De vez en cuando, la historia nos recuerda que no todo se reduce a cifras en aumento, contenido de redes sociales que hecha a perder el cerebro, o a las disputas políticas más importantes de todos los tiempos. Un ejemplo reciente es la muerte en 2025 del Papa Francisco, una figura muy querida que encarnaba la humildad cristiana, ya que el papa es «un pastor y discípulo de Cristo, no de una persona poderosa de este mundo», según el arzobispo Diego Ravelli citado en Vatican News. Tras su fallecimiento, se vuelve a aprender qué sucede exactamente después de la muerte de un papa, desde el cuidado de su cuerpo hasta los objetos con los que es enterrado. Pero hay un símbolo que siempre llama la atención: La Guardia Suiza, la unidad personal de protección del Papa, que todos reconocen a simple vista.
La Guardia Suiza genera todo tipo de preguntas, como: «¿Por qué son suizos si trabajan en el Vaticano?» y, «¿En qué tienda de hobbies compraron los materiales para sus pantalones paracaidistas?» Todas las bromas aparte, hay respuestas concretas. La Guardia Suiza, apodada como «el ejército más pequeño del mundo» (135 personas), tiene raíces en principios del siglo XVI, cuando Matthäus Schiner, un obispo suizo, propuso crear un cuerpo permanente, no mercenario, que acompañara y protegiera al papa. Esto ocurrió poco antes de que Pedro X entrara en el papado en 1513. Juan XXII nació Giovanni de’ Medici, de la poderosa y adinerada familia Medici de Florencia, la línea familiar más influyente políticamente en aquella época. Los colores de la Guardia — rojo, amarillo y azul — son los colores familiares de los Medici.
Los colores de la Guardia Suiza provienen, según la historia popular, de los colores de la familia Medici
La familia Medici de Florencia, Italia, puede parecer una fuente poco probable de los colores del uniforme de la Guardia Suiza. Sin embargo, la fuerza de los Medici era tal que sus críticos la consideraban tiránica y brutal. A pesar de ello, su patrocinio de las artes nos dejó obras como ‘El nacimiento de Venus’ de Botticelli y esculturas como el David de bronce de Donatello. Con orígenes humildes en el siglo XII, los Medici dominaron la banca y el comercio florentino, especialmente su industria de la lana. La familia mantuvo una compleja red de rivalidades, intentos de asesinato y figuras tanto respetadas como Lorenzo el Magnífico, como odiadas y controvertidas, como Cosimo de Medici. Su hijo Giovanni di Lorenzo se convirtió en Papa León X en 1513.
La Guardia Suiza fue inaugurada en 1506, durante el papado de Julio II, predecesor de León X. Como los Medici, Julio II fue un gran mecenas de las artes y encargó obras a Miguel Ángel y Rafael. Aunque no se sabe quién sugirió inicialmente los colores ni quién diseñó los uniformes, sí es cierto que el rojo, azul y amarillo corresponden a los colores familiares de los Medici. La historia oficial dice que los colores de la Guardia son los mismos que los de los Medici, y que un Medici ingresó en el papado siete años después de su creación. Sin embargo, existe una versión alternativa que afirma que solo el rojo proviene de los Medici, mientras que el azul y el amarillo estarían vinculados a la familia della Rovere de Julio II.
En cuanto al diseño del uniforme, sus raíces se remontan a la vestimenta típica de los soldados del siglo XVI, simple y funcional. Pueden vestir sus célebres «Uniformes de Gala» o armarse con armaduras, cambiando los sombreros por cascos con plumas. También llevan armas como lanzas, espadas o dagas, elementos que, aunque no sean prendas, aportan estilo y función.
Con el tiempo, los uniformes de la Guardia Suiza han evolucionado sin alterar significativamente sus colores tradicionales. Actualmente, se parecen bastante a los utilizados en la era de los Medici. Para principios del siglo XX, durante el papado de Pío X, los uniformes sufrieron modificaciones, incluyendo diferentes bordados en la chaqueta. Desde entonces, la referencia principal para el diseño actual se atribuye al comandante Jules Repond, quien en 1910 rediseñó el uniforme inspirándose en frescos de Rafael. Se cambiaron los sombreros por gorros al estilo vasco y las rayas verticales en los vestidos permiten romper la monotonía y dar un movimiento en la vestimenta. Los miembros de la Guardia deben ser hombres solteros, entre 19 y 30 años, católicos y suizos. Pueden conservar su uniforme solo si sirven por más de cinco años y deben devolverlo en vida o al fallecimiento, ya que todos los uniformes son propiedad del Vaticano.
