Alemania
Las fuerzas soviéticas avanzan hacia Berlín
Para el 30 de abril de 1945, el Ejército Rojo soviético ya tenía Berlín en empate técnico. La Batalla de Berlín — una de las confrontaciones más mortales de la guerra — comenzó aproximadamente diez días antes y no terminó hasta el 2 de abril. Los soldados soviéticos estaban llenos de ganas de venganza, recordando ofensivas alemanas como la brutal Batalla de Stalingrado, un asedio que duró más de seis meses y finalizó en febrero de 1943. En Stalingrado, las estimaciones oficiales rusas calculan más de un millón de muertes militares, además de 40,000 civiles. El sitio de Leningrado, que finalizó en enero de 1944 tras casi 900 días angustiosos, se calcula que causó la muerte de más de 800,000 civiles, muchos de los cuales murieron de hambre.
Las condiciones en el búnker eran bastante sombrías
Con el Ejército Rojo avanzando sobre Berlín, Hitler ya se encontraba recluido en un búnker reforzado cerca de su sede en la cancillería. De hecho, descendió al búnker de 18 habitaciones el 16 de enero. Para el 22 de abril, recibió la noticia de que un ataque clave había fracasado. Hitler aparentemente se derrumbó, proclamando en voz alta que Alemania nazi estaba condenada. Las respuestas tranquilizadoras de los funcionarios que lo rodeaban en el búnker hicieron poco para aliviar su ansiedad, quien ya admitió la derrota y claramente planeaba suicidarse en lugar de caer bajo control soviético.
El búnker fue escenario de múltiples muertes
Tras una supuesta ceremonia de boda muy sombría, marcada por un trámite burocrático sin sentido — en el que el abogado Walter Wagner, que nunca había conocido a Hitler, olvidó el papeleo correcto — Hitler terminó su testamento político y su última voluntad, dictando ambos contenidos a la secretaria Traudl Junge. Ella los tipeó mientras se llevaba a cabo una recepción con sándwiches de hígado y champán.
Varios campos de concentración ya habían sido liberados
La primera liberación de un gran campo de concentración ocurrió en julio de 1944, cuando tropas soviéticas que avanzaban por Lublin, Polonia, descubrieron el campo semi-desmantelado de Majdanek. Algunos prisioneros permanecían, pero muchos habían sido trasladados a campos como Auschwitz, que sería liberado por el Ejército Rojo en enero de 1945. Aunque los nazis intentaron eliminar la mayor parte de la evidencia en Majdanek, quedaron suficientes pruebas para evidenciar los crímenes allí, desde los testimonios de los prisioneros restantes hasta las montañas de objetos personales y los 14,000 kilos de cabello humano.
Las noticias sobre la muerte de Hitler generaron confusión
Más allá de quienes se encargaron de manejar los restos de Hitler el 30 de abril, las circunstancias de su muerte no estaban totalmente claras en ese día… ni mucho menos por mucho tiempo después. En el caos que siguió, muchos comenzaron a creer y difundir historias de un führer que habría escapado y comenzado una nueva vida en algún otro lugar. Un informe de mayo de 1945 en la revista Time reconoció que Hitler probablemente había muerto, pero luego hacía referencia a causas de muerte contradictorias y a la idea de que Hitler seguía vivo, capturado por Heinrich Himmler, jefe de la Gestapo. Incluso la BBC y sus oyentes no estaban completamente seguros de lo que estaba ocurriendo, muchos preguntándose si Hitler había muerto en combate.
Los ayudantes intentaron apresuradamente deshacerse de los restos de Hitler
El significado de la muerte de Hitler fue un momento clave en la historia mundial y en el curso de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, para quienes aún estaban en el búnker de la cancillería, quedaba una cuestión práctica, aunque desagradable: qué hacer con los cuerpos. Hitler ya había dado indicaciones sobre qué debían hacer con su restos, ordenando que se destruyeran completamente. Por eso, oficiales de las SS envolvieron el cadáver ahora desfigurado de Hitler en una manta y lo subieron por cuatro pisos, hasta un área abierta justo afuera del búnker. Los restos de Braun también fueron trasladados en forma similar. Heinz Linge escribió que los restos fueron colocados en una pequeña zanja y, debido al intenso bombardeo soviético, algunos papeles fueron encendidos y arrojados sobre los cuerpos empapados en gasolina.
