Las asesinas en serie femeninas son tan fascinantes y multifacéticas como sus contrapartes masculinas, pero la variedad más famosa — o más bien, infame — son las llamadas viudas negras. Lo que une a estas asesinas es su objetivo y motivo. Según Psychology Today, la asesina en serie viuda negra se define como una mujer que ha dirigido y matado al menos a tres hombres — generalmente esposos, prometidos o novios — con el fin de mejorar su propia situación económica. Muchas tramitan pólizas de seguro antes de administrarles una dosis fatal de veneno o dispararles, y a veces, es solo cuando alguien se da cuenta de que están dejando un rastro de víctimas tras de sí que surgen las sospechas.
Para algunas, hay otro componente en el asesinato: la simpatía. La gente tiende a buscar apoyo en quienes han perdido recientemente a un ser querido, y para muchas viudas negras, esto representa una ventaja clara.
Aquí hay un dato curioso: durante mucho tiempo, las personas involucradas en las altas esferas del cumplimiento de la ley (es decir, los hombres) creyeron que no existía tal cosa como una asesina en serie femenina. Se pensaba que las mujeres simplemente no tenían lo que se necesitaba para cometer múltiples asesinatos, y resulta que eso, por supuesto, era completamente falso. Irónicamente, esa era una creencia ampliamente aceptada en la época en que algunas de estas infames viudas negras estaban matando, disfrutando de las ganancias y pasando a la siguiente víctima.
Lyda Southard
Lyda Southard, cuyo nombre real era Lyda Trueblood, nació en 1893. La parte del apellido Southard llegó gracias a su quinto esposo, Paul Vincent Southard. Paul — que rápidamente se divorció de ella tras ser arrestada por matar a sus cuatro esposos anteriores — probablemente vio que todas las piezas encajaban: ella le había estado presionando para que contrajera un seguro de vida por unos 10,000 dólares cuando fue arrestada.
Lyda fue claramente desafortunada en amor. Su primer esposo fue Robert Dooley, cuya causa oficial de muerte fue fiebre tifoidea. Esto no era inusual en aquella época, pero cuando «fiebre tifoidea» también se llevó a su hijo, el hermano de Robert, Edward, William Gordon McHaffie (esposo número 2), Harlan C. Lewis (número 3), y Edward F. Meyer (número 4), las compañías de seguros que habían estado pagando comenzaron a sospechar. Para cuando las autoridades hablaron con Lyda, ella ya se había escapado a Hawái y había estado con Paul Southard. Los investigadores exhumaron los cuerpos y encontraron que todos habían sido envenenados con arsénico. Según Deborah Blum, autora de The Poisoner’s Handbook, en esa época la mayoría de las moscas de cera estaban hechas con arsénico, y esta sustancia mortal podía ser fácilmente hervida de ellas.
The New York Times informó que Lyda fue arrestada en 1921. Después de escapar de la prisión en 1931, se casó con el sexto esposo, Harry Whitlock, quien sobrevivió y anuló el matrimonio cuando fue arrestada nuevamente. Finalmente, fue liberada en 1941 y entregada a su hermana.
Chisako Kakehi
CNN señala que el juicio de la asesina en serie viuda negra Chisako Kakehi fue uno de los más largos en la historia de Japón y también uno de los más terroríficos, especialmente para quienes tenían familiares mayores. Kakehi contrajo matrimonio por primera vez en 1969, y aquella unión de 25 años terminó con la muerte (por causas naturales) de su esposo en 1994. Pero no fue hasta 2007 que empezó a usar una agencia de citas para emparejarse con hombres disponibles… quienes inevitablemente terminaban muertos.
Su primera víctima, Toshiaki Suehiro, sobrevivió después de ser envenenado con una cápsula de cianuro y fue hospitalizado, logrando salir con vida. En 2012, Kakehi comenzó a hablar de matrimonio con Masanori Honda, quien murió en un accidente de motocicleta tras perder el conocimiento misteriosamente. En 2013, volvió a planear un matrimonio, ahora con Minoru Hioki, y esta vez, la cápsula de cianuro cumplió su objetivo mortal.
Pocos meses después de la muerte de Hioki, la viuda negra se casó con Isao Kakehi. Cuando él falleció tras un episodio cardiopulmonar masivo, la gente empezó a sospechar, y la autopsia reveló la presencia de cianuro. La nueva Mrs. Kakehi fue arrestada y en 2017, la corte de Japón la condenó a muerte, ratificada en 2021 por la Corte Suprema.
Judy Buenoano
Cuando Judy Buenoano fue ejecutada con la silla eléctrica en Florida en 1998, se convirtió en la primera mujer en ser ejecutada allí desde 1848, es decir, en 150 años. En 1983, intentó matar a su prometido, John Gentry, quien tenía una póliza de seguro de 500,000 dólares, pero su coche explotó y no lo mató. Sin embargo, el intento de asesinato llamó la atención y los investigadores descubrieron que su apellido en español significa “Goodyear”. Ella había cambiado legalmente su apellido y, al morir su esposo James Goodyear en 1971, las circunstancias parecieron sospechosas.
