En 1999, solo una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo seguía en pie, la Gran Pirámide de Giza. Esto llevó al aventurero suizo Bernard Weber a la conclusión de que el siglo XXI merecía siete nuevas maravillas para admirar y awear. Tras ocho años de votaciones, con alrededor de 100 millones de votos en todo el mundo, se eligieron estos monumentos: la Estatua de la Libertad en Estados Unidos, Machu Picchu en Perú, Chichén Itzá en México, Petra en Jordania, el Coliseo en Italia, el Taj Mahal en la India y, por supuesto, la Gran Muralla de China. La Muralla China, con su historia que comienza en el siglo VII a.C. durante la dinastía Tang y que continuó por más de mil años, era una favorita indiscutible.
Esta estructura, que supera las 13,000 millas de longitud si se suman todos sus tramos (no es una sola muralla continua), es la estructura más larga construida por el ser humano. Se ha popularizado la trivia de que es la única estructura humana visible desde el espacio, un logro remarkable considerando que fue construida siglos atrás, mucho antes de la era moderna. Pero, ¿es esto cierto? La respuesta es un rotundo no, y la razón es muy sencilla.
Por qué no puedes ver la Gran Muralla desde el espacio
Existen varias razones por las cuales creer que la Muralla China es visible desde el espacio es un error. Aunque en papel parece enorme, en realidad su ancho máximo es de solo 32 pies (unos 10 metros), mucho menor que una casa promedio. ¿Se esperaría ver una casa, o incluso varias, desde el espacio? Probablemente no.
Este rumor se empezó a difundir entre los estudiantes poco después del viaje a la Luna del Apollo 11. Pero desde esa distancia, el ojo humano no tiene la resolución suficiente para distinguir estructuras tan pequeñas, y las cámaras modernas superan ampliamente esa capacidad. Incluso desde la Estación Espacial Internacional, a solo 400 kilómetros de la Tierra, sería imposible distinguirla a simple vista.
¿Existen estructuras visibles desde el espacio?
Sin embargo, algunos detalles menores sí son visibles desde el espacio. Según el astrónomo Phil Plait, de Scientific American, objetos contrastantes, como la estela de un gran barco en el océano, podrían ser visibles en ciertas condiciones, apareciendo como un destello blanco contra el azul del mar.
Además, argumenta que cuando el sol está bajo en el cielo en China, quizás sea posible ver la sombra extendida de la muralla en la superficie terrestre, aunque su tono no contrasta lo suficiente para distinguirla claramente a simple vista.
A pesar de esto, algunos astronautas han asegurado que una Maravilla del Mundo puede ser vista desde el espacio: las Pirámides de Giza. El astronauta de la NASA Leroy Chiao afirmó haber podido observar dos de estas pirámides, una de las cuales mide más de 750 pies en su base. Aunque no hay confirmación oficial de otros astronautas, no hay razón para dudar de su testimonio, ya que generalmente sus observaciones se basan en evidencias concretas.
