La antigua ciudad romana de Pompeya fue destruida por la violenta erupción del monte Vesubio, un volcán cercano que en el año 79 d.C. lanzó una nube de cenizas y pumice de diez millas de ancho. Los escombros llovieron sobre la ciudad durante 12 horas, obligando a la mayoría de sus 20,000 habitantes a huir de sus hogares.
Sin embargo, algunos permanecieron, esperando refugiarse de la destrucción. Como descubrieron los arqueólogos al excavar el sitio en el siglo XVI, los restos de sus cuerpos, así como sus posesiones, hogares e incluso sus mascotas, habían sido preservados íntegramente por la ceniza volcánica. Hoy en día, Pompeya es una importante atracción turística y un sitio de interés arqueológico en constante expansión, con hallazgos sorprendentes que reflejan la sofisticación de la vida cotidiana en una ciudad romana.
En enero de 2025, diversos medios reportaron uno de estos impresionantes hallazgos: un complejo privado de baños termales, descubierto en los terrenos de una villa de una familia adinerada de Pompeya. Incluye baños lujosos, vestuarios, una «habitación cálida» con circulación de aire caliente y una piscina profunda para baños fríos, todo decorado con increíbles mosaicos y frescos de atletas. Este descubrimiento aporta una visión renovada de la vida de los habitantes más ricos de la ciudad, aunque no es el único hallazgo reciente que ha revolucionado la historia.
Una panadería prisión
En diciembre de 2023, un comunicado de Pompeii Sites describió cómo, en una excavación en la región IX, insula 10, donde se había descubierto una casa y se estaban reforzando las paredes, los arqueólogos hicieron un hallazgo macabro. En un chamber, encontraron tres cuerpos en lo que parece ser una antigua panadería. El espacio, que contiene evidencia de un molinillo y marcas que indican que fue operado por un burro y una persona esclavizada, no tiene puertas, solo una salida que conduce al vestíbulo de la casa. Además, las ventanas altas están protegidas con barrotes.
Expertos que examinaron los hallazgos describen este lugar como una «panadería prisión», comentando sobre las brutales condiciones de trabajo que enfrentaría el burro esclavo. El director Gabriel Zuchtriegel explica en un artículo que «es, en otras palabras, un espacio en el que debemos imaginar la presencia de personas de estatus servil cuya libertad de movimiento el propietario sentía la necesidad de restringir.» La inhumanidad del lugar resulta difícil de aceptar para la sensibilidad moderna. Este descubrimiento enriquece el conocimiento sobre la cultura gastronómica pompeyana, incluyendo la existencia de un restaurante de comida rápida en aquella época.
Un mural de pizza de hace 2,000 años
Muchas de las lujosas casas en Pompeya estaban tan bien conservadas por la ceniza —que cubrió la ciudad hasta una altura de 17 pies— que las obras de arte de sus paredes parecen tan vívidas hoy como hace 2,000 años. Algunos hallazgos recientes revelan el talento artístico de Pompeya en la época del desastre, así como detalles sobre la vida cotidiana de sus habitantes.
En junio de 2023, se descubrió una pintura detallada de una naturaleza muerta con un plato con comida contemporánea, en el atrio de la misma casa que contenía la panadería prisión. Se cree que representaba alimentos ofrecidos a los huéspedes. En el plato hay una vasija con sopa o vino, rodeada de verduras, y en la parte izquierda se observó un objeto que, con asombro, se asemeja a una pizza moderna en miniatura, con toppings variados. La pregunta que surge es si la cocina italiana aún puede asemejarse a un plato pompeyano de hace dos milenios, a lo que algunos expertos se muestran abiertos.
Gabriel Zuchtriegel comenta que «es imposible no pensar en la pizza, que empezó como un plato humilde en el sur de Italia y ahora conquista el mundo, incluso en restaurantes con estrellas Michelin.»
Imágenes de una ciudad perdida
En abril de 2024, se reportó el hallazgo de obras excepcionales de arte pompeyano, muchas de las cuales reflejan los intereses culturales de sus habitantes. Son considerados algunos de los mejores trabajos artísticos descubiertos en Pompeya desde su primera excavación en el siglo XVI. Estas frescos fueron encontrados en una habitación con un piso de mosaico blanco y paredes oscuras, a la que los arqueólogos llaman la «habitación negra.» Se cree que era un espacio para recibir invitados después del atardecer, donde las paredes negras ayudaban a esconder el hollín de las lámparas de aceite que iluminaban allí en silencio. La misma residencia que albergaba la panadería prisión y el mural de pizza.
Entre las obras destacan escenas de la Guerra de Troya, ocurrida 12 siglos antes de la destrucción de Pompeya. Una muestra la famosa reunión entre la Helen de Troya y París, príncipe de la ciudad, quienes se fugaron y desencadenaron el conflicto. También aparecen figuras mitológicas y dioses griegos como Apolo y la profetisa Casandra, y en una escalera cercana, dibujos en carbón de gladiadores. Se cree que estas obras fueron realizadas pocos años antes de la destrucción. El ministro de Cultura de Italia, Gennaro Sangiuliano, afirma que «Pompeya es una especie de tesoro que nunca deja de sorprendernos, cada hallazgo que hacemos es bello y significativo.» Incluso se han descubierto bocetos infantiles de cazadores, gladiadores y animales.
El Santuario Azul
En junio de 2024, arqueólogos descubrieron el llamado «santuario azul,» un espacio para rituales y bendiciones. La pintura azul, muy rara en aquella época, indica la importancia del lugar. En sus paredes se observan figuras, principalmente mujeres, que representan las cuatro estaciones y métodos agrícolas, además de imitaciones de estructuras religiosas y patrones decorativos. También se encontraban ánforas de transporte, jarras de bronce y lámparas, que indican que el habitación se usaba también para guardar objetos.
Esqueletos con joyas
Junto con su arquitectura impresionante, Pompeya es famosa por el descubrimiento de restos humanos que parecen haber quedado congelados en el tiempo durante la erupción del Vesubio, con sus cuerpos envueltos en ceniza. Se han hallado más de 1,000 cuerpos a lo largo de los años, pero las figuras más conocidas son las que se conservan en moldes, ya que los cuerpos originales se descompusieron bajo la ceniza, dejando solo esqueletos. Los moldes se hicieron llenando las formas en la ceniza endurecida para mostrar los últimos momentos de los fallecidos, exhibidos en el Jardín de los Fugitivos.
Las primeras figuras en ser descubiertas fueron en los años 60, pero siguen apareciendo restos que muestran la magnitud de la catástrofe. Entre los hallazgos recientes, se encuentran esqueletos de un hombre y una mujer, descubiertos en 2024 en un habitación temporal durante las obras de restauración en una casa que contenía el Santuario Azul, la habitación negra y otros lugares. La mujer, que yacía en la cama, fue encontrada rodeada de artefactos valiosos, incluyendo joyas de oro y perlas, así como monedas de oro, plata y bronce, demostrando la riqueza de algunos residentes de Pompeya.
