Si viviste en el momento en que la 19ª Enmienda otorgó a las mujeres americanas el derecho al voto en 1920, aprendiste rápidamente que ese cambio tan arduamente conquistado en la Constitución no se aplicó a las mujeres de color. Aunque las mujeres negras participaron en el movimiento por el sufragio junto con las blancas, la realidad era que el racismo seguía presente en todos lados. La 19ª Enmienda declaraba: «El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será denegado ni limitado por los Estados Unidos ni por ningún Estado por motivo de sexo.»
No solo las mujeres negras enfrentaron discriminación. Las mujeres asiáticas y de los pueblos indígenas tampoco eran bienvenidas en las urnas, ya que no obtuvieron la ciudadanía hasta años después de la ratificación de la enmienda. Algunas mujeres latinoamericanas también enfrentaron obstáculos por barreras idiomáticas. Solo en 1965, con la aprobación de la Ley de Derechos Electorales, las mujeres de cualquier raza que fueran ciudadanas estadounidenses pudieron votar sin interferencias.
Desde la fundación de los Estados Unidos en 1776, pasaron 189 años para que todas las mujeres ciudadanas pudieran ejercer su derecho al voto. Las razones fueron diversas y estaban relacionadas con creencias arraigadas sobre los roles del género y la raza en la sociedad.
Muchos se oponían al sufragio femenino
El catalizador del movimiento por el sufragio femenino en EE. UU. fue la Convención de Seneca Falls en 1848, cuando cinco mujeres publicaron un anuncio en periódicos locales para promover una «convención para discutir la condición social, civil y religiosa de la mujer». Antes de la reunión, algunas redactaron la Declaración de Sentimientos, que imitaba en profundidad la Declaración de Independencia. En la apertura, añadieron una palabra sencilla: «mujeres». La declaración decía: «Sostenemos que estas verdades son evidentes; que todos los hombres y mujeres son creados iguales». Entre sus 16 demandas también figuraba el derecho al voto.
Durante las décadas siguientes, las sufragistas organizaron y formaron grupos estatales y nacionales. Hubo oposición significativa: en 1911, una mujer llamada Josephine Dodge creó la Asociación Nacional en Contra del Sufragio de las Mujeres. Los opositores argumentaban que las mujeres no eran lo suficientemente inteligentes para entender política, estaban demasiado ocupadas en el hogar y la crianza, y simplemente no querían tener esa responsabilidad. La oposición persistente de legisladores y parte del público fue clave para mantenerlas alejadas del voto durante tanto tiempo.
La Enmienda 19 fue una victoria principalmente para las mujeres blancas
Es impactante pensar en las ideas que tenían algunas personas sobre las mujeres, pero hay que entender que esa era la única perspectiva conocida. Como explica Ruth Mace, profesora de antropología evolutiva en University College London, en The Conversation, las culturas dominadas por hombres surgieron para controlar la riqueza material desde que las sociedades humanas se basaron en la agricultura. Las mujeres se convirtieron en otro aspecto controlado por los hombres, y la idea de que pudieran tener voz en un mundo donde por miles de años predominaban los hombres fue difícil de aceptar, incluso para muchas mujeres.
Esto ayuda a entender por qué la idea del voto femenino fue tan radical y por qué tardó tanto en llegar. Sin embargo, aún cuando se ratificó la 19ª Enmienda, esta representó en gran medida una victoria para las mujeres blancas. En el papel, cualquier mujer ciudadana de EE. UU. debería haber podido votar, pero en la práctica, los gobiernos locales controlaban quién realmente podía votar. En 1920, las personas negras seguían sometidas a leyes opresivas como las de Jim Crow, especialmente en el Sur. Tras el derecho de los hombres negros a votar con la 15ª Enmienda en 1870, quienes controlaban las urnas sabían cómo disuadir a las minorías, y usaban las mismas tácticas contra las mujeres de color. Sin embargo, las mujeres negras no desistieron y muchas continuaron luchando por sus derechos civiles.
Leyes antiguas y tácticas intimidatorias mantuvieron a muchas mujeres de color alejadas del voto hasta 1965
Prácticas como los tests de alfabetización y los impuestos electorales sirvieron para impedir que las mujeres de color ejercieran su derecho al voto bajo la 19ª Enmienda. También existían cláusulas de abuelo y formas tradicionales de intimidación y violencia. Las mujeres asiáticas, específicamente, fueron excluidas hasta 1952 por la Ley de Exclusión China, que impedía que inmigrantes asiáticos obtuvieran la ciudadanía. Las mujeres latinas debían pasar pruebas de alfabetización en inglés para votar.
Finalmente, en 1965, se promulgó la Ley de Derechos Electorales, eliminando estas tácticas discriminatorias y permitiendo que mujeres de todas las razas pudieran votar. Aunque no todas estaban aún totalmente libres de obstáculos, en 1975, se amplió la ley para exigir que los materiales de votación estuvieran disponibles en el idioma de las minorías, además del inglés. En 2025, más de un siglo después de la ratificación, el 67% de las 16 millones de mujeres negras elegibles ya estaban registradas para votar, según Higher Heights for America Pac.
