Lograr el estatus de artista de un solo éxito es una espada de doble filo. Por un lado, es un logro impresionante ascender en la industria musical, grabar y lanzar una canción que vende muchas copias y hace feliz a mucha gente. Pero, por otro, resulta algo embarazoso cuando dicho artista no logra repetir ese éxito, quedando en la historia cultural como un destello fugaz, capaz de crear solo tres o cuatro minutos de arte especial, en contraste con los cantantes y bandas que generan éxitos durante décadas.
De la noche a la mañana, estos dinamizadores que lograron un solo hit a menudo desaparecen de la escena pública, cayendo en el olvido. Pasan los años y, como es su destino, esas leyendas de un solo éxito fallecen. Cuando sus muertes son reconocidas públicamente, suele salir a la luz información privada, antes solo conocida por círculos cercanos a los músicos, que abarca desde secretos familiares hasta logros discretos y las causas de su fallecimiento. Aquí se revelan algunos hechos descubiertos tras la muerte de artistas cuya única canción entró en el Top 40 en Estados Unidos, o que lograron un éxito tan memorable que eclipsó todo su trabajo menos afortunado.
Sheb Wooley logró un grito famoso
Sheb Wooley alcanzó las listas del country con algunos éxitos menores en los años 60, pero solo logró entrar en la lista pop con un éxito novelty en 1958, «El Comegente Púrpura». Wooley escribió esa canción tonta, que trata sobre un extraterrestre de un ojo y un cuerno que puede volar, y que viene a la Tierra para unirse a una banda de rock y comer gente púrpura.
Seis años después de ser diagnosticado con leucemia y tras una breve hospitalización de emergencia en Nashville, Wooley murió en septiembre de 2003 a los 82 años. Su profesión principal era la actuación, en series y películas del Oeste del siglo XX. Sus personajes muchas veces morían en cámara, y sus gritos de muerte alcanzaron tal nivel de perfección que uno de ellos fue preservado para la posteridad y utilizado en innumerables películas: el «grito Wilhelm». Este efecto sonoro, muy conocido en el mundo del cine, lleva el nombre del soldado Wilhelm en la película «El asalto al río Feather» (1953), aunque en realidad proviene de «Tambores lejanos» (1951). Tras su fallecimiento, se descubrió que el grito no acreditado que Wooley hizo en esa película era en realidad el original «grito Wilhelm».
Pete Burns no quería envejecer
Dead or Alive tuvo un breve momento de fama con su pegajido tema dance «You Spin Me Round (Like a Record)» que alcanzó el nº 1 en el Reino Unido y el nº 11 en EE. UU. en 1984. Sus singles posteriores, como «Brand New Lover», fracasaron, lo que permitió a su principal músico, Pete Burns, comenzar una carrera en solitario y en programas de telerrealidad.
Tras un evento médico en el que su corazón se detuvo, Burns murió en octubre de 2016 a los 57 años. Parecía haber sabido previamente que no viviría en vejez. Un amigo y productor, Pete Waterman, afirmó que Burns no quería envejecer; se sometió a unas 300 cirugías cosméticas a lo largo de su vida para luchar contra el paso del tiempo.
Walter Scott desapareció y fue asesinado
Uno de los pocos grupos nombrados por su baterista, Bob Kuban y los In-Men mezclaron rock con metales y lograron un puesto alto en las listas en 1966, con «El tramposo» en el nº 12. Un año después, su cantante principal, Walter Scott, dejó el grupo para una carrera en solitario, pero sus ventas fueron pobres y se unió a varias bandas cover hasta que, en 1983, fue llamado para un concierto de reunión en St. Louis, donde vivía. Antes de los ensayos, Scott desapareció. Su esposa, Joann Scott, afirmó que salió de su casa el 27 de diciembre de 1983, y el coche fue hallado en el aeropuerto de St. Louis. Posteriormente, se relacionó con Sharon, una mujer que había sido encontrada muerta en su coche dos meses antes, en un caso que aún no se había esclarecido. La policía sospechó que fue víctima de un secuestro y asesinato, y en 1987, encontraron su cuerpo, atado y disparado en una cisterna en el jardín de Jim Williams, quien fue condenado por el crimen y murió en prisión en 2011. Joann Scott, por su parte, fue arrestada y cumplió 18 meses de cárcel por interferir en la investigación.
Randy VanWarmer fue lanzado al espacio
El cantante y compositor sumamente tranquilo, Randy VanWarmer, alcanzó su primer éxito con «Just When I Needed You Most», que llegó al nº 4 en la lista pop y nº 1 en la de adultos contemporáneos. No volvió a tener un Top 40, pero siguió haciendo álbumes y tuvo éxito en la música country, donde fue un productor muy solicitado.
