En su 31º cumpleaños, John Dillinger, ladrón de bancos y asesino, se convirtió en el primer hombre en ser nombrado Enemigo Público Número 1 por el director del FBI, J. Edgar Hoover. Fue un largo recorrido delictivo para «Jackrabbit», como a veces se le conocía, ya que a menudo se le describía como físicamente ágil, y sus delitos, especialmente los asaltos a bancos, solían cometerse con cierto estilo y fuera de lo común. Lamentablemente, sus crímenes también incluían asesinatos.
Hoy en día, Dillinger es quizás más famoso por sus escapes de prisión, especialmente del cárcel en Crown Point, Indiana, detalles que aún generan debate; muchas historias dicen que logró tallar una pistola de un trozo de madera, ennegrecerla con betún y usarla para obligar a sus captores a liberarlo. Otros afirman que tenía una pistola real, que le fue traficada de alguna forma. Sea cual sea el caso, él y su banda, después de 24 asaltos a bancos, robos a estaciones de policía (en busca de armas), y la muerte de al menos 10 hombres, incluyendo un alguacil adjunto, eran hombres muy, muy buscados.
Melvin Purvis, el cazador implacable de Dillinger
El agente del FBI Melvin Purvis fue quien realmente deseaba capturar a John Dillinger. Intentó pasar desapercibido, alojándose en un apartamento y trabajando como simple empleado en Chicago. También se sometió a un intento bastante rudimentario de cirugía plástica para cambiar su apariencia, casi muriendo en la operación. Finalmente, fue víctima de un informante, Ana Cumpănaș, prostituta y propietaria de un burdel, quien ayudó al agente Purvis a localizar a Dillinger.
Según la biografía, “Jackrabbit” fue a ver la película _Manhattan Melodrama_ en el Teatro Biograph. El teatro estaba rodeado por agentes del FBI, apoyados por algunos oficiales de policía de Chicago. Cuando salió del cine, Dillinger cruzó con la mirada a Purvis. Este sacó su arma y gritó: «¡Alto, Johnnie! ¡Te tenemos rodeado!» Dillinger intentó huir, intentando sacar un arma de su bolsillo. Se refugió en un callejón y fue alcanzado por disparos de las fuerzas del orden. Murió al instante, a los 31 años. Una multitud se congregó alrededor de su cuerpo, algunos mojando sus pañuelos en su sangre — ya sabes, para llevársela como souvenir.
