No hubo muchas cantantes a finales del siglo XX tan populares y talentosas como Whitney Houston. Emergió como una intérprete dotada de un talento sobrenatural, con una voz imponente y mucho carisma. Tenía la habilidad de interpretar baladas lentas y románticas como «Saving All My Love for You» y «Didn’t We Almost Have it All», así como éxitos pop vibrantes como «I Wanna Dance with Somebody» y «So Emotional». Cuando Houston se adentró en el mundo del cine con «The Bodyguard» en los años 90, se convirtió en una fuerza cultural aún mayor, con canciones como «I Will Always Love You» que se volvieron clásicos eternos.
Whitney Houston está relacionada con otras grandes cantantes
Los primeros acercamientos de Whitney Houston a la fama ocurrieron en su adolescencia, pero para entonces ya había desarrollado su talento en presencia de algunas de las vocalistas femeninas más influyentes. Houston comenzó a cantar públicamente en la iglesia baptista New Hope en Newark, Nueva Jersey, donde la directora musical era su madre, Cissy Houston, una icono del góspel ganadora de un Grammy. Cissy lanzó numerosos álbumes en solitario y también cantó con los grupos The Gospelaires y The Sweet Inspirations. Otro miembro del coro de la iglesia era la prima de Whitney, Dionne Warwick, una leyenda de la música descubierta por Burt Bacharach y miembro del Rock and Roll Hall of Fame.
Fue una modelo exitosa antes de ser cantante
El primer contacto real de Whitney Houston con la fama sucedió en 1980, cuando fue descubierta en el icónico Carnegie Hall de Nueva York. Houston no actuaba, sino que asistía a un evento cuando un representante de la agencia Click Model Management la notó. Aunque su madre le había impedido firmar un contrato discográfico cuando tenía 14 años para que terminara sus estudios, esta vez le permitieron entrar al mundo del modelaje profesional.
Houston protagonizó sesiones fotográficas para revistas de moda influyentes como «Young Miss», «Glamour», «Cosmopolitan», «Mademoiselle» y «Seventeen», apareciendo en la portada de esta última en noviembre de 1981, siendo una de las primeras mujeres negras en lograrlo.
Whitney Houston casi fue parte de los Huxtable
A principios de los años 80, Bill Cosby estaba buscando el elenco para «The Cosby Show», una comedia sobre los Huxtable, una familia con un doctor, un abogado y sus cinco hijos. Houston, aún sin ser cantante profesional, quería ser actriz y audicionó para el papel de Denise Huxtable, la segunda hija mayor. Ganó el papel pero, al momento de firmar el contrato que la ataría por cinco temporadas, cambió de opinión porque quería dedicarse a la música. Jay Sandrich, director de la serie, recordó que Houston le dijo: «No puedo firmar, quiero ser cantante».
Su carrera fue cuidadosamente planificada
Whitney Houston tenía 19 años cuando decidió cantar en público fuera de la iglesia por primera vez. En 1983, interpretó una canción junto a su madre en un club nocturno de Nueva York, donde Clive Davis, fundador y presidente de Arista Records, estaba presente y firmó rápidamente con ella. En lugar de apresurarse a lanzar un álbum, Davis decidió introducirla lentamente como una artista especial, programando actuaciones televisivas y papeles invitados.
Su álbum debut salió en 1985 y se pasó casi dos años eligiendo cuidadosamente canciones que incluían pop, R&B y baladas contemporáneas para adultos.
Fue acusada de alejarse de sus fans negros
Un momento pudo haber destruido la carrera de Whitney Houston: aunque creció cantando góspel y su primera colaboración fue con Terry Pendergrass, sus álbumes comerciales estaban enfocados en baladas adultas contemporáneas, alejándose del R&B y soul que la originaron. Algunos fans interpretaron que abandonaba su cultura negra, protestando durante los Soul Train Awards de 1988 cuando fue anunciada como nominada junto a sus competidores. Houston se defendió en 1991 afirmando que cantaba según la forma en que Dios la había diseñado y usaba su voz al máximo.
