Hacia fines de la década de 1980, Leslie Nielsen había disfrutado de décadas de éxito como actor, participando en clásicos como «Forbidden Planet» (Planeta Prohibido) en 1956 y «The Poseidon Adventure» (La aventura del Poseidón) en 1972. Sin embargo, estaba a punto de protagonizar un papel que cambiaría su carrera para siempre y lo consolidaría como uno de los comediantes más queridos del mundo. Ese papel fue el del teniente Frank Drebin, protagonista de la hilarante parodia policial de 1988, «La Patrulla Muy Especial: Desde los Archivos de La Oficina de Policía».
Usando un humor absurdo que encajaba perfectamente con Nielsen, «La Patrulla Muy Especial» fue un gran éxito entre los fanáticos de la comedia y hoy en día se considera un clásico. La película dio lugar a una fructífera franquicia que tuvo dos secuelas en los años 90: «La Patrulla Muy Especial 2 ½: El olor al miedo» en 1991 y «Naked Gun 33⅓: El insulto final» en 1994. Aunque gran parte del atractivo de «La Patrulla Muy Especial» residía en la actuación impecable de Nielsen con su estilo muerto y serio, la verdad es que la comedia — los chistes — estaban completamente guionizados, y los realizadores recuerdan que Nielsen estaba dispuesto a dejar que el material hablara por sí mismo.
Su seriedad fue clave para la comedia
«La Patrulla Muy Especial» fue creada por los cineastas de comedia David Zucker, Jim Abrahams y Jerry Zucker (o «ZAZ»), quienes ya habían trabajado con Nielsen en la exitosa película «Airplane!» (Aeroplano) y la serie de televisión de seis capítulos «Police Squad!». Lanzada en 1980, «Airplane!» fue un cambio radical para Nielsen. Antes de eso, había sido prácticamente encasillado en roles serios. Para ZAZ, contratar actores serios como Nielsen para dar vida a sus guiones profundamente absurdos era fundamental. «Estas eran personas que hasta ese momento nunca habían hecho comedia», explicó David Zucker en «The Directors: Take One». «Pensamos que eran mucho más divertidos que los comediantes de la época».
El truco, según los realizadores, era que los actores entregaran sus actuaciones no como si estuvieran en una comedia, sino como en una verdadera película de desastre, como las que «Airplane!» satirizaba. Nielsen, ansioso por mostrar su capacidad en un papel cómico, no dudó en aceptar el rol. «Toma lo que te ofrezcan», parece que dijo a su representante, según «The Telegraph». «Les pagaría para hacer esto». Se convirtió en un vehículo natural para el humor de ZAZ. Aunque «Airplane!» fue un éxito inmediato, «Police Squad!» no logró encontrar audiencia y fue cancelada. Sin embargo, decidieron convertirla en una película, y Nielsen fue el protagonista de lo que se convirtió en «La Patrulla Muy Especial».
Leslie Nielsen dependía del guion de La Patrulla Muy Especial
El improvisar es una parte natural de la comedia, incluso en las películas más grandes de Hollywood. La frase «Vas a necesitar un barco más grande» en «Tiburón» de Steven Spielberg es quizás el ejemplo más conocido, mientras que gran parte de la comedia del elenco de «Anchorman: La leyenda de Ron Burgundy» (2004) fue improvisada por sus veteranos actores. Sorprendentemente, la franquicia llena de chistes de «Naked Gun» no contenía un solo momento de improvisación, con Leslie Nielsen siguiendo el guion al pie de la letra, como pidieron los directores.
Como explicó David Zucker a Little White Lies: «No hubo improvisación en el set. Nielsen sabía dónde estaba el chiste y sabía que era mejor no alterar el estilo, intentar guiñar o ser gracioso. Confiaba totalmente en mí y nunca quiso embellirlo… Cuando Leslie falleció, citaron docenas de líneas geniales y todas fueron escritas por el guionista Pat Proft.» La broma en la lápida de Nielsen, sin embargo, parece haber sido una invención suya.
Los fans podrán aliviarse al saber que, aunque Nielsen no contribuyó a los guiones de las comedias que animó con su presencia, era tan divertido fuera de cámara como en ellas. «En mi carrera como entrevistador de televisión, Nielsen estuvo a la altura de William Shatner en cuanto a humor. Es el hombre más divertido que he conocido», afirmó el escritor y locutor australiano Clive James, quien recordaba haber tenido una pelea con pistola de dedo mientras conducían por Londres en limosinas (según The Guardian). Además, era un bromista en el set: durante la grabación de «Airplane!» solía sorprender a sus colegas con una máquina de flatulencias.
