Cuando James Brown falleció en 2006, simplemente no parecía tener sentido. Su causa oficial de muerte, según Biography, fue «insuficiencia cardíaca congestiva relacionada con neumonía», pero los hechos no coincidían: el legendario cantante no estaba bajo observación como un paciente potencialmente terminal. Su condición empeoró drásticamente en muy poco tiempo. Brown, por su parte, afirmó sentirse bien, incluso excelente.
Fue ingresado en el Hospital Memorial Emory Crawford Long de Atlanta con «neumonía severa», según un informe de CNN del 23 de diciembre de 2006. Los relatos sobre su estado varían. Su médico, el Doctor Marvin Crawford, afirmó que el cantante presentaba «síntomas de insuficiencia cardíaca congestiva en etapa inicial y signos de un pequeño infarto» y mostró resultado positivo para cocaína. También mencionó que una combinación de oxígeno, diuréticos e inhibidores de la ECA había dejado a Brown con un aspecto lo suficientemente saludable como para haber salido del hospital si así lo hubiera querido.
Luego, aparentemente de la nada, el corazón del Padrino del Soul dejó de latir. Fue declarado muerto a la 1:45 de la madrugada, en la mañana de Navidad.
Ya no vive en Estados Unidos
Más de una década después de su muerte, las preguntas siguen surgiendo, y cuanto más se lee acerca de ello, más extraña se vuelve la historia.
Por un lado, el gerente de Brown, Charles Bobbit, quien estuvo con el cantante en el momento de su muerte, informó que abandonó la cama de Brown «por un período de tiempo» durante el cual un hombre misterioso vino a visitarlo y después se fue. Por otro lado, Biography afirma que se encontraron residuos de drogas en el tubo endotraqueal de Brown.
Desde su fallecimiento, numerosos fanáticos y familiares han afirmado que la muerte de James Brown no fue un accidente. Su yerno, Darren Lumar, afirmó públicamente en 2007 que Brown fue asesinado, antes de ser también asesinado en un homicidio aún sin resolver en 2008. La posibilidad de realizar una autopsia en el cuerpo de Brown sigue siendo complicada por la incertidumbre acerca de su ubicación exacta.
Al final, quizás nunca sepamos qué le sucedió a James Brown. Parece haber dos corrientes de pensamiento principales: tal vez, como afirmó la cantante de circo Jacque Hollander en un extenso informe de CNN, fue eliminado por miembros de una mafia basada en Motown. O quizás, como dijo el detective de homicidios Vincent Velazquez, «no es asesinato si alguien le dio cocaína a otra persona».
