Hay una diferencia importante entre un antropólogo y un arqueólogo, aunque ambos estudian las sociedades humanas y su comportamiento. La distinción radica en las metodologías y áreas de enfoque de cada campo. La antropología, considerada una de las cuatro ramas principales de la ciencia social, se enfoca en comprender la especie humana, nuestra historia evolutiva, cultura, biología y lenguaje. Según Merriam-Webster, la antropología es «el estudio de los seres humanos y sus antepasados en relación con su carácter físico, entorno social y cultura en el tiempo y espacio».
Un antropólogo cultural, por ejemplo, puede viajar a una comunidad diferente para realizar entrevistas y observar cómo viven sus habitantes, comparando sus prácticas actuales con las del pasado mediante un método llamado etnografía. La etnografía requiere una inmersión total del investigador en la cultura y la vida cotidiana de las personas estudiadas. Además, dentro de la antropología existe la llamada antropología lingüística, que analiza patrones en el habla y cómo se relacionan con distintas situaciones sociales. Por otro lado, la antropología biológica o física estudia la evolución física de los humanos, incluyendo primates, considerados nuestros parientes vivos más cercanos. La cuarta rama es la arqueología, que se centra en estudiar el pasado cultural mediante la excavación de restos materiales.
La arqueología, por su parte, también es una rama de la antropología que busca entender las sociedades humanas a través del estudio de sus comportamientos y restos culturales. Según Britannica, la arqueología es «el estudio científico de los restos materiales de la vida y actividades humanas pasadas». Aunque ambas disciplinas abordan preguntas similares sobre la historia de la humanidad y cómo funcionan las sociedades, utilizan diferentes herramientas y métodos para explorar esas respuestas.
Los arqueólogos trabajan principalmente con objetos físicos y restos excavados, mediante excavaciones en sitios importantes como antiguas ciudades, cementerios o monumentos históricos. Desde herramientas prehistóricas hasta artefactos antiguos considerados místicos o con alguna maldición, estos hallazgos revelan detalles vitales del pasado. Aunque el trabajo puede llevar meses o años, los descubrimientos arqueológicos aportan datos cruciales que cambian nuestra comprensión de la historia y nos ayudan a entender mejor cómo vivían y se desarrollaban las antiguas civilizaciones.