En enero de 2004, a los 48 años, VanWarmer murió por complicaciones de leucemia. La última grabación que realizó fue «Randy VanWarmer Canta a Stephen Foster» en 2006, un álbum de versiones de temas clásicos americanos, que hizo mientras padecía de leucemia, sin hacerla pública. Luego, en 2007, parte de sus cenizas fue enviada al espacio en una misión privada.
¿Se supo qué pasó con Joan Weber tras su muerte?
En 1955, Joan Weber se convirtió en una de las principales voces femeninas del jazz y el pop con su éxito «Let Me Go Lover», que fue número uno en esa época. La cantante quedó embarazada y tomó descanso, pero su carrera decayó y dejó la industria tras varios intentos fallidos de regresar. La encontraron muy difícil de localizar en 1969, cuando la compañía discográfica intentó enviarle regalías, sin éxito. Finalmente, muerta en 1981 a los 45 años, su ubicación fue revelada. Falleció por insuficiencia cardíaca en un hospital de New Jersey, donde había estado viviendo en los años previos.
Las luchas mentales de Aaron Carter
Tras el éxito de su single «Aaron’s Party (Come Get It)» en 1990, cuando tenía solo 13 años, Aaron Carter fue promovido como un ídolo juvenil. Pero, en 2022, el cuidador de su casa encontró su cadáver en la bañera, rodeado de drogas y equipos relacionados con el consumo. La autopsia reveló que ingirió altas dosis de medicación para la ansiedad y aerosoles inhalantes, murió ahogado a los 34 años.
Las enfermedades mentales y trastornos de Carter salieron a la luz en la serie documental «Los Carter» en 2025, donde su hermana gemela, Angel Carter, reveló que su hermano había sido diagnosticado con trastorno bipolar y esquizofrenia, y que fantasió con hacer matanza masiva y matar a su mujer embarazada. Incluso adquirió armas y fue a la casa de Nick Carter con una, en una orden de restricción que Nick hizo pública en redes sociales, con alusiones vagas a los problemas mentales de su hermano.
Ernie K-Doe realmente quería a su suegra
Es un cliché que los hombres casados no soportan a sus suegras, quienes a menudo aparecen como figuras sobrecargadas y molestas en la cultura popular. Sin embargo, Ernie K-Doe, cantante de R&B en Nueva Orleans, tenía una relación muy buena con su suegra, o al menos con la madre de su segunda esposa, Antoinette K-Doe. Tras su fallecimiento, ella aceptó una oferta para que descansara en una tumba en el cementerio St. Louis #2, donde también fue enterrada Leola Clark, su madre política, con quien tenía buena relación.
Las aventuras secretas políticas del Sargento Barry Sadler
En los años 60, en Estados Unidos, no todos eran hippies protestando contra la guerra de Vietnam. El presidente Nixon hablaba de una «mayoría silenciosa» que apoyaba la guerra, y Sadler, veterano y autor de la famosa canción «Ballad of the Green Berets», alcanzó el número 1 en 1966. Sin embargo, en 1988, durante un intento de asalto en Guatemala, Sadler fue herido de bala en la cabeza y, tras ser diagnosticado con daño cerebral, fue enviado a EE. UU. para recibir tratamiento. Falleció en 1989 a los 49 años, habiendo sido durante tiempo vinculado a operaciones militares clandestinas y entrenamientos de soldados anti-comunistas en Centroamérica.
Charles y Eddie estaban por hacer una reaparición
El dúo pop-soul Charles y Eddie fue muy popular en los años 90, logrando un gran éxito con «¿Llorarías por mí?» que alcanzó el nº 13 en EE. UU. y el nº 1 en el Reino Unido en 1992. Sin embargo, los planes de reactivar su carrera se vieron truncados cuando Charles Pettigrew, compartiendo la misma edad, murió de cáncer en 2001. Su compañero, Eddie Chacon, reveló en 2020 que, en secreto, estaban planeando grabar nuevamente y retomar el proyecto.
Pauly Fuemana y su enfermedad rara
Su éxito «How Bizarre» en 1996, que se convirtió en un himno con letra sobre un asalto en coche, fue uno de los temas más alegres de los 90. La banda «OMC» (Otara Millionaires Club) surgió en Auckland y su cantante, Pauly Fuemana, desarrolló una enfermedad neurológica rara llamada polineuropatía desmielinizante progresiva que, en casos peligrosos, puede ser mortal. Murió en 2010, a los 40 años, por complicaciones relacionadas con esa enfermedad.
