Para quienes tienen cierta edad, puede ser confuso distinguir entre Davy — aunque él prefería que le llamaran David — Crockett y Daniel Boone. Sus épocas se superponen, aunque Boone, nacido en 1734, podría haber sido abuelo de Crockett, nacido en 1786, según History. La confusión en realidad proviene de la televisión, lo cual no sorprende, ya que el mismo actor — un texano llamado Fess Parker — interpretó a ambos personajes históricos con gran éxito a lo largo de su carrera, primero a Crockett para Disney y luego a Boone para su propia productora. Parker hizo una transferencia lateral a Boone, llevando consigo un rifle de chispa y un gorro de piel de mapache.
De hecho, Boone fue quien realmente se enfrentó primero a la frontera salvaje. Nació en Pensilvania de padres quiqueros en una época en que Europa empezaba a establecerse en esas tierras, dice Biography. Recibió su primera escopeta a los 12 años y pronto se volvió sorprendentemente hábil en un tiempo en que la mayoría de los cazadores también lo eran. Aprendió a rastrear, trapear y cazar, y aunque nunca recibió una educación formal, sabía leer y escribir, a menudo llevando libros en sus expediciones de caza.
Durante la Guerra Francesa e India en 1754 trabajó como conductor de carretas, escapando por poco de la muerte en varias ocasiones. En 1756 se casó con Rebecca Bryan, con quien tendría diez hijos. En total, Boone fue uno de 11 hermanos. La pareja permaneció unida hasta la muerte de Rebecca en 1813.
Vivía como cazador y guía
Sin duda, la vida en la frontera era increíblemente difícil. (La plomería interior aún era muy lejana en el tiempo.) Los colonos avanzaban hacia tierras de caza y territorios reclamados por tribus nativas americanas, que en ocasiones resistían, incluso de manera violenta. Boone fue fundamental en la creación de The Wilderness Road, un camino que atravesaba las Montañas Cumberland y llevaba hacia tierras ricas, aún no colonizadas por europeos, conocidas como «Kentucke».
Se sustentaba principalmente con la caza y la trampa, realizando expediciones largas hacia la naturaleza salvaje. Fundó un asentamiento llamado Boone’s Station, conocido posteriormente como Boonesborough, en lo que hoy es Kentucky, uno de los primeros asentamientos en lengua inglesa al oeste de las Montañas Apalaches.
Boone y su familia vivieron allí desde 1775 hasta 1779. Durante ese tiempo, su hija Jemima fue secuestrada por tribus nativas. Él logró rescatarla, pero en 1778 cayó prisionero, según Daniel Boone Trail. Fue adoptado por el jefe de una tribu Shawnee y recibido con un nombre tribal, pero logró escapar tras cuatro meses y regresar para advertir a la comunidad del inminente ataque. Lideró la defensa exitosa del pueblo durante un asedio que duró nueve días.
Participó en otras batallas y fue reconocido como líder de milicias, participando también en la última escaramuza de la Revolución Americana, por ejemplo, en la Batalla de Blue Licks en 1782, donde su hijo Israel murió frente a sus ojos. Otro hijo, James, fue asesinado en una batalla con tribus nativas a los 16 años, indica Daniel Boone Trail.
No le gustaba realmente el gorro de piel de mapache
La vida de Boone fue una serie de altibajos. Intentó especular con tierras, muchas veces de manera demasiado agresiva, y perdió inversiones en varias ocasiones. Algunas de esas pérdidas fueron fruto de estafas, otras por no presentar la documentación adecuada. Se trasladó con su familia extensa desde Kentucky a Misuri, entonces bajo control español. Allí fue recibido con hospitalidad, nombrado magistrado y se le concedieron 850 acres. Cuando ese territorio pasó a ser parte de los Estados Unidos, perdió esa tierra; solicitó su restauración y el presidente en persona le concedió la devolución, solo para verse obligado a vender sus propiedades para saldar viejos deudas. Al final, tras toda su vida de servicio público, aventura, peligro y valor, solo le quedaban 50 centavos.
Se ofreció a luchar en la Guerra de 1812, pero fue rechazado, y continuó cazando desde su casa en Misuri. Falleció por causas naturales el 26 de septiembre de 1820, a los 86 años. En cuanto a ese gorro de piel de mapache: era una buena imagen para Fess Parker, pero en realidad no era algo que Boone apreciara. Él no le gustaban los sombreros de piel; los consideraba «poco elegantes», dice History. Prefería los sombreros de fieltro de castor.
