Jim Jones inició su infame culto, el Templo del Pueblo, en Indiana en los años 50 antes de trasladarlo a San Francisco a principios de los 70. Mientras predicaba ideas progresistas, especialmente armonía racial e igualdad, con el tiempo se convirtió en algo muy retorcido. En 1974, Jones decidió que su congregación debería mudarse a una ubicación aislada en la selva del país sudamericano de Guyana. A esta pequeña comunidad la llamó Jonestown. El 18 de noviembre de 1978, ese lugar sería escenario de la mayor masacre de civiles estadounidenses en un acto deliberado hasta el 11 de septiembre de 2001.
Hay muchas cosas que no tienen sentido respecto a la masacre de Jonestown y muchas preguntas aún permanecen. ¿Cómo pudo ocurrir algo así? ¿Qué tipo de personas harían esto a otros y a sí mismas? ¿Cómo podemos asegurarnos de que nunca vuelva a suceder? Afortunadamente, algunas personas lograron sobrevivir a la masacre y han pasado décadas compartiendo sus historias sobre cómo se unieron al grupo y qué ocurrió ese día en la selva. Aquí te contamos cómo fue realmente el día de la masacre en Jonestown.
Todo se complicó en Jonestown cuando el congresista Leo Ryan llegó el 17 de noviembre de 1978 para investigar informes inquietantes. Al principio, Ryan y su comitiva, compuesta por medios y familiares preocupados, les mostraron el mejor lado del complejo. Según una de sus asistentes, la futura representante Jackie Speier, Ryan quedó tan impresionado que se paró en el escenario de Jim Jones en el pabellón central y afirmó: «Por lo que he visto, hay muchas personas aquí que creen que esto es lo mejor que les ha pasado en toda su vida» (fuente: Politico Magazine).
Pero entonces, alguien le entregó un nota a uno de los reporteros. Decía: «Vernon Gosney y Monica Bagby. Por favor, ayúdennos a salir de Jonestown.» Al difundirse la noticia de que quienes quisieran abandonar el lugar tal vez podrían hacerlo, más residentes descontentos de Jonestown se acercaron discretamente al grupo del congresista.
Ryan esperó hasta la mañana siguiente para confrontar a Jim Jones. Tras darse cuenta de que no todos en Jonestown querían estar allí, insistió en poder salir con los disidentes que quisieran regresar a Estados Unidos. Jones reaccionó con mal humor, y la tensión en el ambiente fue evidente. Speier contó a ABC News: «Era un polvorín de emociones. Se me hacía muy claro que esto iba a explotar y que necesitábamos sacar cuanto antes a los que querían irse».
Entre la noche del 17 y la mañana del 18 de noviembre, unos 40 de los aproximadamente 950 residentes de Jonestown pidieron abandonar el lugar con Ryan, lo que resultó ser más de lo que él o Jones esperaban. Antes de partir, Ryan aseguró que dos aviones estarían esperando en la pista en lugar de uno solo, para facilitar la salida.
Todo se tornó aún más tenso cuando quedó claro que algunos sí planeaban dejar esa supuesta utopía que les protegía del mundo exterior. Jones empezó a comportarse de manera cada vez más desquiciada. Se produjeron peleas familiares, debates acalorados y discusiones sobre quién se quedaría con los niños. Todo sucedió en minutos, decisiones que cambiarían vidas para siempre.
Justo cuando Ryan estaba a punto de partir con su delegación y los disidentes, un hombre intentó apuñalarlo. Según Speier, «Ryan salió con una camisa ensangrentada, alguien intentó ponerle un cuchillo en el cuello, pero no tuvo éxito». Aunque solo sufrió heridas superficiales, no tardarían en matarlo, junto con muchos otros, por orden de Jones.
La mañana del 18 de noviembre, Ryan y su grupo llevaban a los disidentes hacia la pista de aterrizaje donde sus aviones los esperaban, en camiones. Pero no todos tenían buenas intenciones. Jim Jones había ordenado en secreto a Larry Layton, uno de sus leales, que fingiera querer irse y abordara las aeronaves. Mientras tanto, otros miembros armados de su grupo los seguían en un camión. Cuando llegaron a la pista, empezó un tiroteo. Speier relata: «Vi cómo todos corrían y cómo Ryan fue alcanzado por las balas. Fui corriendo debajo del avión y pensé que iba a morir». En la pista murieron cinco personas: Ryan, el fotógrafo Greg Robinson, el camarógrafo Bob Brown, el reportero Don Harris y Patricia Parks, una de las disidentes. Los asaltantes huyeron al interior de la selva, dejando los cuerpos y heridos atrás.
Luego, Jones convocó a sus seguidores a un encuentro en el pabellón central. Gracias a grabaciones de audio conocidas como la «Cinta de la Muerte» y en poder del FBI, sabemos qué dijo Jones a sus seguidores en esa reunión: les anunció las muertes en la pista y trató de convencerlos de terminar con sus vidas. Ordenó que mezclaran cianuro con Flavor Aid y que se entregaran a la muerte en un orden predeterminado por edad. Sus guardias armados vigilaban alrededor, mientras algunos seguidores intentaban resistirse o luchar por sus vidas.
Lo que ocurrió en Jonestown no fue un suicidio masivo, sino un asesinato en masa. Muchos intentaron luchar por sobrevivir, y niños, en algunos casos, fueron obligados o forzados a beber veneno. La cifra total de muertos fue de 918, incluidas muchas víctimas que no quisieron morir. Si bien algunos seguidores bebieron el veneno voluntariamente, otros fueron disparados o apuñalados. La misma noche, Jim Jones, en lugar de beber el veneno, optó por un disparo en la cabeza, probablemente por cobardía.
Pocas personas lograron huir a la selva antes o durante la masacre. Uno de ellos fue Tracy Parks, que con solo 12 años, acompañó a Ryan y su familia a la pista, y tras la masacre, su familia le ordenó esconderse en la selva. Otros sobrevivientes como Leslie Wagner-Wilson lograron escapar con heridas y caminar varias millas para salvarse, y Odell Rhodes, veterano de Vietnam, también logró escapar, aunque con mucho miedo.
En Georgetown, la capital de Guyana, algunos miembros de la comunidad del Templo del Pueblo estaban en una casa cuando llegó la noticia del crimen. Algunas personas minimizan lo ocurrido, pero otras, como la secretaria Sharon Amos, siguieron órdenes y se suicidaron después de matar a sus hijos. Cuando las autoridades y sobrevivientes supieron lo ocurrido, algunos pasaron días sin saber qué pasaba, hasta que finalmente se les informó de la masacre y el asesinato-suicidio.
Los que estaban en la pista y lograron sobrevivir enfrentaron una noche de terror en la que lucharon por mantenerse con vida. Jackie Speier, que fue alcanzada por cinco disparos, relató que pensó que iba a morir en varias ocasiones. La ayuda tardó 22 horas en llegar debido a la remota ubicación, y aquellos con heridas leves trataron de mantener vivos a los gravemente heridos, algunos en tiendas y otros en tiendas de campaña cercanas, con el miedo de que los atacantes regresaran. Los sobrevivientes seguirían enfrentando el proceso emocional del trauma por el resto de sus vidas.
