El Significado de una Bandera al Revés Explicado
Todos conocemos las estrictas leyes respecto a la bandera de los Estados Unidos, ¿verdad? Según el Código de Estados Unidos, Título 4, capítulo 1, § 8, las banderas no deben tocar el suelo, no deben ser transportadas horizontalmente, no deben estar bordadas en cojines, no deben cubrir techos y no deben usarse como ropa, entre otras reglas. La Legión Americana indica que las banderas deben colocarse cerca de las escuelas, edificios administrativos públicos, estaciones de policía, deben ondear a la derecha de otras banderas y deben ser izadas «con rapidez» y bajadas «con ceremonia». La Gobernación del Condado de St. Lawrence, que resume la extensa lista de leyes de la bandera estadounidense, tiene un documento de 45 páginas. Sin embargo, es común ver banderas invertidas y a quienes las acalan, sin que terminen en la cárcel. ¿Qué sucede con eso?
Primero, a pesar de las estrictas leyes, no es ilegal mostrar la bandera al revés
Según el Título 4 del Código de Estados Unidos, «La bandera nunca debe exponerse con la unión hacia abajo, excepto como señal de grave angustia en casos de peligro extremo para la vida o la propiedad». Esta cláusula data de 1974, en un momento tumultuoso en la historia estadounidense, casi al final de la Guerra de Vietnam. En el caso de la Corte Suprema Spence contra Washington, se dictaminó que mostrar una bandera al revés era una forma protegida por la Primera Enmienda como expresión de libertad de expresión. Por ello, los protestantes contemporáneos han optado por mostrar banderas estadounidenses invertidas. Sin embargo, el criterio de «extremo peligro para la vida o la propiedad» sigue siendo abierto a interpretación.
Una libertad concedida al final de la Guerra de Vietnam
Sin duda, la Guerra de Vietnam representó un punto de ruptura en la confianza del pueblo estadounidense en su gobierno. La guerra duró desde 1955 hasta 1975 y las protestas persistieron durante todo ese período, especialmente desde mediados de los años 60. Algunos protestaban por el rechazo a la pérdida de vidas americanas, otros por la brutalidad contra vietnamitas, y algunos más por cuestionar la propia existencia de la guerra o el imperialismo de Estados Unidos. Vietnam no fue el único país invadido por EE. UU. en ese periodo de 20 años; en 1970, invadieron Camboya, y previamente, en 1950, habían intervenido en Corea.
El origen de la protección legal a mostrar banderas invertidas
Este contexto fue el que llevó a la Corte Suprema a declarar en 1974 que mostrar banderas invertidas era una forma permitida de libertad de expresión. El caso ocurrió tras la muerte de cuatro manifestantes en la Universidad de Kent en 1970, a manos de los Guardabosques de Ohio. Ante esto, miles de estudiantes protestaron, principalmente en respuesta a la invasión de Camboya. Uno de ellos, Harold Omand Spence, colocó una bandera estadounidense con signos de paz hechos con cinta negra, colgándola al revés fuera de su residencia universitaria. Como cita Justia, la Corte Suprema lo calificó de «desafortunado» y «excesivamente entusiasta». Aclararon que no tenía malicia y que sus acciones representaban «defensa con la que la mayoría de las personas ahora están de acuerdo, de manera unánime casi». Finalmente, concluyeron que modificar la bandera colocando una imagen (como el símbolo de paz) sí era ilegal, pero invertirla como forma de expresión simbólica se cubría bajo la Primera Enmienda.
Casos históricos de banderas al revés
Dado que el criterio de «extremo peligro» sigue siendo interpretativo, con el tiempo se han establecido normas prácticas para el uso de banderas invertidas. Un ejemplo claro es cuando hay disturbios civiles o políticos, y se invierte la bandera como señal de protesta, siempre que la situación sea grave. También puede invertirse para protestar contra la participación de EE. UU. en guerras o conflictos. Además, en casos de desastres naturales, como un huracán que arrasa una zona, ondear una bandera al revés puede ser una señal de auxilio. Pero, por supuesto, no se recomienda agitar una bandera invertida por una disputa trivial, como el robo de un sándwich.
Experiencias históricas de banderas invertidas en protestas
Existen épocas en la historia en las que los estadounidenses elevaron banderas al revés para expresar desacuerdo con condiciones sociales o políticas. Antes de 1974, en el movimiento por los Derechos Civiles de los 60 y en protestas contra la Guerra de Vietnam, se vio frecuentemente el uso de banderas invertidas. Más recientemente, tras los ataques terroristas del 11 de septiembre, muchas personas mostraron banderas invertidas. Durante la Segunda Guerra de Irak (2003-2011), también se usaron como símbolo de protesta. En la actualidad, en respuesta a decisiones gubernamentales bajo la administración de Donald Trump, algunos manifestantes han invirtido banderas otra vez.
