Cova 338: las piedras verdes que podrían reescribir la prehistoria oculta de los Pirineos

A 2.235 metros de altitud, en una cueva dura de alcanzar incluso hoy, un conjunto de piedras verdes quemadas ha obligado a replantear una vieja idea sobre la prehistoria pirenaica. Durante décadas, muchos modelos arqueológicos trataron la alta montaña como un espacio marginal: un lugar de paso, de visitas breves y de ocupaciones ligeras. El expediente de Cova 338, en el valle de Núria, empieza a decir otra cosa. Allí no apareció solo una hoguera aislada o una visita ocasional, sino una secuencia de usos repetidos durante milenios, con señales de fuego, cerámica, restos animales, adornos y fragmentos minerales ricos en cobre.

Qué ha encontrado exactamente el equipo

El estudio publicado en Frontiers in Environmental Archaeology sitúa la cueva en Queralbs, Girona, a 2.235 metros sobre el nivel del mar. Las excavaciones de 2021 a 2023 documentaron una secuencia estratificada con ocupaciones recurrentes desde al menos comienzos del V milenio a. C. hasta finales del I milenio a. C. En un área todavía pequeña de excavación, alrededor de 6 metros cuadrados en la entrada, los arqueólogos identificaron cuatro niveles, 23 estructuras de combustión, abundantes fragmentos cerámicos, restos faunísticos, dos adornos y numerosos fragmentos verdes compatibles con minerales cúpricos, probablemente malaquita.

La palabra importante aquí es probablemente. Los propios autores subrayan que la identificación final del mineral sigue en estudio. Eso no rebaja el interés del hallazgo; al contrario, lo sitúa en el terreno correcto. Lo sólido es que esos fragmentos no parecen una intrusión natural cualquiera, que muchos presentan alteración térmica y que el fuego afectó a ese material de manera distinta a otros restos de la cueva.

Por qué las piedras verdes son el centro del misterio

La imagen más llamativa del yacimiento son esos fragmentos verdes quemados. La interpretación de trabajo es que se trataría de malaquita u otro mineral rico en cobre llevado a la cueva y sometido a calor. Si esa lectura se confirma, Cova 338 se convertiría en uno de los contextos de explotación o procesado de minerales cúpricos en alta montaña más tempranos documentados en Europa occidental. No sería una mina en el sentido moderno ni una fundición demostrada de forma definitiva, pero sí una señal muy temprana de experimentación o tratamiento sistemático de un recurso valioso.

Eso importa porque cambia el mapa mental del lugar. La alta montaña dejaría de ser una periferia incómoda para convertirse en un espacio integrado en estrategias de movilidad, aprovisionamiento y organización territorial. Subir hasta allí con material, volver una y otra vez y encender hogares superpuestos no parece la conducta de una comunidad que solo buscaba refugio fortuito.

Ni asentamiento permanente ni simple anécdota

Otro punto clave es lo que el yacimiento no parece ser. El equipo no lo interpreta como un poblado estable de gran tamaño. La evidencia encaja mejor con ocupaciones breves o medias, repetidas a lo largo del tiempo. Es decir: un lugar logístico, útil para tareas concretas, tal vez vinculadas a recursos minerales, movilidad estacional, refugio puntual y quizá prácticas simbólicas. Esa lectura se refuerza con la organización interna del espacio y con la repetición de estructuras de combustión.

También aparecieron dos adornos que ayudan a matizar la historia. Uno está hecho con concha marina y otro con un diente de oso pardo. No prueban por sí solos un ritual, pero sí sugieren conexiones culturales más complejas que una visita improvisada. La presencia de restos humanos infantiles añade una capa de cautela: la cueva pudo tener funciones diversas en distintos momentos, incluyendo posibles usos funerarios o simbólicos, pero el estudio evita vender esa parte como certeza cerrada.

Qué cambia para la historia oculta de los Pirineos

Cova 338 encaja muy bien en esa categoría de descubrimientos que no necesitan exageración para resultar poderosos. No hay un “mundo perdido” ni una civilización imposible, pero sí una corrección importante de la historia conocida. Si la alta montaña pirenaica albergó actividades recurrentes y técnicamente significativas durante tanto tiempo, entonces algunas sociedades prehistóricas manejaban esos paisajes con mucha más planificación de la que se suponía. La montaña no era un borde vacío; era un espacio activo.

Eso explica por qué el caso interesa más allá de Cataluña o de la arqueología local. Este tipo de yacimientos obliga a revisar cómo imaginamos la relación entre comunidades antiguas, recursos minerales y territorios difíciles. A veces la “historia escondida” no aparece en una tumba intacta, sino en un patrón de uso repetido que corrige décadas de interpretación.

Lo que sabemos, lo que sospechamos y lo que falta

• Sabemos que la cueva fue ocupada repetidamente entre el V milenio a. C. y el final del I milenio a. C.
• Sabemos que hay 23 estructuras de combustión y numerosos fragmentos minerales verdes alterados térmicamente.
• Sabemos que el contexto contradice la idea de una alta montaña usada solo de forma marginal.
• Sospechamos con bastante fundamento que hubo procesado intencional de minerales ricos en cobre, probablemente malaquita.
• No sabemos aún si todas las fases responden a la misma función ni si puede hablarse de metalurgia en sentido pleno.