El Concurso de Eurovisión ha experimentado un crecimiento exponencial desde su primera edición en 1956. En sus inicios, solo participaron siete países: Países Bajos, Suiza, Bélgica, Alemania, Francia, Luxemburgo e Italia, cada uno presentando dos canciones en busca del codiciado premio. Aquel evento fue pionero en la transmisión multinacional en vivo y rápidamente captó la atención del continente europeo y del mundo entero.
Con el paso de los años, han sido 52 los países que han competido en el concurso anual, logrando una audiencia global inmensa. Canciones como «Amar pelos dois» de Salvador Sobral en 2017 y «Tattoo» de Loreen en 2024, han catapultado a sus artistas a la fama internacional. Sin embargo, pocos han logrado el impacto legendario de los ganadores de 1974: ¡ABBA!
El cuarteto sueco de pop, conformado por Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson y Anni-Frid Lyngstad, llevaba años en escenarios en diferentes formaciones antes de su triunfo en aquel año en Brighton, Reino Unido, en mayo. Pero fue su canción ganadora, «Waterloo», la que los convirtió en una sensación mundial, alcanzando el puesto número uno en las listas del Reino Unido durante dos semanas y allanando el camino para un dominio en las listas de éxitos en ambos lados del Atlántico, antes de que ABBA entrara en hiatus indefinido en 1982.
El avance de ABBA con ‘Waterloo’
El origen de ABBA se remonta a 1966, cuando Benny Andersson, tecladista y vocalista de los Hep Stars, se unió a Björn Ulvaeus, guitarrista y vocalista de los Hootenanny Singers. Ambos comenzaron a componer canciones junto a Stig Anderson, editor y productor. En ese momento, tanto Benny como Björn estaban casados con Anni-Frid Lyngstad y Agnetha Fältskog, respectivamente. Las dos mujeres apoyaron en los coros de «People Need Love» en 1972, lo que llevó a que la agrupación participara en Eurovision con la canción «Ring Ring» ese mismo año. La canción quedó en tercer lugar, y al año siguiente, el grupo regresó, formando el nombre ABBA, utilizando las iniciales de sus nombres.
«Waterloo» fue escrita especialmente para ese concurso, inicialmente titulada «Honey Pie». Sin embargo, Ulvaeus, Andersson y Anderson decidieron utilizar la batalla de Waterloo de 1815, en la que Napoleón Bonaparte fue forzado a rendirse, como metáfora de rendirse al amor. La grabación original fue en sueco, pero sabiendo que Eurovisión ofrecía a ABBA una plataforma global, pronto la reescribieron en inglés para atraer a un público más amplio. La canción presenta influencias del glam rock, un género predominante en los años 70, inspirado en temas como «See My Baby Jive» de la banda británica Wizzard.
Con una puntuación de 24 puntos, frente a los 18 del segundo clasificado, «Waterloo» fue un éxito rotundo en Eurovisión. Además del Reino Unido, alcanzó el número uno en Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Noruega, Alemania Occidental, Irlanda, Sudáfrica y Suiza, además de figurar en las listas de otros países, incluyendo Estados Unidos, vendiendo casi 6 millones de copias en todo el mundo.
El legado de ‘Waterloo’
«Waterloo» fue la carta de entrada de ABBA en el mundo del pop, aunque su éxito no fue constante en los años siguientes. La re-edición de «Ring Ring» y su sencillo «I Do I Do I Do I Do I Do» tuvieron un rendimiento irregular en las listas del Reino Unido. Sin embargo, en 1975, el sencillo «SOS» les devolvió al top 10, siendo un éxito en Estados Unidos. Desde entonces, lanzaron temas icónicos como «Mamma Mia», «Fernando» y «Dancing Queen», esta última alcanzando el número uno en Billboard Hot 100.
En los 50 años que han pasado desde que «Waterloo» triunfó en Eurovisión 1974, se ha consolidado como uno de los temas más memorables de ABBA y como un himno de su era. Además, en 2005, una encuesta pública en 31 países europeos situó a «Waterloo» como la mejor canción en la historia del festival. La popularidad de ABBA permanece intacta; en 2016, el grupo anunció su regreso con un espectáculo de hologramas de sus miembros jóvenes. La alegría de trabajar en este proyecto los llevó a grabar en studio y lanzar el álbum «Voyage» en 2021, casi 40 años después de su última producción. La banda comentó: «Se sintió como si el tiempo no hubiera pasado, solo una pequeña pausa en nuestras vidas».
