¿Qué habría pasado si Brian Laundrie hubiera sido capturado vivo? La historia de una de las desapariciones más comentadas de los últimos años en Estados Unidos sigue generando suspicacias y especulaciones. Tras la desaparición y el asesinato de Gabby Petito, la atención se centró en Laundrie, quien fue identificado con su cadáver en un condado de Florida en octubre de 2021. Pero, ¿qué posibilidades existían si se le hubiera atrapado con vida?
El 21 de octubre de 2021, se confirmó la identidad de los restos de Laundrie en una reserva natural en el suroeste de Florida. La autopsia determinó que había muerto por suicidio y dejó una nota en la que confesaba haber matado a Petito, quien tenía 22 años. Los exámenes forenses en Wyoming, donde fue encontrado su cadáver, concluyeron que Petito murió por asfixia. La pareja había iniciado un viaje en su furgoneta en julio, documentando sus aventuras en redes sociales, hasta que Gabby desapareció en agosto.
El 27 de agosto, la desaparición de Gabby fue reportada por su familia cuando no pudieron comunicarse con ambos. La familia Laundrie, por su parte, evitó cooperar con las autoridades, lo que levantó sospechas sobre su posible conocimiento de los hechos. La policía de North Port comenzó a buscar a Laundrie en un parque de casi 10,5km², mientras que en Wyoming se hallaba el cuerpo de Gabby y avanzaban las investigaciones.
El 15 de septiembre, la policía consideró a Laundrie un «interesado en el caso» y en los días siguientes, cuando él no regresó a casa, fue declarado desaparecido. La búsqueda se centró en el Carlton Reserve, mientras que en Wyoming se hallaba el cuerpo de Gabby. El 22 de septiembre, Laundrie fue acusado a nivel federal por el uso no autorizado de tarjetas bancarias, tras retirar más de mil dólares de las cuentas de Petito con su PIN.
Si Laundrie hubiera sido capturado vivo, las posibilidades de que enfrentara cargos por homicidio eran altas, ya que era la última persona conocida con Gabby y se encontraba retirando dinero de sus cuentas tras su desaparición. La acusación federal de homicidio dependería de que la evidencia conviniera a un gran jurado, proceso necesario para acusar formalmente a alguien por este delito en Estados Unidos.
De haberse comprobado su responsabilidad, Laundrie podría haber enfrentado desde una acusación por asesinato en primer grado, que incluye la pena de muerte, hasta asesinato en segundo grado, que puede conllevar cadena perpetua o una sentencia prolongada según el fallo del jurado. Además, en su confesión, Laundrie afirmó haber matado a Gabby en lo que describió como un acto de misericordia, alegando que ella sufrió y que tomó esa decisión para aliviar su dolor, lo que abre la posibilidad a cargos por homicidio voluntario.
El relato de Laundrie sobre el asesinato, si hubiera sido probado en juicio, podría haber sido calificado como homicidio voluntario, que en Estados Unidos puede acarrear hasta 10 años de prisión. La incógnita es qué habría revelado si hubiera sido arrestado vivo y enfrentara un proceso judicial completo. Su destino final dependería de si el jurado lo hallaba culpable o no, enfrentando eventualmente una sentencia en alguna de las 122 prisiones federales del país o incluso, en un escenario improbable, podría haber salido en libertad si se le absolviera.
