Al mencionar la palabra «boxeo» surgen recuerdos de luchadores legendarios, como Joe Frazier, Sugar Ray Robinson, Mike Tyson, Floyd Mayweather, Muhammad Ali y George Foreman. Este último alcanzó el Salón de la Fama tras una carrera marcada por un dramático retiro y un regreso espectacular. En 2005, la Organización Internacional de Investigación del Boxeo lo ubicó como el octavo mejor peso pesado de todos los tiempos. Pero, el éxito de Foreman no se limitó al ring; también fue rostro de la popular parrilla George Foreman y un predicador que buscaba inspirar a otros.
Su ascenso a la cima no estuvo exento de desafíos y pérdidas, porque su mayor pelea no fue solo en el cuadrilátero, sino en la vida. Su infancia fue dura, y casi tomó un camino diferente. Aunque logró golpes devastadores por su poder, las derrotas que sufrió le afectaron profundamente. Además, su vida personal estuvo atravesada por tragedias que dejaron huella en él.
Al final, Foreman encarnó la famosa cita de la película «Rocky»: «Nadie, tú, yo o nadie, va a pegar tan fuerte como la vida. Pero no se trata de qué tan fuerte pegas. Se trata de cuánto puedes recibir y seguir adelante.» George Foreman fue un luchador, padre, esposo, hijo, empresario, amigo e inspiración, que soportó los golpes más duros y siempre volvió a levantarse para enfrentarse al siguiente.
Foreman tuvo una infancia difícil
Es posible que no sepas mucho sobre la vida de George Foreman, pero él fue honesto acerca de sus orígenes humildes. Fue el quinto de siete hermanos y creció en una familia pobre en Houston, Texas. En su autobiografía «Guía de Vida de George Foreman: Cómo Levantarte Cuando la Vida te Derriba«, explicó que su madre, Nancy Ree, ganaba solo 26 dólares a la semana. Debido a esto, si tenía que elegir entre comer o pagar la renta, ella priorizaba a sus hijos. Como estaban atrasados en el pago, siempre estaban en movimiento, mudándose a un lugar nuevo. Pero, como Foreman reveló, esos lugares estaban llenos de plagas y sin electrodomésticos básicos, como una estufa.
En otra autobiografía, «Dios en mi Esquina: Memorias Espirituales«, coescrita con Ken Abraham, contó que siempre tenía hambre de niño. Agradecía a su madre, que intentaba dar lo mejor, incluso compartiendo su comida. «A veces, mamá traía una sola hamburguesa para ella y sus hijos», escribió Foreman. «Era un lujo; pensaba que las hamburguesas solo eran para los ricos. La partía en ocho partes y así todos teníamos un bocado. Saboreaba esos segundos soñando con poder comerme una hamburguesa entera solo para mí».
De joven, peleaba y asaltaba a la gente
Según Foreman, su padre, J.D., trabajaba en el ferrocarril y casi no estaba en casa. Cuando se separó de Nancy Ree, ella quedó al cuidado de los hijos. En «Dios en mi Esquina«, Foreman explicó que su madre contrajo tuberculosis y estuvo hospitalizada durante un año. Durante ese tiempo, él estuvo en la calle, metido en problemas: bullying, peleas y asaltos. Reconoció que era malo y no dudaba en pegar fuerte.
Su madre, preocupada, llamó a servicios sociales desde su cama en el hospital, quienes enviaron a una trabajadora llamada Ms. Bonner, a quien Foreman atribuye haberle dado confianza y cuidado. Cuando Nancy Ree volvió a casa, Foreman volvió a sus peleas y robos. Abandonó la escuela en noveno grado y se movía de un lugar a otro intentando mantener trabajo.
En su sitio oficial, Foreman afirmó que unirse a la Job Corps fue un punto de inflexión. Allí conoció a su entrenador y mentor, Doc Broaddus, quien jugó un papel importante en que Foreman se convirtiera en boxeador profesional.
Foreman afirmó que fue drogato antes de enfrentar a Muhammad Ali
Se ha escrito mucho sobre la pelea de 1974 en la que Muhammad Ali venció a Foreman en uno de los eventos televisivos más vistos de la historia. Pocos creían que Ali pudiera vencer a Foreman, menos aún noquearlo en octavo asalto. Foreman tampoco pensaba así, ya que había derrotado a quienes habían vencido a Ali previamente.
