En medio de todos los enfrentamientos justificables por defensa propia en la guerra y las masacres masivas no justificadas, algunas historias tienden a pasar desapercibidas. Tomemos a los propios soldados. No todos los soldados disparan, matan o regresan sanos y salvos a casa. Algunos son capturados y hechos prisioneros de guerra (PMG). A veces, muchos son capturados. Durante la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos mantuvieron a más de 400,000 prisioneros de guerra alemanes en numerosos campamentos a lo largo del país.
Muchos campamentos de prisioneros estaban ubicados en zonas rurales o cerca de bases militares. Las estimaciones varían entre 511 campamentos en total hasta casi 1,200, algunos lo suficientemente pequeños como para caber en un gimnasio. Las condiciones en estos campamentos variaban mucho dependiendo del país y del conflicto. Aunque la vida en los campamentos alemanes en EE. UU. no era exactamente una estancia en un hotel de lujo, EE. UU. cumplió con la Convención de Ginebra de 1929, brindando refugio, comida y la posibilidad de trabajar a los prisioneros.
Pero existía otra razón por la cual los prisioneros alemanes eran tratados con cierta consideración, relacionada con el propósito principal de los campamentos: la interrogación.
El programa de recopilación de inteligencia fue meticuloso, complejo y bien estructurado. Usando un campamento bien documentado como ejemplo, la Oficina de Correos 1142, el Servicio de Parques Nacionales describe la estrategia del Centro de Interrogación Estratégica del Ejército (MIS-Y). Existían divisiones específicas, como la Subsección de Inteligencia Enemiga, centrada en espionaje y contrainteligencia, y la Subsección Aérea, enfocada en el poder aéreo alemán. Aunque hay dudas sobre la efectividad final de estos campamentos, sin duda ayudaron a cambiar la marea contra las potencias del Eje.
¿Qué inteligencia buscaba el ejército estadounidense?
No está claro si todos los campamentos alemanes en EE. UU. realizaban programas de interrogatorio, o si estos variaban entre campamentos. Sin embargo, podemos analizar el caso de la Oficina de Correos 1142, conocida en secreto como Fort Hunt, Virginia. Según el Servicio de Parques Nacionales, esta fue uno de los campamentos más importantes, ya que albergaba a prisioneros de alto valor y desarrolló el crucial programa de escape y evasión que ayudó a extraer operativos en el extranjero. En el libro Nazis on the Potomac (2022), se menciona que más de 3,400 prisioneros alemanes, incluidos 15 generales, pasaron por Fort Hunt. Esta información, junto con los datos del programa de interrogatorio, fueron desclasificados en los años 90, casi medio siglo después del fin de la guerra en 1945.
El programa de interrogatorio fue una iniciativa conjunta de recopilación de inteligencia, supervisada por el Ejército y llevada a cabo por la Sección de Información Militar del Ejército (MIS) y la Oficina de Inteligencia Naval (ONI). Los temas abordados en las interrogaciones cubrían una amplia gama: espionaje alemán, contrainsurgencia, armamento aeronáutico, el programa de cohetes alemán, discusiones sobre las detonaciones nucleares derivadas de ataques aliados, las armas de la industria alemana, investigaciones científicas relacionadas con el ejército y la guerra submarina alemana, entre otros. En total, estas subsecciones generaron más de 5,000 informes entre 1942 y 1945, utilizados por diversas ramas militares.
¿Cómo eran los métodos de interrogatorio?
Es probable que gran parte del público se pregunte si el trato a los prisioneros alemanes durante la Segunda Guerra Mundial se asemeja a las técnicas de tortura empleadas tras los ataques del 11 de septiembre. Afortunadamente, no se utilizó tortura física en estos prisioneros, aunque las medidas psicológicas, como las amenazas, no estaban excluidas. Rudolph Pins, interrogador de los prisioneros alemanes, afirmó a CBS que “no se logra que hablen golpeándolos o mediante técnicas como el waterboarding”. Aunque no usó coacción física, sí empleó métodos psicológicos.
This American Life presenta una serie de documentos, entre ellos un manual titulado “Curso de Interrogatorios” que instruye a los interrogadores sobre cómo conducir las sesiones. Entre los consejos destacan hacer preguntas directas, estimular la conversación entregando respuestas cómodas y entender que el trabajo del oficial de inteligencia es similar al de un periodista. Todo ello con un enfoque equilibrado, sensato y psicológico. Cada interrogatorio generaba un informe de varias páginas, acumulando miles de documentos.
El programa se centraba en conversaciones cara a cara, pero también utilizaba otros métodos como dispositivos de escucha y confederados dispuestos a suministrar información. Además, los campamentos separaban a los “nazis férreos”, como señala el Veterans Breakfast Club, de los soldados comunes que no tenían inclinaciones ideológicas profundas. En etapas avanzadas de la guerra, se implementaron programas de “reeducación” para facilitar una cooperación postguerra.
¿Qué entrenamiento recibían los interrogadores?
Estados Unidos todavía estaba descubriendo cómo llevar a cabo estos interrogatorios cuando empezó la guerra. La clave fue contar con interrogadores de calidad, como Rudolph Pins, un judío alemán traído a EE. UU. a los 12 años para salvarlo de los nazis. Gracias a sus conocimientos del idioma y la cultura alemana, fue reclutado como interrogador, destacándose por su inteligencia y pasión por la victoria, hasta su fallecimiento en 2016 a los 95 años.
Había, además, formación específica para interrogadores. Se elaboraron manuales con habilidades blandas como la empatía, la confianza y la habilidad conversacional. La opinión pública consideraba que estos métodos eran bastante benignos, incluso el Comité de Asuntos Militares de la Cámara investigó los “cárceles dorados” en los campamentos, hallando que no existía tal trato privilegiado. Incluso un video de entrenamiento en 1943 mostró interrogaciones en diferentes idiomas, ajustadas a las culturas de los prisioneros.
El nacimiento de la Operación Paperclip
Independientemente de cuán efectivo fuera el programa, ayudó a la creación de la estratégica y polémica Operación Paperclip. Liderada por la Agencia de Objetivos de Inteligencia Conjunta (JIOA), esta operación consistió en reclutar a destacados científicos alemanes para que no ayudaran a la Unión Soviética y, en cambio, trabajaran para EE. UU. Se importaron más de 1,600 científicos y sus familias tras la guerra, incluyendo a Wernher von Braun, quien desarrolló el cohete V-2 y posteriormente pasó a diseñar el Saturn V, que llevó a EE. UU. a la luna en 1969.
Este proceso comenzó en 1945, cuando von Braun llegó a EE. UU. en Fort Strong, Boston, donde fue interrogado por oficiales que también habían trabajado en Fort Hunt durante la guerra. La experiencia del programa de interrogatorio y las habilidades adquiridas por los agentes influyeron directamente en la operación Paperclip y en el poder geopolítico de EE. UU. durante la Guerra Fría.
El legado y efectividad del programa de interrogación
En cuanto a la efectividad, claramente ayudó a detener muchas operaciones del Eje. Sin embargo, Rudy Pins expresó incertidumbre, indicando que faltaba completar las piezas del rompecabezas. A pesar de ello, se logró información valiosa, como la ubicación de la planta de cohetes V-1 y V-2 en Peenemünde, bombardeada por los aliados, y datos sobre un submarino alemán con material nuclear destinado a Japón, así como detalles sobre aeronaves, radares y tecnología militar alemana.
Además, la experiencia cara a cara permitió distinguir entre el pueblo alemán en general y los ideólogos nazis, siendo menos del 10 % esos últimos, según el historiador Tom Buecker.
