¿Recuerdan todos el «incidente del globo chino»? Aunque pueda parecer bruto, no fue una nave extraterrestre ni un emisario interdimensional lo que apareció en los cielos de Alaska en enero de 2023. No, se trató de un globo espía blanco, que flotaba con tranquilidad en el espacio aéreo de EE. UU., como si caminara por la calle con las manos en los bolsillos. Bastante absurdo, pero logró recorrer todo el país, llegando hasta Carolina del Sur, antes de ser derribado. ¿Y qué envió Estados Unidos para eliminarlo? El avión de combate más avanzado del mundo: un F-22, que incluso está prohibido de exportar. ¿Qué tan avanzado es este avión? Tiene un precio monstruoso de 143 millones de dólares por unidad.
Haciendo cuentas: ¿Cuánto costó destruir un globo espía?
Vamos a hacer un poco de matemáticas. El F-22 disparó un misil AIM-9X Sidewinder al globo, que explotó y cayó al océano a 6 millas de la costa. El precio de estos misiles varía, pero uno solo puede costar hasta 472,000 dólares. Además, hubo otros misiles similares lanzados contra tres globos no espía de EE. UU. durante este incidente, sumando más de 1,8 millones de dólares en costos. Y si nos ponemos técnicos, el desarrollo del F-22 empezó en 1991 y ha requerido constantes mejoras y mantenimiento. Por ejemplo, en 2021, se realizó un contrato por 10.900 millones de dólares para modernizar estos jets. ¿Cuánto costó en total eliminar ese globo espía chino? Bastantes millones.
¿Por qué fue necesario usar un avión de millones de dólares para destruir un globo?
Destruir un globo con un F-22 puede parecer excesivo, como usar una bomba nuclear para limpiar un jardín. Pero el globo volaba a una altitud de entre 60,000 y 65,000 pies, al menos 18,000 pies más alto que un vuelo comercial normal. ¿De qué otra forma podemos derribar un globo a esa altura? Missiles antiaéreos son una opción más económica, pero deben dispararse desde un lanzador. Los misiles Patriot podrían servir, pero no están en suelo estadounidense. Además, es difícil apuntar a estos globos, ya que tienen ‘sectores de radar y térmicos altamente reducidos’, lo que los hace ‘bastante invulnerables’ a los métodos tradicionales de detección, según un informe del Instituto de Investigación de Poder Aéreo. Por eso, se necesitaba un avión pilotado para acercarse y ver el objetivo de cerca.
Además, el F-22 fue la mejor opción porque los misiles aire-aire, como los AIM-9X Sidewinders, no golpean y explotan en el momento, sino que usan sensores que hacen que la cabeza explosiva estalle cuando se acercan lo suficiente a un objeto, generando más escombros y riesgos adicionales. El brigadier general Pat Ryder, entonces portavoz del Pentágono, afirmó: «Incluso si la probabilidad de que los escombros caigan en áreas pobladas era baja, no valía la pena arriesgar.»
¿Vale más un avión que la seguridad nacional?
La gran pregunta tras el incidente de 2023 fue: ¿qué información recogió realmente el globo espía? Los informes son vagos, pero en junio ese mismo año, la BBC afirmó que las comunidades de inteligencia estadounidenses lograron interferir en las transmisiones del globo a China. La misma China afirmó que era un globo meteorológico y criticó la reacción estadounidense. Para diciembre, CNN reportó que el globo usaba un proveedor de internet estadounidense para enviar datos de ubicación y navegación a China. El gobierno chino insistió que era solo un globo meteorológico que se salió del rumbo, y el presidente Xi Jinping afirmó que no sabía que estaba en EE. UU. En febrero de 2025, Newsweek reveló que el globo llevaba tecnología estadounidense capaz de tomar fotografías, espiar datos y posiblemente lanzar planeadores para recopilar más información. Las comunidades de inteligencia se han mantenido en silencio, y la Academia China de Ciencias se negó a comentar.
Lo que está claro es que, si cualquier objeto en el cielo valía la pena destruir en un acto posiblemente exagerado, ese fue el globo espía chino. Sumemos el costo de un contrato de desarrollo del Lockheed Martin F-22 por miles de millones de dólares, el costo de comprar los jets, mantenerlos y actualizarlos, más las municiones (misiles) y obtenemos lo que estos aviones hacen: proteger a EE. UU. Aunque el globo hubiera sido solo un error de navegación, el costo probablemente valió la pena.
