El Significado detrás del nombre elegido por el Papa Robert Prevost: Leo XIV
Por primera vez en la historia, un Papa estadounidense pisa Roma. El nuevo pontífice es el cardenal Robert Prevost, un misionero estadounidense que pasó años sirviendo en Perú. El 8 de mayo de 2025, fue recibido con una multitud en la Plaza de San Pedro tras ser electo como el primer Papa de EE. UU. en los más de 2,000 años de historia de la Iglesia Católica.
El anuncio se dio en el segundo día del cónclave con 133 cardenales reunidos en la Capilla Sixtina para escoger al líder. Una columna de humo blanco emergiendo de la chimenea, seguida por el tañido de las campanas, anunció la elección del nuevo Papa. Tras el anuncio oficial, el mensaje «Habemus Papam»— que significa «Tenemos Papa»— fue proclamado desde el balcón de la Basílica de San Pedro. El nuevo pontífice se dirigió con sus palabras inaugural: «La paz sea con todos ustedes».
Siguiendo la tradición católica, el nuevo Papa adoptó un nombre papal, presentándose como Leo XIV. Aunque el nombre Leo tiene raíces antiguas en la historia de la Iglesia y ha sido usado por 13 papas anteriores, hacía más de un siglo que un Papa no elegía dicho nombre. Pero, ¿por qué escogió precisamente ese nombre?
¿Qué hay en un nombre?
Al elegir un nombre, el Papa no simplemente selecciona uno que suene bien, sino que el nombre tiene un significado simbólico, reflejando sus valores y la herencia que desea dejar en la Iglesia. Como señala el The Independent, el sacerdote católico Ed Tomlinson comentó: «[El nombre] parece ser una continuación de la liberalización en Francia. No sorprende que el Papa Leo sea visto como un líder fuerte en tiempos de crisis, históricamente».
También es común que los nuevos papas elijan un nombre en honor a papas pasados que admiran y quieren emular. Como explicó el sacerdote estadounidense Rev. Thomas Reese a The Washington Post, «Al escoger el nombre Leo XIV, demuestra su compromiso con la enseñanza social de la Iglesia, heredada de su predecesor Leo XIII».
Leo XIII, que gobernó la Iglesia desde 1878 hasta 1903, es recordado por revitalizar el papado con un espíritu renovado. Abordó asuntos sociales y económicos con su encíclica Rerum Novarum, que defendía los derechos de los trabajadores y la justicia social.
Historia de la elección de los nombres papales
La práctica de que los papas elijan su propio nombre no siempre existió. Antes, los papas utilizaban sus nombres de nacimiento, salvo excepciones como Mercurio, quien en el siglo VI cambió su nombre a Juan II durante su papado. No fue hasta mediados del siglo XX que los papas comenzaron a seleccionar nombres que reflejaran su visión y legado.
Los nombres más comunes incluyen Juan (21 veces), Gregorio (16 veces) y Benedicto (14 veces). El nombre Leo comparte popularidad con Benedicto, con un total de 14 usos. Sin embargo, el Papa Francisco, quien falleció en abril de 2025, fue el primero desde 913 en elegir un nombre papal no usado anteriormente, homenajeando a San Francisco de Asís y promoviendo la paz y la inclusión social.
Si el poder del nombre Leo en la historia es un indicativo, entonces la elección de Leo XIV es fuerte. Como resaltó el padre Vito Crincoli en una entrevista a ABC News, «Amaba a su pueblo. Consideraba a las personas, no a las máquinas. El trabajo de un hombre refleja su dignidad. Aún no sabemos exactamente por qué Papa Leo XIV eligió ese nombre, pero sería muy interesante saberlo».
