El camino de Los Village People hacia la fama estuvo lleno de dificultades, incluyendo la trágica muerte del hermano de Alex Briley, Jonathan (quien inspiró la emblemática imagen del ‘Falling Man’ de los ataques del 11 de septiembre). También destaca su desastroso intento de lanzar una película, que, curiosamente, contribuyó en cierto modo a la creación de los premios Razzies. Sin embargo, Victor Willis, quien cantaba junto al grupo disfrazado de policía o marinero, sufrió personalmente las decisiones de la dirección del grupo. Esto dio lugar a una especie de vendetta personal, que lo llevó a presentar demandas contra la banda en dos ocasiones distintas.
Como la principal voz del grupo, Willis también jugaba un papel crucial como compositor. Tiene créditos parciales en algunos de los mayores éxitos de la banda, como «In The Navy» y «Y.M.C.A.». Tras abandonar el grupo en 1980, comenzó a reclamar una mayor parte de estos derechos (y de las regalías relacionadas).
Reclamando lo que consideraba suyo
En 1978, según The Hollywood Reporter, cambios en la Ley de Derechos de Autor permitieron a los compositores terminar derechos previamente concedidos a sellos discográficos y productores. Esto fue un gran avance para aquellos que comenzaban sus carreras y tenían poca influencia sobre los gigantes de la industria. El caso de Willis duró casi un mes antes de que se concluyera que el nombre de Henri Belolo (fundador de Scorpio Music y uno de los cerebros detrás de la banda) sería eliminado de los créditos de muchos de los mayores éxitos de los Village People. La participación de Willis en las regalías relacionadas aumentó considerablemente. Su abogado, Brian Caplan, declaró posteriormente: «Creo que la demanda de Willis realmente abrió los ojos a los compositores sobre los derechos que tienen» (ABA Journal).
Esta no sería la única demanda de Willis contra la banda. En 2017, reingresó a Los Village People tras un acuerdo extrajudicial con Scorpio Music/Can’t Stop Productions. Su objetivo esta vez fue restablecerse como cantante principal y copropietario del nombre del grupo.
«Me alegra anunciar que hemos superado nuestras diferencias y doy la bienvenida a Victor en la familia de Los Village People», escribió Belolo en un comunicado (San Diego Union-Tribune), poniendo fin a un período difícil conocidó como «las guerras de los Village People». Sin embargo, Willis ha continuado con acciones legales. En una publicación en Facebook en septiembre de 2020 (a través de Pink News), afirmó que demandaría a cualquiera que sugiriera que «Y.M.C.A.» trata sobre «sexo gay ilícito».
