El líder de culto Jim Jones construyó una iglesia que se extendió desde Indiana hasta California y, finalmente, hasta Guyana en América del Sur, pero no lo hizo solo. Su esposa, Marceline, estuvo a su lado hasta el final. Según el Proyecto de Religiones y Espiritualidad del Mundo, Marceline Jones no solo lo ayudó financieramente —trabajando como enfermera, apoyándolo durante sus años en la universidad y luego destinando todo su salario a la defensa legal de su marido— sino que también lo guiaba espiritualmente. Nacida como Marceline Mae Baldwin en Indiana en 1927, fue criada en una familia metodista liberal que enfatizaba la ayuda a los demás. Su primer encuentro en 1948 fue un ominoso presagio del destino que ella y casi mil otras personas vivirían 30 años después. Ella se encontraba entrenando para ser enfermera en un hospital de Indiana, mientras que él trabajaba como asistente de enfermería. Se conocieron después de que ella le pidiera ayuda para vestir un cadáver destinado a la funeraria.
Pudo parecer fácil juzgarla por romper el juramento hipocrático al colaborar en el desarrollo de un culto que acabaría con la vida de 918 personas, pero además de ser enfermera y esposa de un lunático megalomaníaco, Marceline Jones también fue madre. Y el recuerdo que tiene su único hijo superviviente es naturalmente muy distinto a las perspectivas de quienes la juzgan desde afuera.
Jim Jones convirtió la vida de su esposa en una pesadilla
Jim y Marceline se casaron en 1949 y, durante las siguientes tres décadas, tuvieron un hijo biológico y adoptaron a seis más. En 1961, se convirtieron en la primera pareja blanca en Indiana en adoptar a un niño negro. Su hijo biológico, Stephan, fue el único de sus hijos que sobrevivió a la religión apocalíptica de Jim Jones. En 2013, escribió una emotiva memoria para el proyecto Consideraciones Alternativas de Jonestown y el Templo del Pueblo de la Universidad Estatal de San Diego. Stephan lo recuerda como «la persona más amorosa, dulce y generosa que he conocido». También lo describe como alguien que vio demasiado tarde la terrible naturaleza de la situación en la que había quedado atrapada, calificándola como una «pesadilla».
Por eso, ella tuvo que ayudar a Stephan a escapar. Imaginó una vida completamente diferente para su hijo adoptivo. «Mientras papá impulsaba un camino de sacrificio y desastre», escribió Stephan, «mamá me hablaba de universidades, de familia y del futuro… ESCAPE». Le dio un pasaporte y un libretón con dinero en una cuenta bancaria con 100,000 dólares, pero sus hermanos adoptivos descubrieron el plan y se lo contaron a su padre antes de que pudiera salir. Sin embargo, Marceline logró convencer a Jim de que dejara que Stephan fuera a Georgetown, en Guyana, antes de la masacre de Jonestown, salvándole la vida. Parece que, como otros desafortunados miembros del Templo del Pueblo, Marceline Jones descubrió demasiado tarde en lo que se había convertido su vida para poder salir de ella.
