La diosa gato Bastet, también conocida como Bast, fue una de las deidades más veneradas en el antiguo Egipto. Según la Enciclopedia de Historia Mundial, su ámbito abarcaba el hogar, la vida doméstica, los secretos de las mujeres, los gatos, la fertilidad y el parto. Se creía que Bastet protegía a las personas, especialmente a mujeres y niños, del mal, los espíritus y las enfermedades. Desde la Segunda Dinastía de Egipto (aproximadamente 2890-2670 a.C.), Bastet fue una figura popular. Al principio se la representaba como una figura vengativa con cabeza de leona, pero con el tiempo fue vista más como una protectora, y su iconografía se suavizó, mostrándola a menudo como un gato doméstico.
El culto a Bastet estaba centralizado en un templo en la ciudad de Bubastis. Esta ciudad se convirtió en uno de los centros más ricos del antiguo Egipto, atrayendo a personas de toda la tierra para rendir homenaje a Bastet y enterrando allí a sus queridos gatos fallecidos. En 2010, según reportó la BBC, arqueólogos descubrieron en Alejandría, Egipto, un templo de 2,000 años de antigüedad que contenía muchas estatuas de Bastet, demostrando que la veneración a divinidades animales continuó durante la influencia de la dinastía griega de los Ptolomeos, que gobernó Egipto desde el 305 hasta el 30 a.C. Se piensa que Bastet fue resucitada como la equivalente de la diosa griega Artemisa y adorada como una diosa lunar.
En el Egipto antiguo, según la Enciclopedia de Historia Mundial, la gente celebraba festivales a lo largo del año para honrar a sus dioses y diosas, reunirse, agradecer y solicitar protección y favores contínuos.
El festival de Bastet, uno de los más populares y queridos entre los egipcios
La celebración en honor a Bastet era especialmente popular y amada por los egipcios. Como relató el historiador griego Herodoto, quien viajó por Egipto y documentó sus observaciones en ese recorrido, su descripción del festejo es comparable a celebraciones modernas como el Mardi Gras o Carnaval. Herodoto contó que las personas navegaban hacia Bubastis en barcazas y embarcaciones, cantando, tocando música, haciendo ruido con cascabeles y castañuelas, y gritando entre ellos y con quienes estaban en la orilla. En particular, se observaba a mujeres gritarse unas a otras y intercambiar lo que tradicionalmente se traduce como “insultos” o “abuses”, y algunas levantaban sus faldas, mostrando que estaban desnudas debajo.
Según la Enciclopedia de Historia Mundial, la desnudez de las mujeres simbolizaba tanto la fertilidad como la libertad de las reglas sociales, inhibiciones y expectativas durante la festividad, mientras que los “abusos” buscaban incentivar a las mujeres a tomarse un descanso de sus tareas y rutinas cotidianas para unirse a la celebración. Cientos de miles de personas llegaban a Bubastis para beber en abundancia, bailar y festejar. Herodoto describió el festival de Bastet como el más elaborado de todos los festivales egipcios. Según el Centro de Investigación Americana en Egipto, el hedonismo manifestado en la festividad de Bastet tenía un propósito más allá del simple disfrute: los egipcios creían que romper las normas sociales y participar en tales comportamientos durante los festivales complacía a sus diosas femeninas, incluyendo a Sekhmet, Mut y Hathor, además de Bastet.
