¿Qué Significa Ver SS en una Nave?
Por Richard Milner — 2 de abril de 2025 a las 11:00 am EST
«¡Izad la vela mayor y scuttle la vela jibe! ¡No permitáis que se ladee! ¡Confiad la driza a estribor y asegurad la botavara! Manteneos apuntando con la escota al viento, ¡no sea que enfrentemos esta tormenta a media nave!» Para todos esos uno o dos por ciento de personas que entienden qué significa alguna de esas palabras: Felicidades. Para todos los demás, esas pocas frases transmiten exactamente cuán poco entendemos los términos náuticos antiguos, las operaciones de vela, las partes de los barcos, etc. Esto incluye los prefijos de los barcos, que algunos quizás reconozcan más por series de televisión como «Star Trek» que en la realidad. ¿USS Enterprise, alguien?
Pero, ¿qué significa en realidad el «USS»? ¿O el HMS, RMS, TSS, o cualquier otro? ¿Y qué hay del simple «SS»? Ese proviene del siglo XIX, de los métodos de propulsión a vapor.
En resumen: SS significa «steamship», es decir, un buque de vapor, una embarcación mecánica que no lleva velas y que se desplaza usando un motor de vapor. Este tipo de nave es fácil de reconocer por sus grandes chimeneas de humo, como las del legendario Titanic, que se hundió en el Atlántico en 1912. De hecho, ese fue RMS Titanic: «Royal Mail Steamer». Esto se debe a que, además de transportar a 2,240 pasajeros, el Titanic llevaba entre seis y nueve millones — ¡sí, millones! — de cartas en su recorrido. Por eso se llamaba correo de vapor (mail steamer).
Sin embargo, «SS» es el prefijo más utilizado y genérico para un buque de vapor. Es anterior a designaciones más específicas. En los siglos XIX y principios del XX, los barcos usaban tanto velas tradicionales como motores de vapor de última generación. Era importante distinguir qué tipo de embarcaciones navegaban por los mares del mundo.
Barcos en la Era del Vapor
Al igual que muchos descubrimientos científicos, el desarrollo de los motores de vapor se basó en siglos de observación e invención. Desde el siglo I d.C., el matemático e ingeniero griego Hero construyó una máquina de vapor que giraba al calentar agua y hacer pasar vapor por un tubo. Básicamente, esto funciona igual que los motores de vapor modernos, que introducen presión en un cilindro para mover pistones y hacer girar ruedas, como las del vapor.
El ingeniero Thomas Savery patentó en 1698 la primera bomba de vapor, pero fue el estadounidense Robert Fulton quien en 1807 construyó y pilotó el primer barco de vapor funcional, el Clermont. No era solo un prototipo, sino un buque de pasajeros real. A partir de ahí, en 1836, se construyó el SS Great Western, el primer buque de vapor transatlántico, un vapor de madera con ruedas de paletas que impulsaban el barco hacia adelante.
En solo 30 años, estos avances fueron impresionantes, y explican por qué surgieron los prefijos como «SS». Los barcos de vapor eran aún muy nuevos, lentos (de cinco a ocho millas por hora) y poco seguros, pero se multiplicaron rápidamente. Para mediados del siglo XIX, más de 289 vapores se hundieron solo en el río Misisipi.
La Evolución del Significado de SS a lo Largo del Tiempo
Es complicado seguir la evolución de «SS» desde sus inicios hasta la gran variedad de prefijos que existen hoy en día. Sin embargo, podemos decir que esto ocurrió con el tiempo, en respuesta a las necesidades cambiantes en la navegación mundial, mejores métodos de seguimiento de cargueros y pasajeros, y a diferentes tipos de barcos construidos.
En la actualidad, algunos prefijos datan de épocas pasadas, mezclados con nuevos. Por ejemplo, «TS» solía significar «turbine ship» (barco de turbina), un tipo anticuado, y ahora significa «training ship» (barco de entrenamiento). «GTS» combina «TS» y significa «gas turbine ship» (barco de turbina de gas). Mientras tanto, «USS» — sí, como en la USS Enterprise — incluye «SS» pero ya no significa barco de vapor, sino «United States Ship» (buque de Estados Unidos). «TSS» contiene «SS» que en este caso indica «twin-screw steamship» (barco de vapor de hélice doble). Otros prefijos comunes son MS (motor ship), HMS (His/Her Majesty’s Ship), JS (barco japonés), NS (nuclear ship), CS (cable ship), entre otros. Esto hace que la interpretación de «SS» en su contexto original parezca más simple y antigua en comparación.
Además, la Marina tiene su propia lista de prefijos y abreviaturas. El «SS» también puede significar «submarino» en el ámbito naval, según la Naval History and Heritage Command.
