Este planeta tiene la mayor cantidad de lunas en todo el sistema solar
Por Cody Copeland – 16 de junio de 2021, 17:36 EST
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Dato curioso: de todas las lunas de los planetas en el sistema solar, la luna Titán de Saturno es la única que los científicos han observado tener una atmósfera. Sin embargo, no verás a Jeff Bezos comprando una villa acogedora allí como un personaje excéntrico de una novela de Philip K. Dick. Según Space.com, gran parte de esa atmósfera está compuesta por metano, que a veces cae en forma de lluvia líquida. No es el mejor ambiente para la vida humana, pero aún así está entre las principales posibles ubicaciones para algún tipo de vida. Titan, que es más grande que el planeta Mercurio, representa un sorprendente 96% de la masa de todos los satélites y anillos que orbitan Saturno.
Estas dimensiones pueden parecer sorprendentes cuando también se sabe que el conteo más reciente de lunas de Saturno por la NASA es de 82. Algunas de esas lunas incluso atraviesan los anillos del planeta, dejando brechas en su estela. Dieciséis de las lunas de Saturno orbitan como satélites en sincronía, lo que significa que, como la Luna en la Tierra, la misma hemisferio siempre mira hacia el planeta. Los humanos detectaron la primera luna de Saturno en 1655, y en los dos siglos posteriores se encontraron siete más. Para 1997 ya habíamos mapeado 18 lunas, pero no fue hasta los avances en telescopios y la misión Cassini en el siglo XXI que descubrimos las docenas de lunas adicionales que orbitan a Saturno.
La misión Cassini en realidad dejó un robot en la superficie de la luna Titán de Saturno
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Existen varias teorías sobre cómo se formaron las lunas de Saturno. Space.com menciona que algunos científicos creen que en un momento dado existieron en realidad dos lunas del tamaño de Titán, y que otra de ellas se fracturó por alguna razón, formando los restos que hoy componen las demás lunas del planeta. Una teoría contraria postula que en la órbita de Saturno hubo varias lunas bastante grandes, y que dos de ellas terminaron fusionándose para formar a Titán.
Para intentar resolver estos misterios y otros acerca de esta enorme luna, en 2005 la misión Cassini envió un robot que aterrizó en la superficie de Titán. Lo que aprendieron fue realmente asombroso, tanto que NASA ha llegado a calificar a Titán como un «mundo notablemente similar a la Tierra». Descubrieron lagos y vastos mares de metano líquido, además de evidencias que sugieren que bajo su superficie existe un gran mar de agua y amoníaco. Los científicos también han observado hundimientos en su superficie. Pero, a pesar de la gran cantidad de información que nos brindó la misión Cassini, aún queda mucho por aprender sobre las numerosas y diversas lunas de Saturno.
