¿Qué son las bolas naranjas en las líneas eléctricas?
Seguramente las has visto en alguna ocasión, quizás sin prestarles suficiente atención. Imagina que vas conduciendo por una zona rural, junto a un campo abierto con algunas montañas a lo lejos. Lo único que acompaña a los postes metálicos con cables que parecen estar parcialmente ceden- do son esas bolas de colores brillantes que parecen cuentas en un ábaco. ¿Qué significado tienen?
La respuesta se encuentra en la ilustración anterior: estas bolas naranjas brillantes se colocan en las líneas eléctricas para hacer que sean mucho más visibles que los cables finos. Conocidas por diversos nombres, como marcadores esféricos, marcadores aéreos, bolas aviares, desviadores de aves, entre otros, estas bolas de color naranja, amarillo o blanco fueron diseñadas inicialmente para evitar que aviones que vuelan a baja altura choquen con las líneas eléctricas. Aunque pueda parecer difícil, la idea es que estos objetos sirvan para mejorar la seguridad aérea, especialmente tras una serie de accidentes en los años 50, cuando pequeños aviones chocaron con cables de electricidad.
¿Qué son exactamente los marcadores esféricos de aviación?
Estos marcadores en forma de esfera en las líneas eléctricas cumplen varias funciones. En primer lugar, todas las regulaciones respecto a estos objetos, tanto en Estados Unidos como en países como Canadá, Reino Unido y Ghana, están bajo la supervisión de la Administración Federal de Aviación (FAA). Según el Manual de Información Aeronáutica (AIM), estos marcadores se clasifican como indicadores diurnos no iluminados, es decir, que no llevan luces durante la noche, aunque también existen versiones con iluminación para mejorar la visibilidad en condiciones adversas.
El color de las bolas no es casual: el AIM especifica que el naranja y el blanco son los colores apropiados para marcar obstáculos durante el día, diferenciándolos de las luces intermitentes rojas o las luces continuas rojas que se usan en nocturno. Además, en algunos casos, estas bolas se iluminan durante el día mediante lo que se llama «iluminación de catenaria», que solo se emplea en cables de alta tensión (más de 69 kV).
Detalles técnicos de los marcadores de aviación esféricos
El circular de la FAA de 2016 explica en profundidad la normativa. Cada bola debe tener un diámetro mínimo de 91 cm para ser visible desde lejos, aunque en algunos casos puede ser de solo 50 cm si el cable está a menos de 15 metros del suelo. Además, las bolas deben colocarse a intervalos de 200 pies (unos 61 metros), y en zonas especiales como cercanías de aeropuertos, la distancia puede reducirse a 30-50 pies (9-15 metros). También hay reglas específicas para cables en torres o que alcanzan alturas máximas y para la cantidad y el patrón de los colores en las bolas. Todo esto ayuda a mantener la seguridad en el espacio aéreo y prevenir accidentes.
Mitos y teorías conspirativas sobre las bolas naranjas
Una vez que conocemos todos los detalles técnicos, las teorías conspirativas que circulan en internet parecen aún más absurdas. Algunas personas aseguran equivocadamente que estas bolas contienen dispositivos de vigilancia, sensores meteorológicos o incluso tecnología para el control mental. La realidad, sin embargo, es mucho más simple: son únicamente marcadores visuales que cumplen con la regulación de seguridad aérea.
Otras teorías menos peligrosas sugieren que las bolas funcionan como pesos para estabilizar los cables o que actúan como sensores del clima. Sin embargo, estas ideas carecen de fundamento técnico y no están respaldadas por las regulaciones existentes.
¿Cómo se instalan las bolas en las líneas eléctricas?
La colocación de estas bolas no es tarea sencilla. Para líneas en zonas remotas, se emplean helicópteros, los cuales llevan las bolas en una red de seguridad y las colocan en los cables mediante un sistema de cáscara plástica con apertura en ambos extremos. Cada bola pesa aproximadamente 9 kg y se ajusta al cable mediante una brida que se enrolla alrededor del cable para asegurarlo. En incidentes en áreas más accesibles, se utilizan escaleras mecánicas o plataformas. La instalación requiere precisión y seguridad, y el operario siempre usa un arnés para protegerse.
La próxima vez que viajes por carretera y observes estos cables, presta atención a las bolas naranjas y recuerda que detrás de ellas hay regulaciones rigurosas y un trabajo técnico especializado destinado a mantener la seguridad aérea y eléctrica.
