La Piedra del Altar de Stonehenge vino de Escocia: el nuevo misterio

Durante más de un siglo, una de las piedras más enigmáticas de Stonehenge pareció tener una respuesta cómoda: la llamada Piedra del Altar, situada en el corazón del monumento, debía de proceder de Gales, como buena parte de las famosas “piedras azules”. La investigación publicada en Nature en agosto de 2024 obliga a reescribir esa historia con una conclusión mucho más desconcertante: el bloque no encaja con las canteras galesas, sino con areniscas del noreste de Escocia.

El hallazgo no resuelve el misterio de Stonehenge. Lo vuelve más interesante. Si el diagnóstico geológico es correcto, una losa de unas seis toneladas viajó al menos 700 o 750 kilómetros hasta la llanura de Salisbury hace unos 4.500 años, en una época anterior a la llegada generalizada de la rueda a Gran Bretaña. La pregunta ya no es solo de dónde vino la piedra, sino qué tipo de red humana pudo moverla.

Qué se sabe con bastante seguridad

La Piedra del Altar, también conocida como Stone 80, es una arenisca gris verdosa de unos cinco metros de largo, hoy tumbada y parcialmente cubierta por otros bloques caídos. Aunque su nombre sugiere una función ritual, esa etiqueta procede de una interpretación moderna y no demuestra que fuera usada como altar.

El estudio liderado por investigadores de Curtin University, Aberystwyth University, UCL y otras instituciones analizó pequeños fragmentos atribuidos a la piedra, no muestras nuevas arrancadas del monumento. Mediante huellas isotópicas y minerales de circón, apatito y rutilo, el equipo comparó la “firma” de la roca con formaciones sedimentarias de Gran Bretaña e Irlanda.

La coincidencia más sólida apunta al Old Red Sandstone de la cuenca orcadiana, en el noreste de Escocia. Esa región incluye áreas cercanas al extremo norte escocés y al entorno geológico de las Orcadas. En cambio, el patrón mineral descarta las fuentes galesas que durante décadas habían parecido probables.

Lo que cambia en la historia de Stonehenge

Stonehenge ya era un monumento excepcional por la mezcla de piedras locales y lejanas. Los grandes sarsens procedían de una distancia relativamente corta, aunque su tamaño hacía enorme el desafío. Varias piedras azules menores se habían vinculado a las colinas de Preseli, en el oeste de Gales. Pero una procedencia escocesa para la Piedra del Altar introduce una escala distinta.

No hablamos de una excursión regional, sino de una conexión a escala británica. Si la piedra llegó desde el noreste de Escocia, su traslado implicó planificación, coordinación entre comunidades, conocimiento de rutas y una capacidad logística que no encaja con la imagen simplificada de sociedades neolíticas aisladas.

¿Por tierra, por mar o mediante intercambio?

Aquí empieza la zona de hipótesis. Los autores consideran que un recorrido terrestre habría encontrado barreras topográficas considerables. Por eso plantean como opción plausible una ruta marítima, quizá bordeando costas y utilizando ríos o tramos interiores. Es una posibilidad seria, pero no una prueba directa.

Otra incertidumbre importante es el motivo. La piedra pudo haber sido seleccionada por su origen, por su color, por su valor simbólico, por formar parte de un intercambio de prestigio o por razones que aún no podemos reconstruir. Lo prudente es no convertir ninguna de estas ideas en certeza.

El misterio que permanece

La ciencia ha estrechado el mapa, pero no ha encontrado todavía la cantera exacta. Tampoco sabemos si la Piedra del Altar llegó como parte del diseño original de Stonehenge, si fue incorporada en una fase posterior o si tuvo una vida ritual previa antes de acabar en Salisbury.

Lo que sí queda claro es que Stonehenge no puede entenderse como una obra aislada. La nueva procedencia sugiere un mundo neolítico con contactos de larga distancia, memoria de lugares remotos y capacidad para convertir una roca en un mensaje político, ritual o comunitario. La paradoja es poderosa: cuanto más exacta se vuelve la geología, más grande se vuelve la pregunta humana.

Para ampliar el contexto, el lector puede seguir otros relatos de historia y misterios antiguos publicados en Tiempo Fuera.