Científicos alemanes estaban preparando su fuga
En otros lugares del estado alemán en descomposición, muchos científicos entendieron que, debido a la información que poseían sobre investigaciones de armas nucleares, eran objetivos clave. Para 1943, una misión aliada secreta conocida como la Misión Alsos (o Lightning A), liderada por el coronel estadounidense Boris T. Pash, había comenzado a investigar el programa atómico nazi. Para abril de 1945, el equipo de Pash ya había avanzado y entrado en Heidelberg y sus alrededores, descubriendo un laboratorio nuclear y destruyendo rápidamente su reactor. También recuperaron archivos que científicos en fuga habían hundido en una letrina, además de uranio y otros materiales radiactivos enterrados en los alrededores.
Muchas ciudades estaban en ruinas
Las tropas que ingresaron a Berlín el 30 de abril encontraron una ciudad que, en ocasiones, parecía más un montón de escombros humeantes que un lugar donde la gente vivía su vida. Desde el 23 de abril, Berlín estuvo completamente rodeada y bombardeada por artillería que destruía edificios y costó muchas vidas. Los encuentros entre los aliados en avance y las tropas alemanas defensoras, así como civiles, produjeron daños aún mayores. Incluso peor fue el estado de Dresde.
La Guerra Fría ya había comenzado
Incluso mientras Hitler todavía vivía, la Guerra Fría ya comenzaba a germinar. Las tensiones entre los Aliados se hicieron más evidentes en la Conferencia de Yalta de febrero de 1945, donde el Primer Ministro británico Winston Churchill, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y el líder soviético Josef Stalin se reunieron para planear el mundo postguerra. Aunque la Segunda Guerra Mundial aún no había concluido oficialmente, las señales estaban claras. Hitler ya se había refugiado en su búnker, la guerra en el Pacífico se estaba tornando difícil para Japón porque perdía cada vez más territorio, y Italia fascista comenzaba a desmoronarse. Para los principales comandantes de lo que se perfilaba como el bando victorioso, era momento de trazar un plan para el futuro.
Estados Unidos aún lloraba la muerte de FDR
Cuando Roosevelt asistió a la Conferencia de Yalta, era evidente que no gozaba de buena salud. Solo dos meses después, murió. A pesar de tener 63 años y haber sido reelegido para un cuarto mandato, Roosevelt sufría de presiones arteriales altísimas y fallos cardíacos, además del estrés propio del cargo. Quizá si todos hubieran conocido la gravedad de sus problemas, su muerte repentina por un derrame cerebral el 12 de abril de 1945 sería menos sorpresiva.
Las Naciones Unidas estaban en marcha
El día de la muerte de Hitler, las Naciones Unidas ya estaban en proceso de una de sus primeras reuniones. La Conferencia de San Francisco, que incluyó a 46 países participando en la firma de la declaración de la ONU, comenzaba el 25 de abril con la aprobación de la carta fundacional y el marco de la Corte Internacional de Justicia, considerados por muchos como el inicio oficial de la ONU.
El mundo se preparaba para avances tecnológicos importantes
Con todo el mundo en medio de la destrucción, parecería casi ilógico pensar que podría surgir algo positivo. Sin embargo, con la perspectiva del tiempo, podemos ver que la guerra impulsó avances tecnológicos que todavía nos impactan hoy. La tecnología de radar mejoró notablemente durante la guerra, en gran parte gracias a un dispositivo llamado magnetrón de cavidad, que produce microondas y se convirtió en un componente clave de los hornos microondas modernos.
