En octubre de 1977, el genio de la guitarra Eddie Van Halen, junto a su hermano Alex en la batería, el vocalista David Lee Roth y el bajista Michael Anthony, ingresaron al estudio de grabación Sunset Sound en Los Ángeles con el productor Ted Templeton. En pocos días, grabaron 25 temas, algunos en una sola toma. Entre ellos se encontraba la famosa canción «You Really Got Me» de los británicos The Kinks, lanzada en su álbum debut en 1964, escrita por Ray Davies. Van Halen finalmente redujo su álbum debut homónimo a 11 canciones, y entre las seleccionadas estuvo esta interpretación.
Cuando Templeton y Warner Bros. lanzaron la versión de Van Halen como su sencillo de debut, muchos quedaron decepcionados. La banda preferiría haber presentado una de sus canciones originales, pero no se puede negar que la versión de «You Really Got Me» fue un éxito rotundo. La interpretación de Eddie Van Halen, que introdujo su revolucionario estilo de tapping con los dedos, cautivó al público. Solo unas semanas después de su estreno en la radio a finales de enero de 1978, la canción alcanzó los primeros lugares en las listas de Estados Unidos y del Reino Unido. Desde entonces, Van Halen siempre estará asociado con esta pieza musical. Lo interesante es que su relación con «You Really Got Me» precede incluso a su primer álbum y, de hecho, a su propio nombre.
La larga relación de Van Halen con la música de los Kinks
La conexión de Van Halen con «You Really Got Me» tiene una historia larga y particular. En 1973, cuando aún tocaban como Mammoth, la banda empezaba a interpretar la canción regularmente. En ese entonces, David Lee Roth acababa de unirse y Michael Anthony todavía no había reemplazado al bajista original, Mark Stone. Vivían en Pasadena, California, y tocan en cualquier lugar posible, lo que implicaba tocar muchas versiones en vivo. En su libro «Van Halen: Exuberante California, Zen Rock’n’roll», el autor John Scanlan los describe como «una especie de jukebox humano» con un repertorio de 200 canciones de cover.
«You Really Got Me» fue solo una de varias canciones de los Kinks que Van Halen interpretaba en sus primeros años. Roth recuerda que, en sus días en los bares, compraron un doble álbum de K-Tel con 30 canciones de los Kinks y aprendieron todos los temas de un lado. Durante las presentaciones en los clubes, las tocaban en cada presentación, dos veces por noche, porque sonaban muy bien para bailar. La canción permaneció en su repertorio incluso después de su éxito comercial, convirtiéndose en uno de sus temas más interpretados en vivo.
Una experiencia dramática y un encargo apresurado
Para Van Halen, «You Really Got Me» representó tanto sus momentos bajos como sus altibajos. En los años 70, cuando aún se llamaban Mammoth, tocaban en un local de moteros durante 45 minutos cada noche cuando ocurrió un enfrentamiento violento. «Un tipo sacó un cuchillo de caza y apuñaló a otro justo mientras tocábamos ‘You Really Got Me'», recordó Eddie Van Halen en «Edward Van Halen: Una biografía definitiva». A pesar del incidente, la banda siguió interpretando la canción de los Kinks y la incluyó en su debut homónimo, confiando en ella como un poderoso tema de apertura.
El éxito inicial de «You Really Got Me» ayudó a vender más de 10 millones de copias del álbum «Van Halen». Antes de su lanzamiento, Eddie llevó las cintas a casa de Barry Brandt, el baterista de la banda rival Angel, para mostrárselas. Poco después, Eddie supo que Angel estaba grabando su propia versión de la canción, lo que obligó a Warner Brothers a sacar la versión de Van Halen antes de lo previsto. El cantante de Angel, Punky Meadows, negó esta historia en otra ocasión. Sea cierto o no, el 28 de enero de 1978, la discográfica lanzó oficialmente la versión de Van Halen de «You Really Got Me» acompañada de «Atomic Punk», y unas semanas después salió su álbum, marcando un cambio crucial en la historia del rock.
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