El asesinato de JonBenét Ramsey fue uno de los crímenes más impactantes y mediáticos del siglo XX. La pequeña de seis años fue reportada desaparecida la mañana del 26 de diciembre de 1996, y posteriormente fue encontrada muerta por asfixia en el sótano de su casa.
Este caso tenía todos los elementos para convertirse en una fascinación estadounidense: una víctima inocente, una demanda de rescate enigmática, el controvertido mundo de los concursos de belleza infantil, una familia adinerada y privilegiada caída en desgracia por la tragedia y la sospecha, y lo más importante, que el culpable aún no ha sido identificado públicamente. Falsas confesiones, teorías desde las más extremas hasta las más creíbles, y la esperanza de que la muerte de JonBenét sea vengada y que otros niños estén seguros, han mantenido el caso en el centro de atención durante décadas, incluso después del frenesí mediático inicial, con actualizaciones regulares por parte de las autoridades de Boulder.
La esperanza persiste de que la próxima gran noticia sobre el caso sea la detención del culpable.
Sus padres fueron exonerados formalmente…
Quizás inevitablemente, tras no identificarse rápidamente a un sospechoso, la sospecha se centró en la familia de JonBenét Ramsey. Los padres, John y Patsy, y su hermano Burke, fueron las únicas personas conocidas en la casa esa noche de Navidad o en la madrugada siguiente, lo que les dio oportunidades evidentes de cometer el delito, aunque sin un motivo claro.
John Ramsey culpó a los medios de alimentar las sospechas en su contra, acusando que la búsqueda de ratings ayudó a mantener viva la historia. Sin embargo, la policía de Boulder también admitió sus sospechas y no las descartó de inmediato.
En 2008, la fiscal del condado de Boulder, Mary Lacy, emitió un comunicado exonerando a la familia, basándose en el ADN de contacto recuperado de la ropa que vestía JonBenét en el momento del asesinato. Este ADN parecía confirmar la presencia de un intruso en la escena del crimen, en proximidad a la víctima. Lacy incluso se disculpó por la década de sospechas y especulaciones que la familia Ramsey había enfrentado.
Su declaración, que fue el intento oficial de descartar la implicación familiar, siguió a un fallo judicial de 2003 en un juicio por difamación contra los Ramseys, en el que se afirmó que el sospechoso más plausible era un intruso, una opinión que la propia Lacy respaldó públicamente.
Pero no sin controversia
A pesar de las declaraciones públicas de la fiscal Mary Lacy de que los familiares supervivientes de JonBenét ya no eran sospechosos, la especulación pública nunca abandonó la teoría de que la familia Ramsey estaba involucrada. Ella solo representa a su oficina, la cual tardó una década en emitir un comunicado formal.
En 2016, el fiscal del condado de Boulder, Stan Garnett, que había asumido el caso, criticó esa exoneración parcial afirmando que, aunque “John, Burke y la familia Ramsey están amparados por la presunción de inocencia… emitir una exoneración puede ser engañoso”. Valoró positivamente la labor de Lacy pero criticó la decisión de emitir la carta y señaló la complejidad del caso, además de que la escena del crimen fue gravemente comprometida en la investigación inicial. Garnett prometió seguir buscando avances tecnológicos que permitan un análisis más exhaustivo del ADN, aunque advirtió que no anticipaba desarrollos dramáticos en el caso.
Patricia Ramsey murió en 2006
Para muchos, la muerte de Patsy Ramsey en 2006 fue injusta y cruel. Enfrentada a opiniones encontradas, algunos la vieron como una víctima de las circunstancias, otros como partícipe en la tragedia. Patsy había sido diagnosticada con cáncer de ovario en 1993, mucho antes del asesinato de su hija, y luego de recidivas y una dura batalla, falleció en la casa de su padre con su esposo presente, a los 49 años.
Su muerte ocurrió dos años antes de que la carta de exoneración de la fiscal Lacy fuera pública, dejando a muchos con la duda de si pudo haber escapado a la justicia o si murió sin ver que se aclarara su destino.
Un sospechoso popular: su hermano Burke
Los ojos agudos notarán que muchas declaraciones sobre la culpa o inocencia de la familia Ramsey mencionan a su hermano Burke. ¿Por qué destacar que él, con 9 años en ese momento, no fue el asesino? Porque, lamentablemente, Burke ha sido un sospechoso frecuente en teorías no probadas. La hipótesis más potente sugiere que Burke mató a su hermana accidentalmente tras un altercado, en el que JonBenét, en su inercia infantil, tomó un pedazo de piña que él preparaba, lo que enojó tanto a Burke que la golpeó con una linterna, causando la muerte por lesión en la cabeza. La escena del secuestro, la nota de rescate y la ubicación en el sótano fueron presuntamente planeadas por los padres como una estrategia para ocultar su accidente.
Esta teoría intenta explicar un comportamiento extraño de Burke y ciertos indicios como telarañas en una ventana, que podrían haber sido utilizados por un intruso. Después de un documental en 2016, Burke demandó a CBS y a un patólogo, y también declaró en el programa “Dr. Phil” su inocencia. Los acuerdos de esas demandas no son públicos.
