¿Quién puede resistirse a una buena historia de tesoro hundido? Tienes objetos brillantes bajo el agua, misterios ancestrales y exploradores intrépidos adentrándose en las profundidades oscuras y acuosas en busca de riqueza y fama. Y, al igual que tener suerte en el juego, siempre existe la posibilidad de que haya algo más esperando ser descubierto en alguna parte. A veces, esto sucede. ¡Y a veces, hay un colección de entre 30,000 y 50,000 monedas que simplemente pide ser vista!
No, no te confundiste. En noviembre de 2023, un buzo frente a la costa de la isla italiana de Cerdeña en el Mar Mediterráneo encontró una colección extraordinaria de monedas de bronce y cobre. De hecho, eran tantas que el Ministerio de Cultura de Italia solo pudo estimar su cantidad en función de su peso. La cifra inicial fue de entre 30,000 y 50,000 monedas.
Pero más que simples fragmentos redondos de metal, estas monedas provienen del Imperio Romano de finales, entre los años 324 y 340 d.C. Esta franja cronológica resulta aún más sorprendente porque data del reinado del emperador Constantino I (324-337 d.C.), una de las figuras más cruciales no solo en la historia romana sino quizás en toda la cristiandad occidental. Fue Constantino quien se convirtió al cristianismo y marcó el ejemplo para que el resto de Roma siguiera. Según Popular Mechanics, las monedas están en un «estado de conservación excelente y poco común». Además, cerca de las monedas se encontraron jarrones de cuello delgado, lo que sugiere la posibilidad de algo aún más impresionante oculto bajo las olas: un naufragio cercano, posiblemente con un tesoro.
El valor real de encontrar monedas antiguas
Al escuchar sobre un escondite de monedas antiguas, la mente de muchas personas se va a una sola cosa: dinero. Después de todo, estamos hablando de un «tesoro hundido» y todo eso, ¿verdad? Pues, el buzo en cuestión — o los buzos (en plural), como dicen algunos sitios — no se hizo rico. Hizo lo correcto y responsable: contactó al Ministerio de Cultura de Italia. Esto se debe a que las monedas son una de las vías más valiosas en la arqueología para entender y apreciar a los pueblos del pasado. Como Experto en Arqueología describe, son «una gran portavoz de la historia».
Las monedas de metal aparecen en registros históricos desde alrededor del siglo VII a.C. como un medio astuto para el intercambio de mercancías. Nos hablan sobre las vidas cotidianas y las necesidades de las personas, y también llevan un significado religioso y político inherente. ¿Qué había inscrito en la moneda, por ejemplo? ¿La cara de quién? ¿Pensarán los arqueólogos futuros que la moneda estadounidense de cuarto de dólar representa el retrato de un dios? Probablemente no, porque tendrán acceso a un gran volumen de registros escritos y digitales. Para nosotros, en el presente, las monedas a veces son lo único que tenemos para construir una percepción del pasado.
Para ilustrar esto, podemos observar monedas del reinado de Constantino I, la misma era a la que pertenece el tesoro recientemente descubierto. Como muestra el Museo Británico, las monedas de principios del reinado de Constantino en 327 contienen en su mayoría una historia de victoria imperial para un público en su mayoría analfabeto. La bandera de Constantino muestra la imagen de un serpiente, un acto que también lleva connotaciones cristianas.
Un tesoro de monedas en excelente estado de conservación
Como mencionamos, las monedas del hallazgo en Cerdeña están en un estado de conservación sumamente favorable. Por supuesto, todos sabemos que el metal no se conserva bien en el agua salada. El cobre, como algunas de las monedas del hallazgo, termina corroído. Sin embargo, como nos explica Popular Science, solo cuatro de las 30,000 a 50,000 monedas — sí, ¡cuatro! — presentan signos de daño alguno. ¿Cómo es esto posible?
Tenemos que agradecer las técnicas de almacenamiento romano para que las monedas permanezcan en tan buen estado. Se trata de un tipo de moneda llamado «follis», que era el término para un saco o recipiente de cuero o similar. Estas monedas venían en paquetes enrollados en bolsas de un peso determinado — un saco de cierto peso equivalía a una bill moderna. Los follis fueron introducidos en la economía romana durante el reinado del emperador Diocleciano (284-305 d.C.), poco antes de que Constantino I tomara el poder. La intención de Diocleciano era usar las monedas follis para reestandarizar la moneda romana, ya que muchos gobernantes anteriores (muy imprudentemente) acuñaron monedas propias a lo largo de generaciones, lo que agravó las dificultades económicas de la época.
El hallazgo actual nos recuerda que Constantino I continuó sabiamente con las medidas de reforma monetaria de Diocleciano. Es una buena noticia, ya que las monedas ayudarán a arrojar luz sobre la historia. «Las operaciones de restauración y conservación de las monedas y materiales encontrados permitirán ampliar y profundizar nuestro conocimiento del contexto de los hallazgos, de los cuales aún se puede extraer mucha información», afirmó el Ministerio de Cultura de Italia en un comunicado, según Heritage Daily.
Pistas de un naufragio cercano
Treinta mil monedas de bronce y cobre no son fáciles de transportar, por lo que si todo este metal terminó en el Mar Mediterráneo frente a Cerdeña, surge la duda: ¿cómo llegó allí? El/la buzo(s) encontró las monedas en una masa de pasto marino cerca de la ciudad de Arzachena, en el noreste de Cerdeña. La presencia de pasto marino en profundidades que van desde 3 hasta 190 pies indica que las monedas estaban en una profundidad lo suficientemente superficial como para que el brillo de la luz las atrajera. Aunque es posible que alguien haya transportado grandes bolsas de monedas a la playa más cercana y nadado con ellas, eso parece poco probable. Lo más probable apunta a una causa: un naufragio misterioso.
Cuando las fuerzas del orden llegaron al lugar, también encontraron restos de jarrones con asa doble y cuello delgado. Este tipo de recipiente, conocido como «amphora», se utilizaba para almacenar líquidos como vino, leche y aceite, así como alimentos como granos. Al igual que muchas otras innovaciones romanas, las amphorae fueron adoptadas de los griegos, quienes decoraban sus vasijas con obras de arte. La presencia de estas vasijas cerca de las monedas sugiere que ambas quedaron atrapadas en el mar cuando un barco se hundió, probablemente un navío mercante. Solo el tiempo dirá si hay más escondites en las aguas cercanas o si la historia aún guarda más secretos por descubrir.
