Las Peores Formas de Morir en la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial, el conflicto más mortal en la historia de la humanidad, fue una masacre indescriptible. Las estimaciones oficiales de vidas humanas perdidas varían debido a la complejidad y destrucción del combate, pero comienzan en unos inimaginables 35 millones y alcanzan hasta 60 millones, incluso más en algunas ocasiones. Para ponerlo en contexto, en 2025 Canadá casi tiene 40 millones de habitantes. Esta destrucción inconmensurable devastó países, redibujó fronteras y eliminó familias enteras y comunidades. Las potencias militares más fuertes del mundo lucharon con armas de última generación en un intento de anular por completo la resistencia enemiga. Ideologías extremas promovieron la eliminación de ciertos grupos, destacando, aunque no exclusivamente, a los judíos de Europa. Incluso los “buenos” aliados causaron enormes bajas civiles en las Potencias del Eje para terminar la guerra.

La muerte puede ser el gran igualador, pero la forma en que muere cada individuo varía de forma brutal y específica. Entre la carnicería casi global, hubo destinos peores que otros, con cada historia marcada por crueldad y horror.

Las últimas y más famosas detonaciones de la Segunda Guerra Mundial fueron las bombas nucleares. Con la intención de acabar rápidamente con el conflicto en el Pacífico y forzar la rendición de Japón sin una invasión en sus islas principales, Estados Unidos arrojó una bomba de uranio sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945. Tres días después, detonó otra bomba de plutonio sobre Nagasaki. Hiroshima albergaba instituciones militares importantes en defensa de Kyushu, mientras que Nagasaki fue alcanzada porque las condiciones sobre el objetivo principal, Kokura, eran desfavorables, además de albergar una fábrica de municiones.

Se estima que entre 40,000 y 50,000 personas murieron en Hiroshima en el acto o en las primeras horas tras la explosión. La bomba en Nagasaki causó aproximadamente 10,000 muertes inmediatas, ya que cayó en un valle, con una destrucción menor en comparación. Cualquier persona en un radio de medio kilómetro del estallido fue vaporizada instantáneamente. Aunque no fue una muerte dolorosa, sí fue sumamente aterradora. Un relato particular describe a una madre en Hiroshima encontrando solo una sandalia negra de su hija, con la suela quemada por la explosión. Los sobrevivientes o testigos enfrentaron heridas por quemaduras, escombros caídos y una atención médica muy precaria en esos momentos.

Los Aliados lograron su objetivo: Japón se rindió el 15 de agosto. Hasta hoy, Hiroshima y Nagasaki son las únicas ciudades atacadas con armas nucleares. Sin embargo, con nueve estados poseyendo armas nucleares, no hay garantía de que esta exclusividad dure para siempre.

Aquellos que sobrevivieron a las explosiones atómicas en Hiroshima y Nagasaki no quedaron fuera de peligro. Muchos estuvieron expuestos a altas dosis de radiación durante o después de las explosiones. La radiación, en términos simples, son ondas o partículas diminutas que portan energía. Las fuentes principales son átomos inestables utilizados en armas nucleares. Estas partículas pueden alterar átomos o moléculas en el cuerpo, causando daño o muerte celular.

La intoxicación por radiación aguda puede causar confusión, presión arterial baja, diarrea con o sin sangre, fiebre y debilidad. Si el daño es severo, puede producir la muerte. A largo plazo, puede provocar cánceres, especialmente leucemia. Estudios confirman que la incidencia de leucemia, especialmente en niños, aumentó entre cuatro y seis años tras las detonaciones. Las probabilidades de desarrollar este cáncer en personas expuestas incrementaron un 46%. Diez años después, aumentó el riesgo de cánceres sólidos en un 10.7%. Una nota positiva es que los hijos de los sobrevivientes, si no estaban en el vientre durante el ataque, parecen estar libres de efectos hereditarios.

Las bombas nucleares no fueron las únicas formas de morir en ataques aéreos. La estrategia de “bombardeo estratégico” implicaba atacar objetivos no militares para desmoralizar a las poblaciones civiles y dañar la productividad. Reino Unido comenzó en 1940 con bombardeos en el Rin, apuntando a ciudades. La tragedia más emblemática fue Dresde, antigua capital de Sajonia, famosa por su arte y arquitectura.

Del 13 al 15 de febrero de 1945, aviones aliados lanzaron miles de toneladas de explosivos e incendiarios, causando la destrucción en el centro de Dresde y despertando una tormenta de fuego que duró semanas. Muchas muertes se produjeron por inhalación de monóxido de carbono, otros por exposición a temperaturas tan altas que fundieron acero y encendieron resinas. Se estima que murieron 25,000 personas en estos bombardeos y fue casi destruida. Aunque fue reconstruida, la destrucción inicial hizo que algunos consideraran abandonar la ciudad.