Otra teoría vincula el crimen con un ataque sin resolver ese mismo año
Una hipótesis más conecta el asesinato con un ataque sexual a una niña de Boulder, llamada “Amy” en los informes, para proteger su privacidad. Amy, de 12 años, fue agredida en su casa por un hombre que vestía de negro, quien logró entrar, casi dejando un rastro que fue interceptado por su madre, evitando que todo fuera peor. Este ataque ocurrió en septiembre de 1997, menos de un año después del asesinato de JonBenét.
Existen similitudes: cigarrillos de marca Camel en la escena, un intruso sigiloso y una víctima joven. Amy y JonBenét tenían en común un conocimiento superficial, ya que asistían a la misma escuela de danza. El padre de Amy, en reserva para proteger su anonimato, criticó duramente a la policía de Boulder por no recopilar suficiente evidencia y por no aprovechar pruebas como la huella dactilar o el análisis de cigarrillos, además de ignorar una petición de su hija para ver un listado de agresores sexuales en la zona.
Este caso aún no está vinculado oficialmente con el de JonBenét.
Confesión de John Mark Karr
En 2006, la muerte de JonBenét Ramsey pareció resolverse con la confesión de John Mark Karr. Tenía 41 años ese año y parecía ajustarse al perfil. Había sido arrestado en 2001 por posesión de imágenes de abuso infantil y obsesionado con casos similares, incluyendo el de Polly Klaas. En emails inquietantes, expresó su cercanía a la víctima y afirmó haber estado en la casa de los Ramsey en la noche del crimen, incluso diciendo que fue un accidente.
Fue extraditado desde Tailandia a EE. UU., pero el caso se desmoronó: no pudo ser vinculado con las pruebas de ADN y la coincidencia en el ADN de Karr con el recovered de JonBenét no fue posible. La confesión fue un ejemplo más del fenómeno de las confesiones falsas. En 2025, Karr vive tranquilamente en el extranjero y niega haber formado sectas o tener relación alguna con los crímenes.
Y también Gary Oliva
Otro sospechoso involucrado en teorías es Gary Oliva, un criminal convicto que poseía imágenes relacionadas con el caso y que había sido considerado antes, incluso participando en un especial de 2002. Oliva, que había cometido delitos sexuales previamente, fue vinculado por otros indicios, pero su ADN no coincidió con las muestras encontradas en la escena.
Oliva envió mensajes y audiotapes relacionados con el caso, y fue detenido en 2024 por delitos relacionados con imágenes de abuso infantil, aunque actualmente está en libertad condicional y como transitorio.
Las concursos infantiles de belleza siguen siendo polémicos
Uno de los aspectos que más sorprendieron del caso de JonBenét fue su participación en concursos de belleza infantil. En los años posteriores, estas actividades han generado controversia, incluso con programas de televisión como Toddlers and Tiaras, que abordaron la subcultura y provocaron meme y críticas.
Un artículo de 1999 en Good Housekeeping sobre concursantes infantiles, incluyendo a JonBenét, criticaba las familias por el exceso de maquillaje y por promover habilidades como la elegancia y el decoro, vinculados a la idea de mantener a los niños alejados de drogas y pandillas. La muerte de JonBenét generó miedo y un aumento en el secretismo de estas familias.
Una amiga de los Ramseys bromeó con la investigación
El estrés puede hacer que personas normalmente sanas hagan cosas insólitas. Así, Susan Stine, amiga de la familia, creó una cuenta falsa de Hotmail para fingir ser policía e intercambiar mensajes con periodistas, en un acto que, en retrospectiva, fue una broma infantil.
En 2003, Stine admitió que había creado una cuenta falsa en nombre de un jefe de policía local, pero negó la colaboración con la investigación, calificando su acción como una “broma de niños”.
El caso ha sido tema de libros y documentales
El caso de JonBenét Ramsey ha sido uno de los más difundidos desde el primer aviso de Patsy a la policía. Libros, programas de televisión, podcasts y videos en YouTube han tratado repetidamente el tema. La familia RAMSEY incluso escribió un libro, «La muerte de la inocencia», en 2001, que fue un éxito en ventas.
La saturación mediática ha generado también metanarrativas. Escritores como Alan Prendergast han hecho retrospectivas de 20 años del cobertura mediática, y otros han señalado que JonBenét sigue apareciendo en titulares en contraste con otros casos de niñas negras desaparecidas o asesinadas, que no han recibido tanta atención.
¿Puede haber una solución en el futuro?
En 2024, con el estreno de la serie documental en Netflix «Cold Case: ¿Quién mató a JonBenét Ramsey?», la policía de Boulder reiteró que sigue investigando el caso, con avances no especificados y continuas pistas. El caso aún está abierto y en investigación activa.
John Ramsey también expresó en enero de 2025 su optimismo de que los avances en ADN puedan resolver el caso, señalando la exitosa investigación del Asesino del Estado Dorado mediante ADN familiar. Aunque ha criticado en el pasado a las autoridades, ahora confía más en ellas y espera tener respuestas antes de su muerte, pidiendo que cualquier información sea enviada a la policía para cerrar el caso.
