El próximo 18 de noviembre de 2026, a las 10:16:07 UTC, la Voyager 1 cruzará un umbral que ningún objeto construido por la humanidad ha cruzado antes: una distancia de la Tierra equivalente a un día-luz. Cuando eso ocurra, una señal de radio enviada desde nuestro planeta tardará exactamente 24 horas en llegar a la sonda. Y sin embargo, este récord llega en el momento más delicado de la misión: la NASA lleva meses apagando instrumentos, uno a uno, para que la sonda más vieja del espacio interestelar no se apague sola antes de tiempo.
La cifra — alrededor de 25.900 millones de kilómetros, casi 16.100 millones de millas — es difícil de traducir a una experiencia cotidiana. Para hacerla digerible, los divulgadores suelen compararla con Plutón: la Voyager 1 estará unas 1.500 veces más lejos de la Tierra que el planeta enano. O con la propia velocidad de la luz: una orden enviada hoy a la sonda tarda unas 23 horas en llegar; el 18 de noviembre tardará una hora más, las 24 exactas que definen la nueva frontera.
Lo que confirma la NASA (y lo que todavía puede variar)
La fecha y la hora concretas — 18 de noviembre de 2026 a las 10:16:07 UTC — provienen de los cálculos de los ingenieros de las misiones Voyager, comunicados por la NASA al medio IFLScience y replicados después por la prensa especializada. La propia agencia, no obstante, ha advertido de dos matices importantes:
- La hora puede moverse ligeramente porque la distancia Tierra–Voyager no es monótona: la Tierra orbita alrededor del Sol más rápido de lo que la sonda se aleja, así que el contador de «misión» puede incluso retroceder en某些 momentos del año. El umbral del día-luz depende tanto de la velocidad como de la geometría.
- La NASA está afinado sus cifras de «Mission Status» a medida que la Voyager se acerca a la marca — un recordatorio de que la precisión se degrada con la distancia.
Lo que está fuera de duda es la tendencia: cada día que pasa, la sonda está un poco más lejos, y ese día de noviembre será el primero en el que un objeto hecho por la humanidad habrá alcanzado la marca simbólica del día-luz.
49 años en cifras: la cronología que lleva al 18 de noviembre
La Voyager 1 no fue diseñada para llegar tan lejos. Su misión original era visitar los planetas exteriores del sistema solar, no sobrevivir décadas en el vacío interestelar. La secuencia que la trajo hasta aquí puede condensarse en una tabla:
| Año | Hito | Detalle |
|---|---|---|
| 1977 | Lanzamiento | 5 de septiembre desde Cabo Cañaveral; sonda gemela Voyager 2 |
| 1979 | Encuentro con Júpiter | Descubrió dos nuevas lunas jovianas y un anillo delgado |
| 1980 | Encuentro con Saturno | Halló un anillo nuevo y cinco satélites adicionales |
| 14 feb 1990 | «Pale Blue Dot» | Última fotografía tomada por la sonda: la Tierra como un punto azul pálido |
| 25 ago 2012 | Sale de la heliosfera | Primer objeto humano en entrar en el espacio interestelar |
| Feb 2025 | Apagado del Cosmic Ray Subsystem | Primer instrumento científico desconectado por ahorro energético |
| 17 abr 2026 | Apagado del LECP | Low-energy Charged Particles, segundo gran instrumento caído |
| 2026 (en curso) | Plan «Big Bang» | Reconfiguración amplia para mantener la sonda caliente y operativa |
| 18 nov 2026 | Umbral de 1 día-luz | Primer objeto humano a ~25.900 millones de km de la Tierra |
Cada fila representa una decisión humana tomada a 24 horas-luz de distancia — o menos, según el momento. La Voyager 1 sigue activa porque la NASA ha sido capaz de priorizar qué instrumentos merecen los últimos vatios de una sonda cuyo reactor de plutonio pierde potencia cada año.
Por qué el récord llega cuando la sonda agoniza de batería
El motor de la Voyager 1 es un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) que convierte el calor de la desintegración del plutonio-238 en electricidad. En 2011, las dos sondas generaban ya solo unos 270 vatios, alrededor del 76 % de su potencia inicial. Hoy, ambas pierden unos 4 vatios al año: cada año que pasa, la sonda tiene menos margen para mantener calientes sus circuitos y enviar datos a la Tierra.
Por eso la NASA ha empezado a apagar instrumentos uno a uno. El primero fue el Cosmic Ray Subsystem, en febrero de 2025. El segundo, el LECP (Low-energy Charged Particles), cayó el 17 de abril de 2026 tras una maniobra rutinaria que coincidió con una caída inesperada de potencia. Los ingenieros temían que un nuevo descenso disparase la protección automática de bajo voltaje, que apagaría componentes por su cuenta y obligaría a una secuencia de recuperación arriesgada.
