La Canción que David Bowie Escribió Para Vengarse de Frank Sinatra
El icónico rockero británico David Bowie tuvo una carrera larga, trágica y famosa por su constante transformación, pero una de sus canciones más emblemáticas y representativas quizás sea «Life On Mars?» de 1971. Este elegante éxito, con la participación del tecladista Rick Wakeman, se grabó usando el mismo piano que se utilizó para «Hey Jude» de los Beatles. Es la pieza central del clásico álbum «Hunky Dory» y fue lanzada como sencillo en el Reino Unido, alcanzando el puesto número 3 en las listas.
La letra de la canción reflexiona sobre la existencia de vida extraterrestre, en sintonía con temas como «Space Oddity» y anticipando lo que sería su próximo álbum, «Ziggy Stardust y los Spiders from Mars». Aunque «Life On Mars?» se convirtió rápidamente en un himno del glam rock y en un símbolo de fantasía espacial, las inspiraciones de Bowie para la canción eran mucho más clásicas y personales.
Como señala la contraportada del álbum «Hunky Dory», la canción fue «Inspirada por Frankie», haciendo referencia a Frank Sinatra, cuyo éxito de 1969 «My Way» fue aparentemente lanzado a expensas de otra canción que Bowie había sido encargado de componer. Aunque la temática lírica no lo refleja claramente, «Life On Mars?» fue parcialmente una crítica velada al veterano crooner del Rat Pack y una forma en que Bowie mostraba sus crecientes aspiraciones artísticas.
Los Orígenes Franceses de «My Way» de Sinatra
En 1967, el cantante parisino Claude François alcanzó la fama en Francia con la canción «Comme D’Habitude», que significa «Como de costumbre». La canción es un requiem melancólico por una relación que perdió su chispa debido a la monotonía cotidiana, y que parecía estar llegando a su fin. En los años 60, Bowie aún era un artista emergente, sin mucho éxito en el mercado mainstream. Sin embargo, estaba vinculado a una editorial musical que creía que la melodía de «Comme D’Habitude» podría servir como base para un nuevo tema para el público internacional.
Con este objetivo, Bowie fue encargado de escribir una letra original para la canción y así crear una versión en inglés para los mercados de habla inglesa. Él entregó unos versos que tituló «Even A Fool Learns To Love», grabando una demo con la melodía original como base. Pero su versión fue rechazada, y en su lugar, otro músico: Paul Anka, escribió nuevas letras para lo que ahora conocemos como «My Way». (Curiosidad: En Filipinas, cantar «My Way» llegó a considerarse una sentencia de muerte).
Cómo «Life On Mars?» Parodia a «My Way»
En una entrevista con el presentador inglés Michael Parkinson, décadas después de alcanzar la fama, Bowie recordó que nadie de la editorial le informó que su versión de «Comme D’Habitude» había sido rechazada. Él explicó que un día escuchó en la radio que «My Way» sonaba en el aire y, al darse cuenta de lo ocurrido, se enfureció, aproximadamente por un año. Bowie, que en 1969 logró su primer gran éxito con «Space Oddity», nunca olvidó que le habían arrebatado la oportunidad de lanzar su propia versión de esa canción francesa.
Como respuesta a la balada triunfante de Sinatra, Bowie se desafió a escribir una canción tan exagerada como una venganza artística. Esa fue «Life On Mars?», grabada en agosto de 1971, en plena búsqueda de su propia voz artística. Bowie admitió en 1993 que en esa canción hay «clutches de melodía que fueron parodias». Los críticos también han señalado similitudes en los gritos en los finales y han considerado a «Life On Mars?» una especie de anti-«My Way». Sin embargo, la canción pronto se distanció de su inspiración y se convirtió en uno de los temas más icónicos del repertorio de Bowie.
Pero «Life On Mars?» no fue la única vez que Bowie enfrentó una rivalidad musical. A continuación, otra canción en la que Bowie atacó a otro artista, demostrando su sinceridad y audacia en la composición.
