Los seres humanos siempre han sentido una profunda afinidad por sus banderas, símbolos que representan a pueblos, regiones o naciones desde tiempos antiguos. Desde los egipcios, que utilizaban estandartes con formas y emblemas en sus batallas, hasta los romanos y la Europa medieval, donde los escudos y blasones tenían un papel central. La primera bandera moderna conocida fue el Dannebrog danés en 1625 y, desde entonces, todos los países tienen su propia insignia, muchas de ellas en rectángulo y otras con formas inusuales, como Mozambique. Sin embargo, lo que muchas personas desconocen es que la manera en que se exhiben y manipulan estas banderas tiene reglas estrictas, salvo en un caso especial: cuando la bandera estadounidense aparece en uniformes militares. Ahí, la bandera puede parecer al revés.
¿Por qué ocurre esto? La razón es más ingeniosa de lo que parece. La bandera en los uniformes militares está diseñada para parecer como si estuviera siendo agitada por el viento, una imagen que evoca a un soldado en marcha que corre hacia la batalla con la bandera ondeando en el aire. De hecho, según el Código de leyes de EE.UU., Título 4, Capítulo 1, Artículo 8), existen reglas precisas sobre el manejo de la bandera: no debe colocarse al revés, tocar el suelo, ser colocada de forma que pueda dañarse, o manipularse de manera que la deshonre. El American Legion especifica cómo se debe izar y arriar, y dónde debe exhibirse la bandera, como en las inmediaciones de las escuelas. Entonces, ¿por qué en los uniformes militares aparece invertida? La respuesta tiene que ver con la representación visual: dar la impresión de una bandera atrapada por el viento cuando un soldado corre hacia adelante.
Reglas de la bandera para diferentes uniformes
Comprender esto requiere una visualización: Imagina una bandera en la parte superior de un asta portátil; alguien la sostiene en alto y corre hacia adelante, de modo que el viento la agita y la hace ondear detrás de la persona. Esa imagen explica por qué la bandera aparece al revés en algunos uniformes militares. Esta imagen es especialmente relevante para quienes combaten en batalla, donde cada detalle cuenta. Además, las regulaciones sobre la bandera invertida en los uniformes militares son sorprendentemente complejas. Desde 2005, es obligatorio llevar una bandera que mire hacia adelante en alguna parte del uniforme en casi todas las fuerzas armadas, excepto en la Marina y la Guardia Costera. En el uniforme de combate del Ejército, por ejemplo, la bandera invertida se cose en la parte superior derecha del brazo, mientras que la bandera normal se coloca en la parte superior izquierda. La Regulación del Ejército 670-1 especifica que las banderas en colores vivos deben usarse en uniformes de utilidad y organización, pero en misiones, donde el camuflaje es fundamental, se permite el uso de banderas discretas o en tonos apagados.
Pero esto no solo aplica al Ejército. Cada rama del ejército tiene sus propias reglas sobre las banderas en uniforme. La Fuerza Aérea, por ejemplo, no emplea colores discretos en sus banderas, ya sean normales o invertidas. La Marina, en cambio, sí usa banderas en tonos discretos, pero solo en la versión invertida.
¿Cómo se lleva una insignia de bandera invertida?
La regulación del Ejército 670-1 también detalla cómo deben usarse las insignias de la bandera. En general, las reglas específicas para colocarlas parecen ser menos estrictas que otras regulaciones militares; basta con que estén en la parte superior del brazo, con la bandera normal en la izquierda y la invertida en la derecha. No existe una norma única que indique exactamente dónde o cómo deben colocarse, probablemente debido a variaciones en las leyes locales y estatales respecto a la exhibición de banderas. Lo importante es que existe una tradición claramente establecida para usar estos parches en los uniformes militares.
¿De dónde proviene el uso de la bandera invertida?
¿De dónde nació esta práctica? Algunos relatos sugieren que no fue hasta la llegada de los paracaidistas que se consolidó el uso del parche con la bandera invertida. La historia de los paracaidistas comienza en Italia en 1927 y, con el tiempo, se extendió a otros países como Rusia, Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército estadounidense desplegó sus primeros paracaidistas en 1942, quienes fueron los primeros en portar la bandera invertida para identificarse tras las líneas enemigas en combate.
La idea de una bandera que pareciera ondear en la dirección opuesta a la de la marcha tiene raíces aún más antiguas, algunos señalan que data de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Los portadores de banderas avanzaban en combate, ondeando su enseña como símbolo de honor y respeto. Sin embargo, sitios como Medal of America indican que esta práctica tiene antecedentes aún más remotos, vinculados a los estandartes utilizados por la caballería en otros períodos históricos. Sea cual sea su origen, la bandera invertida en los uniformes estadounidenses se popularizó especialmente en 2003, en medio del fervor post-11 de septiembre, y su uso se volvió un símbolo de avance agresivo, como si cada soldado llevase una bandera que vuela hacia atrás mientras avanza con determinación.
