Imagina la escena: acabas de comprar tu primera casa, una antigua pero hermosa vivienda con porche y cercado de estacas, con un jardín que necesita algo de cuidado y un amplio terreno en la parte trasera donde podrías soñar con cultivar tus propios alimentos, cumpliendo un sueño de toda la vida de comer productos frescos cultivados por ti mismo. Te mudas, arreglas el interior a tu gusto y luego diriges tu atención al exterior. Te pones tu sombrero de sol, tus botas de jardinería, y cargas tu azada en el hombro. Al pisar la tierra, te encuentras con un espectáculo sorprendente: un chorro de petróleo negro que brota del suelo hacia el cielo. ¡Vaya sorpresa — has descubierto petróleo!
Claro, quizás no sea así exactamente, pero hay vastas áreas en Estados Unidos donde detectar petróleo en tu propiedad podría ser posible si cuentas con el equipo adecuado, en estados como Texas, Oklahoma y Nuevo México. Sin embargo, esto significa que puedes simplemente extraer ese oro negro que quizá yace bajo tu tierra? La respuesta no es sencilla. Aunque seas dueño del terreno, eso no implica que tengas derechos sobre lo que hay debajo de él.
Derechos de superficie vs. derechos minerales
El asunto se reduce a qué es lo que realmente compras al adquirir un inmueble o una parcela de tierra, y qué derechos te son transferidos en la compra. Existen dos tipos de derechos que pueden mencionarse en una escritura: derechos de superficie y derechos minerales. Ambos implican cosas distintas, y cuáles posees realmente determina si podrás extraer petróleo de tu terreno o no.
Al comprar una propiedad, casi con certeza adquiere derechos de superficie, que son simplemente lo que indican: el derecho a lo que existe en la superficie del terreno, lo que está sobre él y nada más. No necesariamente posees toda la tierra debajo, aunque probablemente sí la cimentación o sótano, ni tampoco el espacio aéreo por encima.
Son los derechos minerales los que realmente determinan quién puede aprovechar el petróleo en un determinado lote. Si en tu contrato aparecen incluidos los derechos minerales, tienes suerte: todo el petróleo que haya debajo de tu tierra es técnicamente tuyo. Y, si hay cantidad suficiente, podrás obtener una ganancia considerable durante el tiempo que duren las reservas.
Derechos minerales y extracción
Si posees los derechos minerales y cuentas con la experiencia necesaria para comenzar a extraer petróleo, no hay impedimento para que te pongas en marcha y comiences a obtener beneficios. Sin embargo, esto no es accesible para todos. Además de conocimientos, necesitas una considerable inversión inicial para comenzar. Pero hay otras opciones: quienes tengan derechos minerales pueden arrendarlos a una compañía petrolera, que instalará todo lo necesario para extraer el petróleo y te pagará en regalías, que pueden llegar hasta el 25%. Otra opción es vender los derechos en su totalidad, recibiendo un pago único en efectivo, aunque quizás no obtengas el mejor valor por lo que podría estar enterrado bajo tu tierra.
¿Y qué pasa si no posees los derechos minerales? También tienes opciones allí. Puedes averiguar quién los posee y si puedes comprarlos o arrendarlos para comenzar tu propia extracción. Sin embargo, lo más probable es que los derechos minerales sean propiedad de una compañía petrolera que los adquirió en el pasado. En ese caso, podrías contactarlos para negociar un acuerdo de extracción que te permita obtener beneficios a cambio del permiso para perforar en tu tierra — siempre que no te importe la posible controversia. La producción de petróleo puede ser muy dañina para el medio ambiente, como demostró el desastre ecológico de la plataforma Deepwater Horizon, uno de los peores en la historia del planeta.
