¿Cuál es la diferencia entre Memorial Day y Veterans Day?
Tanto el Memorial Day como el Veterans Day son días festivos reconocidos a nivel federal en Estados Unidos que honran a quienes han servido en las Fuerzas Armadas. Ambos surgieron tras guerras importantes que dejaron cicatrices profundas en la nación, y aunque comparten un objetivo similar de reconocimiento, tienen orígenes y propósitos distintos. La diferencia principal radica en que uno está dedicado a los fallecidos en servicio, mientras que el otro busca agradecer a todos los que han servido, vivos o muertos.
Memorial Day: una conmemoración nacida del esfuerzo popular tras la Guerra Civil
El Memorial Day se celebra el último lunes de mayo y conmemora a las aproximadamente 620,000 personas que perdieron la vida en la Guerra Civil estadounidense. Después de cuatro años de lucha sangrienta entre el Norte y el Sur, la guerra terminó en abril de 1865, dejando un profundo dolor y heridas físicas y emocionales en los sobrevivientes. Para honrar a sus seres queridos, muchas comunidades comenzaron a adornar las tumbas con flores durante la primavera. La tradición ganó popularidad y en 1868 se realizó la primera ceremonia oficial llamada «Día de la Decoración» en el Cementerio Nacional de Arlington. Desde entonces, esa fecha, el 30 de mayo, se convirtió en un día para honrar a los soldados caídos decorando sus tumbas con flores.
La tradición se extendió tras la Primera Guerra Mundial, especialmente con la llegada en 1921 del Soldado Desconocido, enterrado en el Anfiteatro Memorial de Arlington. Su tumba se convirtió en un símbolo de todos los que perdieron la vida en combate y permanece como un elemento esencial en las ceremonias del Memorial Day.
En 1971, la ley oficializó que el día se conmemoraría el último lunes de mayo, incluyendo a soldados de todas las guerras. Algunas formas de honrar esta fecha incluyen colocar flores en la tumba de un soldado caído, participar en el momento de silencio a las 15:00 horas (hora local) o llevar amapolas rojas en señal de respeto y gratitud por sus sacrificios.
Veterans Day: un día para agradecer a todos los que han servido
Originalmente llamado Día del Armisticio, Veterans Day se originó en la conmemoración de los veteranos de la Primera Guerra Mundial. La guerra finalizó oficialmente el 28 de junio de 1919 con la firma del Tratado de Versalles, aunque un alto el fuego había comenzado un año antes, el 11 de noviembre de 1918. Por ello, el 11 de noviembre quedó establecido como el día para recordar a todos los que lucharon en la Primera Guerra Mundial, tanto fallecidos como vivos. Ese día también se convirtió en una festividad con desfiles y cierres comerciales, celebrando a los veteranos.
En 1938, el 11 de noviembre fue declarado día festivo federal, específicamente dedicado a los veteranos de la Primera Guerra Mundial y con un enfoque en promover la paz mundial. Sin embargo, tras los eventos posteriores y la participación de EE.UU. en otras guerras, en 1954 el presidente Dwight D. Eisenhower cambió oficialmente el nombre a «Día de los Veteranos» para incluir a todos los miembros activos y retirados de las fuerzas armadas, en tiempos de paz y de guerra. Este día se dedica a agradecer a los veteranos, ya sea con palabras, desfiles, homenajes, o participando en organizaciones que apoyan a los excombatientes.
En resumen, mientras Memorial Day es una conmemoración de los caídos en combate, Veterans Day es una ocasión para expresar gratitud a todos los veteranos, en reconocimiento a su servicio a la nación.
