Ubicada en la avenida Pennsylvania 1600, se encuentra una mansión que, lejos de ser digna de un rey, es un símbolo emblemático de Estados Unidos, y eso es algo positivo. América ya tuvo a un Rey Jorge, quien tanto angustiaba a los colonos que le dijeron que se metiera su té por la retaguardia durante la Guerra de Independencia. Por lo tanto, no debe haber sido nada cómodo para algunos estadounidenses que su primer presidente también fuera llamado Jorge, y, según la Enciclopedia Britannica, la famosa residencia blanca fundada durante su mandato fue inicialmente denominada «Palacio del Presidente» en los mapas. Este nombre, demasiado monárquico, fue abandonado y en 1810 la residencia presidencial pasó a llamarse oficialmente la Manzana Ejecutiva, un nombre que suena mucho más neutro que «Maison Blanche».
Según History, el nombre de «Maison Blanche» no se oficializó hasta que el presidente Teddy Roosevelt lo adoptó en los años 1900. Dependiendo de la perspectiva, puede verse como una edificación sin gracia en el skyline de Washington o como la obra maestra de un álbum de música clásica. Pero, ¿por qué no otro color? ¿El rojo, por ejemplo, habría recordado demasiado a los soldados británicos que enfrentaron? ¿El marrón, sonar demasiado a un excusado? La respuesta radica en cómo fue construida la casa.
La casa encalada
El diseño de la Casa Blanca fue resultado de un concurso, según la Enciclopedia Britannica. El ganador fue el arquitecto James Hoban, quien emigró de Irlanda tras la Revolución Americana. La propuesta de Hoban fue recompensada con 500 dólares y la comisión para construirla. Como detalla History, un equipo compuesto por esclavos, afroamericanos liberados y inmigrantes europeos trabajaron durante ocho años en su edificación. Construida con arenisca de Aquia Creek, en 1798 recibió una capa de caliza blanca, lo que le otorgó su característico color inmaculado.
La Asociación Histórica de la Casa Blanca añade que la pintura de caliza blanca no estaba diseñada para ser permanente. Su función era rellenar grietas y fisuras, y con el tiempo se desgastaba. Sin embargo, la casa fue repintada varias veces antes de ser cubierta con pintura de plomo blanca en 1818. A lo largo de los siglos, casi todos los presidentes han residido allí, salvo George Washington, cuyo mandato terminó antes de que la construcción estuviera lista para habitar. Incluso cuando John Adams y su esposa Abigail llegaron en 1800, la edificación aún estaba en progreso. A lo largo del tiempo, cada presidente ha añadido sus propios toques personales, transformando la casa en un hogar temporal que hoy cuenta con 142 habitaciones.
