«Rescatando al Soldado Ryan» es ampliamente reconocida como una película bélica apasionante y en gran medida fiel a los hechos históricos, comenzando con una impactante representación de la invasión del Día D, centrada en las fuerzas estadounidenses que enfrentaron el terreno sumamente difícil de la playa de Omaha en Normandía. Con un reparto de gran prestigio que incluyó a Tom Hanks, Matt Damon y Vin Diesel en sus primeros pasos, narra la historia de un grupo de soldados estadounidenses liderados por el capitán John Miller (Hanks), en una misión para recuperar a un soldado perdido, el capitán Ryan (Damon). Los tres hermanos de Ryan ya han muerto, y el Ejército ha determinado que alguien debe localizar al último Ryan y devolverlo a casa, para evitar que su familia pierda a todos sus hijos en la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, aunque es muy valorada por historiadores y amantes del cine por igual, «Rescatando al Soldado Ryan» no es perfecta. Aunque pueda transmitir de forma dramática y profunda la experiencia de desembarcar en la playa del Día D, no debe ser considerada una fuente académica. Para entender mejor las posibles inexactitudes históricas del filme, conversamos con Mat McLachlan, historiador militar y guía de campos de batalla, quien ha realizado tours en la zona a través de Mat McLachlan Battlefield Tours y también comparte conocimientos en podcast y en su canal de YouTube, Mat McLachlan Historia. Aunque elogió la película como un excelente filme, McLachlan también destacó los aspectos en los que podría haber sido más preciso desde el punto de vista histórico.
¿Podría la película estar demasiado centrada en soldados estadounidenses?
Si solo se juzga por lo que se muestra en pantalla durante la película, se podría creer que la invasión del Día D fue principalmente un asunto estadounidense. Pero, como explicó McLachlan, «Aunque esta es una película estadounidense contando una historia estadounidense, el Día D fue en realidad un esfuerzo enorme y colaborativo, con la participación de 13 naciones aliadas.» De los aproximadamente 160,000 combatientes que desembarcaron en Normandía, unos 73,000 eran estadounidenses. Otros 83,000 eran de Reino Unido y Canadá, y también participaron fuerzas de Francia, Australia, Grecia, Países Bajos, Noruega y otros países. Los estadounidenses tomaron Omaha y Utah, mientras que los británicos y otros aliados conquistaron Gold y Sword, y los canadienses capturaron Juno.
Además, McLachlan señaló una inexactitud en la película que daña la imagen de los británicos. «En un momento, dos oficiales estadounidenses menosprecian el esfuerzo de las tropas británicas y sugieren que estaban ‘tomándose su tiempo’ para tomar Caen, una de las ciudades clave en la zona de desembarco», explicó. «En realidad, los británicos enfrentaron una campaña agotadora de seis semanas para conquistar Caen.» La captura de esta ciudad fue crucial para el éxito de los Aliados, y las tropas británicas lucharon en una feroz campaña contra los alemanes, con cientos de muertes en resistencia a una defensa alemana bien organizada y equipada.
La edad de los actores no corresponde en absoluto
Con todo respeto a Tom Hanks y demás miembros del elenco de «Rescatando al Soldado Ryan», la mayoría de los personajes que aparecen en pantalla no tienen la edad adecuada para esa época. «La edad media de los soldados estadounidenses que desembarcaron el Día D era de 22 años, y las unidades de élite, como los Rangers, probablemente tenían un mayor porcentaje de jóvenes de 19 y 20 años», afirmó McLachlan. En ese momento, Hanks tenía más de 40 años, Tom Sizemore en sus 30, y Ted Danson — que aparece brevemente como el capitán Fred Hamill, liderando tropas en una ciudad francesa sitiada — tenía alrededor de 50 años. Giovanni Ribisi, con unos 20 años, fue el único actor principal que reflejaba la edad real de un soldado de esa época.
Estados Unidos creó la Ley de Servicio Selectivo de 1940, que requería que los hombres de entre 21 y 35 años se registraran para el draft. Aunque fue la primera conscripción en tiempos de paz en el país, en realidad, la decisión estuvo influenciada claramente por la guerra en Europa y Asia. Para noviembre de 1942, con EE.UU. ya involucrado en la Segunda Guerra Mundial, la edad del draft se redujo a 18 años y el techo se elevó a 37.
