Además de las historias de triunfo, conquista y evolución social, la historia está llena de riesgo y peligro. Muchas de las figuras que hicieron huella en el mundo no salieron ilesas: guerras, expediciones y enfermedades les costaron brazos, piernas, ojos u otras partes del cuerpo. A continuación, repasamos a personajes reales —líderes militares, monarcas, exploradores y artistas— que continuaron sus vidas y carreras pese a haber perdido un miembro.
Horatio Nelson
El vicealmirante Horatio Nelson fue una figura central de la marina británica a finales del siglo XVIII y principios del XIX, conocido por sus victorias en las guerras napoleónicas. En febrero de 1797 recibió la orden de atacar Santa Cruz de Tenerife. Durante un asalto nocturno al castillo de San Cristóbal fue alcanzado por un disparo de mosquete en el brazo derecho, cerca del codo, que destrozó el húmero y la articulación adyacente. Aquella misma noche, a bordo del Theseus, le amputaron todo el brazo sin anestesia. La invasión terminó y se concertó una tregua entre británicos y españoles.
Rey Felipe II
Padre de Alejandro Magno, Felipe II transformó el ejército macedonio mediante la estandarización de armas y entrenamiento. En 354 a. C., durante el asedio a la ciudad griega de Methone, sufrió una lesión que le costó la vista en un ojo. Las fuentes antiguas difieren: unas atribuyen la lesión a una flecha que alcanzó su ojo derecho mientras inspeccionaba el armamento; otras dicen que ocurrió al cruzar el río Sandanus. Tras perder la visión, el ojo fue extraído mediante una primitiva cirugía. A pesar de ello, Felipe II siguió gobernando y liderando campañas durante dos décadas más.
Lord Uxbridge
Henry William Paget, criado en la aristocracia inglesa, llegó a general y asumió el título de conde de Uxbridge. En la batalla de Waterloo (1815), uno de los últimos disparos de un cañón francés le alcanzó y casi le amputó la pierna. Tras el ataque, se le practicó una amputación completa. Se cuenta que, al encontrarse junto al duque de Wellington, exclamó: «¡Por Dios, señor, he perdido la pierna!» a lo que Wellington respondió: «¡Por Dios, señor, así es!» Un vecino local llegó a recoger la pierna amputada y la enterró en su jardín, convirtiendo el lugar en un memorial que algunos visitaban en peregrinación.
Peter Stuyvesant
Antes de que Nueva Ámsterdam pasara a llamarse Nueva York, Peter Stuyvesant gobernó la colonia neerlandesa en nombre de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales. En 1644, al dirigir un ataque contra un fuerte español en el Caribe, una bala de cañón impactó su barco y le destrozó la pierna derecha. Tras ser sometido a cirugía, le colocaron una prótesis de madera, por lo que llegó a ser conocido como «Peg-Leg» (el de la pata de palo).
Stonewall Jackson
Thomas «Stonewall» Jackson, oficial formado en West Point, destacó en la Guerra de Secesión al mando de tropas confederadas. En 1863, en la batalla de Chancellorsville, fue alcanzado accidentalmente por fuego amigo. No murió en el campo, pero la herida obligó a la amputación de su brazo izquierdo. El capellán Tucker Lacy rescató el miembro amputado y lo enterró en el cementerio de Ellwood Manor. Ocho días después Jackson falleció por neumonía y fue enterrado en el cementerio que hoy honra su memoria, aunque su brazo quedó sepultado por separado.
Sarah Bernhardt
La célebre actriz francesa Sarah Bernhardt, icono del teatro europeo a finales del siglo XIX y principios del XX, sufrió varias heridas a lo largo de su carrera. En 1893, durante una función de «La Tosca», una caída desde una torre la hirió gravemente. Con los años, la lesión se infectó y se desarrolló gangrena, por lo que finalmente le amputaron una pierna. Aun así, Bernhardt siguió actuando y realizando giras por los grandes teatros de Europa hasta 1921.
Virginia Hall
Tras la invasión nazi de Francia en 1940, Virginia Hall huyó a Inglaterra y se unió a la Special Operations Executive, que la envió de regreso a Francia para apoyar a la Resistencia. Antes de la guerra, Hall había perdido parte del pie en un accidente de caza en Turquía y, por la infección, le amputaron la extremidad; pasó a usar una prótesis a la que llamaba «Cuthbert». Su particular forma de andar la convirtió en la «dama coja» más buscada por la Gestapo. Hall llegó a ser la única civil no militar que recibió la Distinguished Service Cross por su labor en la Segunda Guerra Mundial.
Douglas Bader
Douglas Bader, piloto formado en la Royal Air Force, sufrió un grave accidente aéreo en 1931 que le costó ambas piernas. Se le adaptaron prótesis y, pese a ello, la RAF lo dio de baja inicialmente. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, volvió a entrar en servicio, llegó a comandar el escuadrón No. 242 y participó en misiones de combate. En 1941 su avión fue derribado y, tras ser capturado, intentó escapar en varias ocasiones hasta el final de la guerra.
John Wesley Powell
Explorador de origen neoyorquino, John Wesley Powell dejó sus viajes para alistarse en el ejército de la Unión en la Guerra Civil. En la batalla de Shiloh (1862) resultó herido de gravedad en el brazo derecho; en un hospital improvisado le amputaron desde el codo hacia abajo. Tras recuperarse regresó al frente, ascendió a mayor y, en 1869, reemprendió su labor exploradora liderando una travesía de 99 días por el valle del río Colorado hasta el Gran Cañón, lo que le valió luego ser director del U.S. Geological Survey.
Götz von Berlichingen
En la Alemania del siglo XVI, el caballero Götz von Berlichingen perdió la mano derecha durante el asedio de Landshut en 1504, víctima de una bola de cañón. No tardó en volver al combate con una mano de hierro articulada que le permitía empuñar espada, escribir o sujetar las riendas de un caballo. Más tarde recibió una versión mejorada de ese apéndice metálico; hoy una de sus manos artificiales se exhibe en el museo de Jagsthausen, su ciudad natal.
Christopher Newport
Capitán de la Susan Constant en la expedición que fundó Jamestown en 1606, Christopher Newport había sido en su juventud corsario en el Caribe. En 1590, durante un ataque a dos barcos españoles cargados, se vio envuelto en combate y perdió la mayor parte del brazo derecho. A partir de entonces navegó con un garfio en lugar de la mano amputada, y continuó su carrera marítima como capitán de importantes viajes de suministro a la colonia.
