Según Atlas Obscura, publicado en YouTube, para el momento de la ceremonia de inauguración de George Washington como el primer presidente de Estados Unidos el 30 de abril de 1789, solo tenía un diente funcional. Con 57 años, Washington había padecido una serie de problemas dentales a lo largo de su vida, causando dolor intenso y dificultando la alimentación. Desde sus veinte años, en cartas y diarios, hizo referencia a dolores de muelas, extracción de dientes, dentaduras que no ajustaban, encías inflamadas y una larga lista de desastres dentales. Además, documentó numerosos pagos a dentistas y gastos en cepillos de dientes, raspadores, medicamentos y limas para dentaduras.
Uno de los mitos persistentes sobre Washington era que tenía dientes de madera, pero aunque usó varias dentaduras a lo largo de su vida, ninguna estaban hechas de madera. Es posible que sus dentaduras lucieran teñidas hasta parecer de madera, pero en realidad eran bastante avanzadas para su tiempo, aunque eso no diga mucho. Estaban fabricadas con diversos materiales, incluyendo dientes comprados a personas pobres y esclavizadas, dientes de caballos y vacas, plomo, marfil, cobre y plata, según Mental Floss. Washington también conservaba muchos de sus propios dientes perdidos a lo largo de los años para utilizarlos en sus dentaduras y los guardaba en su escritorio en Mount Vernon, para mantenerlos seguros y fuera de vista.
Los dientes de Washington y su papel en la Revolución
Durante la guerra de independencia, Washington probablemente estaba concentrado en sus responsabilidades militares, pero sus problemas dentales no desaparecían. En 1781, se enteró de que un destacado dentista francés, el Dr. Jean-Pierre Le Mayeur, que atendía a oficiales británicos, había escapado de la ocupada Nueva York para unirse a la causa americana. Washington rápidamente contactó y enlistó los servicios de Le Mayeur, según The Conversation. Aunque existía el riesgo de que Le Mayeur fuera un espía británico, Washington lo integró en su círculo cercano y lo invitó a Mount Vernon. Le Mayeur escribió en una carta de 1784 (vía Archivos Nacionales) que siempre recordaría con placer y gratitud los gestos de amabilidad recibidos de la familia Washington.
Las dificultades dentales de Washington también afectaron la estrategia británica. Interceptaron una carta en la que solicitaba herramientas dentales fuera de Nueva York, lo que llevó al comandante británico a reforzar campamentos en el norte, según Mount Vernon. Lo que los británicos no sabían era que Washington y los franceses ya habían planeado una operación militar en Virginia, conocida como el Asedio a Yorktown en 1781, que culminó en la rendición de más de 7,000 soldados británicos.
Las dentaduras y la transformación facial de Washington
Durante su vida, Washington utilizó varias dentaduras que nunca ajustaron bien y que le provocaban hinchazón, dificultando hablar y comer. Estas dentaduras también cambiaron notablemente la forma de su rostro. Artistas y observadores notaron las alteraciones en su apariencia, especialmente en la mandíbula y la boca, según Pop Science. Washington era consciente de estos cambios. En 1797, escribió a uno de sus dentistas, el Dr. John Greenwood, que sus dentaduras eran «ya demasiado anchas y sobresalientes para las partes que descansan sobre ellas, haciendo que el labio superior e inferior se proyecten». Al año siguiente, mencionó que una nueva dentadura hacía que su labio se soplara justo debajo de la nariz. Ironías del destino, gran parte de ese rostro stoico y resoluto que todos conocemos en retratos —que refleja su liderazgo en la guerra y su presidencia— en realidad, es resultado de dientes postizos defectuosos.