En «Dios en mi Esquina«, Foreman describió un incidente extraño antes de la pelea: siempre bebía un vaso de agua antes de subir al ring. Su entrenador le sirvió el agua y Foreman dijo: «Oye, sabe a que tiene medicina». El entrenador le aseguró que no había problema, pero Foreman protestó hasta que finalmente bebió. Rápidamente, nota que su energía menguaba. «Al terminar el segundo asalto, mi energía se había agotado más rápido que en cualquier pelea antes», escribió. «Después del tercero, estaba tan cansado como si hubiera peleado 15 rondas. ¿Qué pasa? ¿Me metieron alguna sustancia en el agua?»
La derrota le afectó profundamente
Fue la primera derrota profesional de Foreman en el ring. Antes, tenía 40 victorias, 37 por KO. Pero, más allá de esa realidad, para Foreman esa derrota fue un golpe duro. Se tomó un tiempo para recuperarse y quiso demostrar que la derrota fue un error. Creía que le habían envenenado y que su agotamiento lo había traicionado, por lo que en 1975 enfrentó a cinco peleadores en una noche para probar que todavía era un campeón.
Ali aumentó la tensión entre ambos al sentarse en ringside y provocarlo, lo que llevó a que Foreman se descontrolara. La noche fue un desastre, con Foreman agotado tras pelear con cinco oponentes. Aunque recibió golpes, las heridas en su ego fueron mucho mayores.
El sobrino de Foreman quedó en coma
La derrota ante Ali fue un peso para Foreman, pero logró superar la adversidad y demostrar que todavía tenía mucho que ofrecer. La próxima meta fue vencer a Jimmy Young.
En «God in My Corner«, Foreman reveló su rutina estricta y concentración para el combate contra Young. Sin embargo, en diciembre de 1976, su teléfono sonó en medio de la noche: era su hermana, informándole que su sobrino, George Edward Dumas, había tenido una convulsión y estaba en coma. La noticia lo impactó profundamente. Pidió a su madre que llamara a los doctores y oró por la recuperación del niño, incluso ofreciéndose a intercambiar su vida por la de su sobrino. Afortunadamente, George Edward se recuperó y más tarde trabajó con su tío.
En 1977, su pelea contra Jimmy Young en Puerto Rico no fue exitosa. Perdió y, en estado de agotamiento, comenzó a hablar con Dios y a tener una visión: sintió que había muerto en un instante antes de aceptar un propósito mayor. Despertó creyendo que Dios le había revelado un mensaje y que Jesús Cristo iba a resucitarlo. Fue llevado al hospital y estuvo en cuidados intensivos unos días, cambiando para siempre su vida.
Luego, Foreman decidió redirigir su vida hacia la religión. En 1978-79, se convirtió en ministro ordenado y recorrió prisiones y hospitales para predicar el evangelio. También fundó un centro juvenil y comunitario. Pero, tras una década, enfrentó dificultades financieras y decidió volver al boxeo para mantenerse, logrando otra vez el campeonato mundial.
Su vida también estuvo marcada por la pérdida de su hija, Freeda, quien ingresó en el deporte como boxeadora y, en 2019, se suicidó a los 42 años. George expresó su dolor en redes sociales, recordando que fue la primera vez en 42 años que la había perdido. La tristeza fue aún mayor en 2019 cuando otra tragedia ocurrió: un incendio en su casa de Huffman, Texas, arruinó cerca de 40 de sus autos, causando daños considerables y una fuerte pérdida económica.
Finalmente, en marzo de 2025, George Foreman falleció a los 76 años. Su muerte fue confirmada en un comunicado de su familia en Instagram, que expresó: «Nuestros corazones están roto, con profundo dolor, despedimos a nuestro querido George Edward Foreman Sr., quien partió en paz el 21 de marzo de 2025 rodeado de sus seres queridos.» Tyson, su amigo y ex enemigo, expresó: «Condolencias a la familia de George Foreman. Su contribución al boxeo y más allá nunca será olvidada.»