La misión completa no tiene sentido
Por noble que sea, la trama de «Rescatando al Soldado Ryan» no resulta completamente lógica. Aunque existía una política de ‘sobreviviente único de hermanos’ que evitaba que varios hermanos sirvieran en la misma unidad, y que si uno fallecía, otros podían regresar a casa, la historia del filme se basa en Fritz Niland, quien se enlistó con sus hermanos Preston, Robert y Edward. Sin embargo, la realidad no coincide del todo con la película. El ejército sabía exactamente dónde estaba Fritz, y es improbable que un comandante enviara a un grupo a adentrarse en territorio enemigo para buscar a un solo soldado. Como afirma McLachlan, «en medio de la mayor invasión de la historia y en los primeros días, ningún general enviaría un escuadrón a buscar a un soldado en territorio enemigo, por muy triste que fuera perder a hermanos.» Simplemente, esa decisión no tendría sentido para ningún mando militar.
¿Por qué un escuadrón iría tras un soldado de otra unidad diferente?
Además, resulta improbable que soldados de una misma unidad vayan tras alguien de otra parte del ejército. «El escuadrón de Tom Hanks pertenecía a los 2nd Rangers y desembarcó en Omaha, pero el Soldado Ryan formaba parte del 101º Aerotransportado, que aterrizó tras Utah Beach, en la otra playa estadounidense,» explicó McLachlan. Aunque en el mapa parecería fácil caminar de una playa a otra, en realidad, salir de las playas fue extremadamente difícil. La apertura de rutas y la conexión entre los diferentes sitios de desembarco tomó tiempo y esfuerzo. Para la noche del 7 de junio, los canadienses en Juno aún no lograban conectarse con los británicos en Sword, aunque tenían salidas desde Juno.
Según McLachlan, «para que Hanks y su grupo alcanzaran el área donde supuestamente estaba Ryan, tendrían que haber recorrido más de 40 kilómetros por territorio aún controlado por los alemanes, algo casi imposible en los días posteriores al Día D.» Si un oficial hubiera dado esa orden, lo más probable sería que hubiera sido un destacamento de la 101ª Aerotransportada, no los Rangers de Hanks. Como mínimo, habría sido un grupo ya desembarcado en Utah.
Los obstáculos alemanes para desembarco están mal ubicados
Quizá lo más repetido en los errores de «Rescatando al Soldado Ryan» son las trampas antinaves vistas en la película. La colocación de estas barreras no es correcta. McLachlan explica que los obstáculos alemanes estaban diseñados para volcar las lanchas de desembarco y consistían en troncos colocados en ángulo, con minas a veces instaladas en ellas, con la intención de hundir o volcar las embarcaciones. Sin embargo, en la película, estos obstáculos aparecen en lugares incorrectos y en posiciones que no correspondían con la realidad, donde fueron mostrados en lugares que no se corresponden con los registros históricos. La idea de que estaban en toda la playa y en posiciones que bloqueaban la llegada de los desembarcos es una inexactitud.
Las defensas alemanas no eran tan grandes como en la película. Los búnkeres de hormigón en realidad eran mucho más pequeños, construidos con concreto reforzado y, en algunas ocasiones, con capas de hierro. Aunque se instalaron en la costa con la intención de defenderse, en la realidad estaban dispersos y no en las proporciones que muestra la película. Además, en el film, los alemanes disparan directamente desde estos bunkers hacia la playa, lo cual no refleja la forma en que realmente operaban, que era en disparos en enfilada a lo largo de la línea de desembarco.
La película podría dar más crédito a la Marina
Una omisión importante en «Rescatando al Soldado Ryan» es el papel fundamental de la Marina en la exitosa operación del Día D. Aunque la película se centra en la infantería terrestre, en realidad, las fuerzas navales fueron esenciales. La mayoría de las tropas desembarcaron gracias a los ataques y apoyo de la Marina, que bombardeó las fortificaciones alemanas y preparó la playa para la llegada de los soldados. Las embarcaciones navales, entre ellas siete acorazados británicos y más de 7,000 barcos aliados, jugaron un papel clave en destruir obstáculos y en transportar a más de 300,000 soldados a Normandía en apenas una semana. Sin el trabajo de la Marina, la operación habría sido mucho más difícil y peligrosa para los desembarcados.