Sister Sourire en apuros económicos
En 1963, Sister Luc Gabrielle grabó canciones religiosas y se convirtió en un éxito en USA con «Dóminique», número uno, pero después dejó la religión y se convirtió en Jeanine Deckers. Cuando salió de la orden y enfrentó una deuda de 126,000 dólares en impuestos, su situación económica empeoró. En 1985, murió en Bélgica, en circunstancias trágicas, junto a su pareja, en un suicidio motivado por problemas económicos y una larga lucha contra la administración fiscal.
Reconciliación entre Benjamin Orr y Ric Ocasek
Los miembros de The Cars, banda emblemática del new wave, tenían una amistad profunda. Orr y Ocasek compartieron éxito y momentos difíciles. Orr murió en 2019 de cáncer de páncreas, y Ocasek en 2019 también. La amistad, a pesar de los enfrentamientos, se reanudó en los años 2000, poco antes de sus fallecimientos.
Larry Henley y su inspiración a Bobby Goldsboro
El éxito de «Bread and Butter» en 1964 y la carrera posterior de Larry Henley, quien escribió la famosa balada «Viento sobre mis alas» (Wind Beneath My Wings), inspiró a Bobby Goldsboro a grabar «Honey» en 1968, un éxito número uno. Henley murió en 2014 a los 77 años, afectado por Alzheimer y Parkinson.
«Lovin’ You» trata sobre Maya Rudolph
La canción «Lovin’ You» de Minnie Riperton, de 1975, fue una balada que destacó por la increíble voz de Riperton y un rango que alcanzaba tonos ultra altos. La canción, que fue su único éxito en las listas, fue inspirada por su hija, Maya Rudolph, futura estrella del cine y la televisión, quien fue nombrada en la versión final grabada, en la que se conserva el «Maya, Maya» final como un recuerdo de la madre a su hija.
Amy Winehouse fue fan del rap
«Rehab» fue su mayor éxito, y ganó premios Grammy en 2008. Sin embargo, la artista desapareció tras ese reconocimiento, y en 2011 fue encontrada muerta en su departamento por causa de intoxicación alcohólica, con niveles letales. En una entrevista no publicada en 2004, confesó su sueño de estar en Salt-n-Pepa y su interés por Nas, siendo la inspiración para «Me & Mr. Jones» en su álbum «Back to Black».
El duelo mató a Van McCoy
La historia del baile «Hustle» y su icono musical, Van McCoy, se entrelazó con su trágico final. En 1979, sufrió un infarto tras un fuerte duelo por la muerte de su madre en 1973 y su abuela en 1976. Falleció a los 39 años, posiblemente por un duelo no superado que afectó su salud emocional y física.
Tommy Page y sus problemas mentales
Tras su éxito con «A Shoulder to Cry On» en 1989, Tommy Page fue un ídolo juvenil, pero su vida estuvo marcada por problemas de salud mental. En 2017, fue encontrado muerto por suicidio a los 46 años, dejando comprender que sus trastornos y dificultades psicoafectivas contribuyeron a su trágico final.
Stuart Adamson, las últimas días trágicos
El cantante de Big Country, Stuart Adamson, fue encontrado muerto en un hotel en Hawaii en 2001, tras luchar contra la depresión y el alcoholismo, en un proceso de recuperación que duró una década, hasta un recaída que lo llevó a cometer suicidio a los 43 años. Su vida estuvo marcada por la lucha contra sus demonios internos y la caída de su banda y su relación matrimonial. Su trágico final cerró un capítulo difícil en su vida y en la historia de la música.
Big Bank Hank y su posible robo de rimas
Big Bank Hank, de Sugarhill Gang, fue uno de los pioneros del rap en su forma más comercial. Sin embargo, se ha alegado que obtuvo su lugar en el grupo mediante el uso de letras de otros raperos, en particular, las de Curtis Brown. En una entrevista, Brown reveló cómo Jackson usó letras de Brown para su audición y grabación, incluso haciéndose pasar por otro artista.
Dan Hartman no reveló que tenía SIDA
En los años 80, en un contexto social y político desafiante, pocos famosos confesaban su orientación sexual o su enfermedad. Dan Hartman, conocido por «I Can Dream About You», no reveló su condición de VIH ni su diagnóstico de SIDA durante su vida. Solo tras su muerte, se supo que había sido portador del VIH y que esa enfermedad contribuyó a su fallecimiento a los 43 años en 1994, vinculado a un tumor cerebral provocado por su condición.