Estableció muchos récords
Whitney Houston posee varios récords Guinness, incluyendo ser la artista femenina con más premios individuales, con más de 400 galardones y seis premios Grammy. Entre 1985 y 1988 lanzó seis sencillos consecutivos que fueron número 1 en EE.UU., un récord. Su segundo álbum debutó en la cima del Billboard, la primera vez para una mujer. La banda sonora de «The Preacher’s Wife» es el álbum góspel más vendido en Estados Unidos, y la de «The Bodyguard» es la banda sonora de película más vendida.
En 2001 firmó un contrato de 100 millones de dólares con Arista Records, el más lucrativo hasta entonces. En 2023, más de una década después de su muerte, su música seguía siendo muy popular, con su patrimonio generando alrededor de 30 millones de dólares anuales.
Podría haber tenido aún más éxitos
A lo largo de su carrera, Whitney Houston alcanzó el número 1 en el pop estadounidense con 11 sencillos. Algunos temas que podría haber grabado se convirtieron en éxitos de otros artistas. Por ejemplo, Michael Jackson quiso que ella cantara «I Just Can’t Stop Loving You» en su álbum «Bad», pero su sello Arista no permitió su participación para evitar sobreexposición. Además, la canción «Love Will Lead You Back» fue escrita pensando en Houston, pero finalmente fue grabada y popularizada por Taylor Dayne.
Cantó canciones escritas originalmente para otros
El álbum debut de Houston incluyó «How Will I Know», un éxito pop-dance originalmente escrito para Janet Jackson pero rechazado por su equipo. También logró éxito con «Heartbreak Hotel», una balada hip-hop que originalmente estaba destinada al grupo TLC, pero Houston grabó la canción en su estudio y la lanzó, alcanzando altos puestos en las listas de popularidad.
Vivió un triángulo amoroso con dos estrellas de los 80
Durante décadas, Houston fue conocida por su relación con Bobby Brown, con quien se casó en 1992 después de un noviazgo tumultuoso marcado por peleas y problemas de abuso y adicción. Sin embargo, cuando comenzó la relación con Brown en 1989, también estaba involucrada sentimentalmente con Eddie Murphy, quien era evasivo y no apareció en citas con ella. Aun así, Murphy la llamó el día de su boda con Brown para advertirle que se equivocaba.
Convertió el himno nacional en un éxito
En el Super Bowl de 1991, poco después del inicio de la Operación Tormenta del Desierto, la NFL invitó a Whitney Houston a cantar el himno nacional estadounidense. Junto con su director musical Ricky Minor y el arreglista John Clayton Jr., creó una versión fresca e inspirada en la interpretación soul de Marvin Gaye de 1983. A pesar del escepticismo inicial, la versión de Houston fue grabada y se convirtió en un single con gran éxito, alcanzando el puesto 20 en Billboard y luego el 6 tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Muchos proyectos cinematográficos con Whitney quedaron sin hacer
Tras cerca de una década de éxito musical, Whitney Houston probó suerte en la actuación con «The Bodyguard» (1992), una película que fue un éxito mundial que generó 411 millones de dólares y la catapultó como estrella de cine. Sin embargo, otras producciones planeadas nunca se materializaron. En 1993 se inició la preproducción de un remake de «A Star is Born» con Houston como protagonista, pero fue rechazado por contener demasiadas palabras obscenas. Tampoco se hizo la película «Serenade», sobre un romance musical. Houston finalmente protagonizó solo tres películas grandes: «Waiting to Exhale», «The Preacher’s Wife» y «Sparkle».
Una grabación perdida fue su último éxito póstumo
Houston grabó una versión más orientada al R&B del éxito «Higher Love» de Steve Winwood para su álbum «I’m Your Baby Tonight» (1990), pero Arista no autorizó su lanzamiento. Solo se lanzó como bonus en Japón y fue rara y buscada por fans durante casi tres décadas. En 2019, su herencia autorizó la edición de la canción junto al productor Kygo, transformándola en un éxito dance-pop que alcanzó múltiples listas de Billboard siete años después de la muerte de Houston, dándole un último gran éxito póstumo.
