Los ríos también son considerados sagrados en diversas religiones como el hinduismo y el budismo. Además de sus beneficios materiales, ofrecen cumplimiento espiritual. Cada año, millones de peregrinos visitan algunos de los ríos más importantes para bañarse en sus aguas y purgar sus pecados, ya que para ciertos pueblos y sectas, son esenciales para llevar una vida adecuada. En el hinduismo, por ejemplo, muchas de estas corrientes son consideradas deidades, muchas representadas por diosas.
Aunque muchos de los ríos sagrados están en Asia, Norteamérica también tiene sus propios ríos venerados por pueblos indígenas y nativos americanos. Incluso, en Polinesia, un río fue reconocido legalmente como persona para proteger sus derechos. A continuación, una selección de los ríos más sagrados del mundo.
El río Urubamba en Perú
Los Andes peruanos albergan el Valle de Urubamba, también conocido como la Valle Sagrada de los Incas. Es famoso por su atracción turística, la antigua ciudad inca de Machu Picchu. Entre los años 500 y 900 d.C., la región fue habitada por el cultura Qotacalla, según LAC Geographic. Posteriormente, llegaron los Killke y luego el Imperio Inca en 1420, quien dominó la zona. La Valle Sagrada fue una pieza clave para la agricultura de maíz y los incas implementaron sistemas de riego para sus cultivos.
El río Urubamba es el centro del valle, con varios afluentes rodeados de valles, cañones, pueblos y ruinas arqueológicas. La ciudad de Urubamba se encuentra cerca del río. Según Tierras Vivas, el río sagrado reflejaba la Vía Láctea, siendo importante para los incas por su significado astronómico y espiritual.
El río Jordán en Oriente Medio
Según el Nuevo Testamento, Jesús fue bautizado en el río Jordán, por lo que tiene gran significado cristiano. La zona donde Juan el Bautista bautizó a Jesús está en Jordania, frente a Jericó, detallan See the Holy Land. La historia judía también atribuye importancia al río, pues los israelitas cruzaron sus aguas para llegar a la Tierra Prometida tras años de peregrinación en el desierto. Miles de peregrinos acuden cada año a los sitios de bautismo en el río para sumergirse en sus aguas consideradas sagradas, según Origins.
La situación del río ha empeorado en las últimas décadas debido a conflictos políticos, urbanización y contaminación. Sin embargo, sigue siendo un símbolo de frontera, renacimiento y salvación espiritual. El lugar donde Jesús fue sumergido en el río atrae a enfermos y discapacitados en busca de sanación, y se mantiene como una fuente divina y un símbolo de vida espiritual, a pesar de los daños que ha sufrido.
El río Ganges en India y Bangladesh
El Ganges, o Ganga, es sagrado para los hindúes. Su cuenca alimenta el río y alberga a más de 400 millones de personas. Desde los Himalayas hasta el Glaciar Gangotri, el río forma uno de los sistemas hidrográficos más extensos del planeta, informa National Geographic. El agua proviene del deshielo, la lluvia y sus afluentes, y sus riberas fértiles han sido el hogar de grandes civilizaciones. Los hindúes lo llaman Madre Ganga, y su importancia espiritual y práctica es inmensa, ya que alimenta vidas, pesca, rituales y ceremonias.
Por desgracia, actualmente el río está muy contaminado por desechos industriales y basura, lo que representa un peligro para la salud y la vida acuática, especialmente en zonas urbanas. La creciente población aumenta la presión sobre sus recursos hídricos. A pesar de ello, muchos creyentes continúan bañándose en sus aguas y realizando rituales para purificación espiritual, confiando en que sus prácticas los protegerán de enfermedades.
El río Columbia en Estados Unidos
En los años 50, en el río Columbia vivían diversas tribus nativas, como los Wyam, que habitaban zona conocida como las cataratas de Celilo. Estas cataratas, las más grandes de América del Norte, proveían millones de salmones, sustento sagrado para las tribus. Durante miles de años, varias comunidades compartían ceremonias, comercio y tradiciones en el área, según Columbia River Inter-Tribal Fish Commission. En 1957, el gobierno de EU construyó una presa, inundando las cataratas y desplazando a las tribus, quienes aun así mantienen viva su cultura en la región. El pueblo Wíyam todavía reside allí, preservando su relación espiritual con el río.
El río Yamuna en India
La Yamuna, conocida también como Jumna, es el afluente más largo del Ganges y considerada una diosa acuática por los hindúes. Regula rituales de purificación y fe; muchos se bañan en sus aguas sagradas para limpiar su alma, informa Sustainability Times. Pasa por Nueva Delhi y abastece de agua a millones. Sin embargo, está extremadamente contaminada, con millones de litros de aguas residuales e industriales cada día, lo que genera contaminación y riesgo para la fauna y las comunidades cercanas, quienes la usan para cocinar y bañarse. A pesar de ello, los peregrinos siguen confiando en sus virtudes espirituales y realizan rituales en sus orillas.
El río Osun en Nigeria
El Bosque Sagrado de Osun en Nigeria es un sitio clave para los yoruba. Alberga el río Osun, considerado la morada espiritual de la diosa de la fertilidad y la riqueza, según UNESCO. Con numerosos santuarios, esculturas y sitios ceremoniales, es un lugar de culto y tradición en la región de Osogbo. Es un enclave que combina arte contemporáneo con sitios ancestrales, símbolo de identidad y espiritualidad para todo Yorubaland y la diáspora africana.
El río Whanganui en Nueva Zelanda
El río Whanganui, en Nueva Zelanda, recorre la Isla Norte desde el volcán Tongariro hasta el mar de Tasmania. Los pueblos maoríes han tenido una relación espiritual con el río durante casi 900 años, mucho antes de la colonización europea. En 2017, fue reconocido como una persona jurídica, una decisión innovadora para cuidar sus recursos. Los maoríes consideran el río una extensión de sí mismos: si el río sufre daños, también lo hacen ellos, y tienen el derecho de actuar legalmente para protegerlo, según BBC.
El río Bagmati en Nepal
El río Bagmati atraviesa Katmandú y es sagrado en el hinduismo y el budismo. Sus alrededores están llenos de templos y sitios rituales donde la gente realiza ceremonias y busca salvación. Es fuente de agua para consumo y agricultura, pero también está muy contaminado debido a residuos y ceremonias funerarias. Para revitalizarlo, voluntarios trabajan en su limpieza y mejora, según Xylem Analytics.
El río Missouri en EE.UU.
Los Sioux de la tribu Lower Brule consideran al río Missouri su ancestro sagrado, que les da vida y sustento. Antes de que se construyeran presas en los años 50, cruzaba Montana, Dakota del Norte y del Sur, siendo vital para varias culturas nativas, como los Lakota y Nakota. La construcción de presas destruyó sitios ancestrales y provocó la extinción de especies. Pemina Yellow Bird expresó: «El río es nuestro abuelo, y él es sagrado para nosotros. Ahora está en peligro de extinción. Es, en realidad, una contradicción porque nuestro río se está muriendo».
En suma, estos ríos no solo alimentan cuerpos de agua o actividades humanas, sino que también encarnan historias ancestrales, religiones y conexiones espirituales que trascienden generaciones y continentes.