El tifus, una enfermedad transmitida por parásitos como piojos, pulgas y ácaros, fue una de las plagas más temidas durante la guerra. No se transmite por mordidas sino por las heces del parásito introducidas en heridas. Produce erupciones, fiebre, confusión y puede llevar a meningitis o muerte si no se trata. En campos de concentración, la peste campeó en Europa ocupada, causando la muerte de personas como Ana Frank y otros prisioneros. Los internos en Buchenwald fueron infectados deliberadamente para experimentos. Sorprendentemente, en el gueto de Varsovia, los residentes lograron reducir la transmisión de typhus casi a cero en 1942 mediante medidas preventivas, aunque fue solo una breve pausa antes del trágico desenlace final.

El teatro del Pacífico trópico de la guerra provocó la aparición de enfermedades como malaria, dengue y disentería. La malaria, transmitida por mosquitos, afecta hígado y sangre, y sin tratamiento puede causar confusión, fallo renal y muerte. En 1942, unos 24,000 soldados de EE. UU. y Filipinas estaban infectados. Hoy, con medicamentos, sigue siendo un problema grave, con 249 millones de casos y más de 600,000 muertes en 2022. Las comunidades locales también sufrieron epidemias, como la disentería en Papua Nueva Guinea, que mató a más de 10,000 personas, pero la respuesta médica mejoró las condiciones en algunos casos.

Tras la guerra, se reveló que tanto Alemania como Japón realizaron experimentos médicos atroces con seres humanos en contra de su voluntad. Los nazis practicaron experimentos en altitudes extremas, tratados para enfermedades y estudios raciales, como los de Josef Mengele. Los japoneses en la Unidad 731 realizaron horribles pruebas con armas químicas, físicas y radiológicas, sin ninguna ética, incluso realizando violaciones en sus experimentos. Ningún investigador fue juzgado por estos crímenes, ya que soldados y científicos quedaron protegidos por inmunidad concedida por los Estados Unidos.

Los ataques de tiburones, aunque raros, se registraron en 2023 con 91 mordeduras globales. La mayoría en Florida. Pero en 1945, los marineros del USS Indianapolis enfrentaron un destino terrorífico. Cuando el barco fue torpedeado por un submarino japonés, se hundió en 12 minutos, dejando a unos 900 tripulantes en el agua. Los tiburones, atraídos por el caos y la sangre, atacaron a los supervivientes, especialmente tiburones tigre y oceánico. Solo algunos lograron ser rescatados días después, y muchos murieron por ataques, hundimiento, exposición o deshidratación.

La guerra provocó hambrunas en muchas áreas. La Unión Soviética sufrió el peor; en Leningrado, en Ucrania y Bielorrusia, hubo millones de víctimas. La estrategia alemana de controlar y destruir el suministro de alimentos, conocida como “Der Hungerplan”, causó la muerte de millones en la URSS. En Holanda, una huelga en 1944 provocó un invierno de hambre que mató a más de 200,000 residentes. Sobrevivientes famosos, como Audrey Hepburn, recordaron comer hierba y tulipanes para sobrevivir.

La falta de alimentos lleva al cuerpo a consumir sus propias reservas, causando debilidad, confusión, pérdida de peso y, en casos extremos, muerte. Las secuelas de la desnutrición pueden ser permanentes, con mayores riesgos de cáncer, enfermedades cardíacas y trastornos en la edad adulta.

El uso de gases tóxicos fue un método brutal en el genocidio nazi. Las cámaras de gas comenzaron en 1939, con productos como monóxido de carbono y Zyklon B, un cianuro altamente letal. La inhalación causa fallos en órganos, convulsiones y muerte rápida en condiciones espantosas. Hitler, Eva Braun y otros se suicidaron con cianuro en los últimos días de guerra. Muchos otros eligieron el suicidio ante la derrota, prefiriendo la muerte en soledad y sufrimiento.

En la guerra submarina, tanto Japón como las fuerzas aliadas usaron submarinos para atacar, defender y apoyar operaciones. Cuando un submarino se hundía, los marineros enfrentaban la muerte por asfixia, frío o hundimiento, dependiendo de las condiciones. La destrucción del Kursk en 2000 ejemplifica el peligro en las profundidades, donde la presión del agua aplasta los vehículos si caen a lugares muy profundos.