En los Estados Unidos, poetas destacados pueden ser designados como poetas laureados de la ciudad, del estado, del país y, por primera vez en la historia, como poetas juveniles nacionales. Este título fue otorgado recientemente a la poeta de 22 años Amanda Gorman, quien hizo historia el 20 de enero de 2021 al ser la más joven en la historia de Estados Unidos en pronunciar un discurso en una inauguración presidencial, según el Hill.
Aunque el cargo de poeta laureado todavía es relativamente nuevo en Estados Unidos, la tradición se remonta al siglo XVII en Inglaterra. La oficina real fue establecida en 1668 y Juan Dryden fue nombrado laureado. Los poetas laureados británicos se convierten en miembros de la familia real, con título y salario, pero no están obligados a cumplir funciones poéticas específicas, según Britannica. Hasta aproximadamente 1820, era costumbre que los laureados escribieran y recitaran odas para el soberano, pero actualmente el cargo se considera un honor por logros poéticos ya realizados.
Sin embargo, la idea de los poetas laureados no es exclusiva de Gran Bretaña. La tradición de honrar a los poetas se remonta a la antigua Grecia, donde poetas renombrados eran coronados con laureles por sus logros poéticos. Durante el Renacimiento, esta práctica fue revitalizada, según JSTOR. Se convirtió en una costumbre común que un líder estatal o monarca reconociera públicamente a un poeta laureado, quien típicamente debía componer versos para eventos de importancia nacional o celebraciones especiales.
Estados Unidos estableció el cargo de poeta laureado nacional en 1937
Los Estados Unidos no adoptaron la tradición hasta 1937, cuando la Biblioteca del Congreso designó a Joseph Auslander como Asesor en Poesía de la Biblioteca del Congreso, según Poets.org. Posteriormente, el cargo fue renombrado como Asesores en Poesía y desde entonces más de 50 poetas han ocupado esta posición.
A diferencia de Gran Bretaña, el poeta laureado estadounidense tiene responsabilidades oficiales. Aunque un ex poeta laureado, Howard Nemerov, bromeaba diciendo que «el Asesor en Poesía es un hombre muy ocupado, principalmente porque pasa mucho tiempo hablando con personas que quieren saber qué hace exactamente», según la Biblioteca del Congreso. Cada laureado debe ofrecer al menos una lectura o evento durante la inauguración y al finalizar su mandato. También seleccionan a dos becarios anuales Witter Bynner y los presentan en la Biblioteca del Congreso. Además, reciben un estipendio anual de $35,000, que originalmente buscaba brindar una fuente de ingresos completa para el poeta, aunque hoy en día solo actúa como complemento de su principal ingreso.
La actual poeta laureada de Estados Unidos, Joy Harjo (foto arriba), ha ostentado el cargo desde 2019 y es la primera poeta indígena en la historia del país en recibir este honor.