«Apagar un instrumento no es la preference de nadie», resumió el director de la misión Voyager, Kareem Badaruddin, al justificar la decisión de abril.
Hoy, según el estado de instrumentos que publica la NASA, solo quedan operativos el magnetómetro y el instrumento de ondas de plasma. El resto espera su turno en una lista de prioridades que se revisa a la luz del presupuesto de vatios restante.
El plan «Big Bang»: una reconfiguración a 24 horas-luz de distancia
Los apagados puntuales son solo el preludio. La NASA prepara para los próximos meses una maniobra mayor, bautizada informalmente como «Big Bang», en la que varios dispositivos se apagarán y sustituirán a la vez por alternativas de menor consumo. El objetivo es doble: ahorrar energía y mantener la sonda suficientemente caliente para que los componentes sobrevivan al frío del medio interestelar.
Es el equivalente espacial de una mudanza de servidores hecha en directo, con la diferencia de que cualquier error se paga con un retraso de un día en la señal de respuesta. Por eso el equipo de la Voyager compara el reto, según recoge Vozpópuli, con un corte de tecnología mayor: no se cambia un componente sin haber previsto todo lo que puede fallar después.
Escala: lo que significa realmente «un día-luz»
Para situar la cifra, basta con mirar referencias cercanas:
- Luna: ~384.000 km. La Voyager 1 está hoy a unas 67.000 veces esa distancia.
- Sol: ~150 millones de km. La Voyager 1 está a ~173 veces esa distancia.
- Plutón (afelio medio): ~7.500 millones de km. La Voyager 1 estará a ~3,5 veces esa distancia al cruzar el umbral.
- Próxima Centauri: ~4,24 años-luz = ~40 billones de km. La Voyager 1 necesitaría unos ~73.000 años para llegar.
A 3,5 unidades astronómicas por año — unos 325 millones de millas anuales, lo que en velocidad interestelar equivale a 37.000 millas por hora — la sonda sigue moviéndose, pero la palabra «rápido» deja de tener sentido a esta escala.
Qué cambia para los humanos a partir del 18 de noviembre
El umbral no es solo un titular: tiene consecuencias operativas. A partir del 18 de noviembre, los ingenieros del JPL en Pasadena tendrán que asumir que cualquier orden enviada a la sonda tardará al menos 24 horas en llegar, y la confirmación de que ha sido ejecutada, otras 24 horas en volver. Eso significa:
- Cero teleoperación en tiempo real: cada corrección se planifica con un día de anticipación.
- Cero improvisación: si un instrumento falla, la respuesta llega después de que el problema ya se haya producido.
- Más margen de error humano: los equipos deben diseñar secuencias a prueba de fallos, porque no habrá segunda oportunidad en menos de 48 horas.
En la práctica, el equipo de la Voyager lleva años trabajando así, pero el 18 de noviembre se cruza una frontera psicológica: por primera vez, un objeto humano estará medible en días-luz, no en horas.
Lo que sigue después del récord
El récord del 18 de noviembre puede ser, en realidad, el último grande. La Voyager 1 no apunta a ningún destino concreto: simplemente se aleja, en una trayectoria que la llevará a漫游 por la Vía Láctea durante millones de años. Lo que determine su final no será la distancia, sino la energía: cuando el plutonio-238 ya no genere suficiente calor, los circuitos se enfriarán y la sonda se convertirá en un mensaje en una botella tecnológica, a la deriva.
Hasta entonces, cada apagado de instrumento —y cada día que la Voyager siga transmitiendo una señal débil desde 25.000 millones de kilómetros— será un pequeño milagro logístico que los ingenieros del JPL ejecutan sabiendo que su respuesta no llegará hasta el día siguiente.
Fuentes
- Xataka — «La Voyager 1 alcanzará un día luz de distancia en noviembre, pero este será su último gran récord» (22 jun 2026).
- La Razón — «La NASA pone fecha al ‘día más lejano’: el 18 de noviembre de 2026» (20 jun 2026).
- elDiario.es (Spin) — «Un objeto construido por el ser humano superará en 2026 la distancia de una jornada de luz por primera vez en la historia» (24 jun 2025).
- Vozpópuli (Indux) — «Voyager 1 is about to become the first human-made object one full light-day from Earth» (11 may 2026).
- EarthSky — «Voyager 1 to reach 1 light-day from Earth on November 18» (26 jun 2026).
- IFLScience — «It’s Official: Voyager 1 Will Cross The 1 Light-Day Threshold On November 18, 2026» (20 jun 2026).
- MSN — «Voyager 1 is still sending a faint signal from 25 billion kilometers away» (19 jun 2026).