La investigación reveló que James murió de envenenamiento con arsénico, y también murió su hijo, Michael, en circunstancias que también apuntaban al mismo veneno. Después, se atribuyó la muerte de su novio Bobby Joe Morris, que mostró síntomas de intoxicación por arsénico en 1978, y ella cobró las pólizas de seguro de los tres casos.
Al enfrentarse a su sentencia, simplemente dijo: «No, señor».
Belle Gunness
No está completamente claro cuántos hombres mató Belle Gunness, pero cuando la policía empezó a investigar, encontraron los restos de al menos 12 cuerpos en la granja donde criaba cerdos.
Según Cosmopolitan, la vida de Gunness como viuda negra empezó el 30 de julio de 1900. (Antes, estuvo implicada en las muertes sospechosas de dos de sus hijos). Esa fecha fue especialmente significativa porque, en una increíble coincidencia, no solo fue el día en que su esposo murió de “fallo cardíaco”, sino que también fue el único día en que tenía dos pólizas de seguro activas al mismo tiempo, con una a punto de expirar y otra recién adquirida. Después de su muerte, Gunness se mudó, se volvió a casar y volvió a asesinar: afirmó que aquel hombre había estado alcanzando algo en su estufa cuando se incendió y murió por las quemaduras. Después de haber cometido aquel asesinato, se dedicó con más intensidad a su negocio criminal.
Gunness empezó publicando anuncios en las columnas de corazones solitarios de los periódicos. Si un hombre acudía a verla, desaparecía sin dejar rastro. Aunque no se sabe cuántos exactamente, sí se conoce el último: Andrew Helgelien. Cuando él desapareció, su hermano alertó a la policía. Gunness decidió hacer algo arriesgado y, tras la fallida investigación, su casa fue consumida por un incendio. Aunque los restos hallados en los escombros no parecían coincidir exactamente con su estatura, la policía consideró que era suficiente para cerrar el caso.
Mary Elizabeth Wilson
Mary Elizabeth Wilson se ganó el apodo de «la viuda alegre de Windy Nook» en parte porque sus maridos seguían muriendo, y en parte porque ella se mostraba sorprendentemente alegre ante ello. Ella, además, era quien los mataba. La BBC dice que no era tímida al respecto, e incluso contó la historia de una de sus bodas, en la que una invitada comentó sobre la gran cantidad de pasteles y postres. Cuando le preguntaron qué haría con todo lo que sobraba, ella respondió: «Los guardaremos para el funeral».
Esa especie de comentario genera mucho chisme, y fue precisamente eso lo que primero llamó la atención de las autoridades. Según Chronicle Live, exhumaron a dos de sus cuatro esposos, quienes habían sido de corta duración. En 1957, Wilson parecía no considerar los avances en la ciencia forense cuando declaró: «No me preocupa lo que digan. Puedo ir mañana mismo a la Eucaristía — soy católica». Sin embargo, la justicia no fue tan indulgente; todos sus esposos mostraron signos de intoxicación por fósforo, proveniente de un veneno para ratas. Fue condenada a la horca, pero finalmente, en un fallo de último minuto, se la condenó a prisión perpetua. Falleció en 1963.
Por último, Nannie Doss, conocida como «la abuela carcajadas» nacida como Nancy Hazle en 1906, también se cuenta entre las más infames. Sus tendencias criminales empezaron con el asesinato de sus propios esposos, pero también mató a varios de sus hijos, nietos y otros familiares, usando envenenamiento con ratón. En 1947, fue condenada a cadena perpetua y murió en prisión en 1965.
Otra asesina en serie notable fue Betty Lou Beets, quien en 2000 fue ejecutada en Texas. Sus acciones se centraron en matar a sus esposos, como en el caso de Doyle Wayne Barker y Jimmy Don Beets, cuyos cuerpos fueron encontrados enterrados en su propiedad. Betty Lou afirmó haberse defendido, pero la evidencia y la sentencia indicaron lo contrario. Su historia refleja la complejidad y el lado oscuro de las relaciones humanas, alimentando el misterio y el temor en torno a las viudas negras.
Finalmente, Betty Neumar, quien falleció en 2011 a los 79 años, también formó parte de esta lista. Aunque su causa oficial fue cáncer, las sospechas persistieron debido a la historia de muertes sospechosas de sus esposos, incluyendo a Clarence Malone, James Flynn, y otros. Las investigaciones sugieren que en realidad, estas misteriosas muertes podrían estar relacionadas, alimentando la leyenda de una enigmática y peligrosa viuda negra.
La historia de muchas de estas enigmáticas y peligrosas mujeres revela patrones de envenenamiento, manipulación y asesinato, motivadas por la codicia, la venganza o la búsqueda de atención y apoyo. Aunque el número exacto y las circunstancias varían, todas ellas lograron crear en sus comunidades una aura de misterio y temor que perdura hasta nuestros días.
