Cuando se trata de estrellas del rock, Tom Petty destacaba por encima de muchos. El cantante y compositor fue un pionero del género rock del corazónland, fusionando sonidos de country, folk y rock para crear un estilo estadounidense que conquistó a masas. Además, contaba historias memorables de momentos cotidianos y lecciones de vida, consolidando su legado como uno de los mejores narradores de la música. Era un talento único en una generación — y su fallecimiento repentino fue un golpe duro para el mundo del rock.
Petty falleció el 2 de octubre de 2017 a los 66 años por una sobredosis accidental de medicamentos, tras tomar varias medicinas para gestionar sus problemas de salud. Sus colegas y fans quedaron impactados ante la noticia, especialmente porque apenas una semana antes, el 25 de septiembre, Tom Petty y los Heartbreakers tocaron frente a un público sold out de más de 17,000 personas en el Hollywood Bowl de Los Ángeles. Era la última parada de una extensa gira que marcó el final de los 12 meses más intensos de su vida, y su energía vibrante y festiva dejó a todos con ganas de más.
Lamentablemente, ese fue su último concierto. Sin embargo, todavía se puede rememorar esa última actuación para revivir la alegría, calidez, gratitud y buenos momentos que compartieron los asistentes. Desde interpretar en un lugar emblemático hasta dedicar una canción especial a un amigo de toda la vida, analizamos con detalle qué sucedió en la última presentación de Tom Petty.
La última parada en la gira del 40 aniversario de Tom Petty y los Heartbreakers
Tom Petty y los Heartbreakers se originaron en 1976 y lanzaron su álbum debut ese mismo año. Para 2016, la banda ya contaba con numerosos éxitos, un Grammy y cinco nominaciones (Petty había ganado otros premios y nominaciones como solista y con los Traveling Wilburys, uno de los supergrupos más destacados de la historia), un lugar en el Salón de la Fama del Rock y millones de seguidores que adoraban su visión musical y su sonido del heartland. Ese año alcanzaron un hito importante: 40 años juntos. ¿Qué mejor celebración que una gran gira conmemorativa?
La gira del 40° aniversario se anunció en diciembre de 2016 y empezó en Oklahoma City, el 20 de abril de 2017. Desde entonces, recorrieron Estados Unidos y realizaron dos paradas en Canadá, interpretando clásicos como «Last Dance with Mary Jane» y «Free Fallin» frente a seguidores entusiastas. La fecha final fue en Los Ángeles, en el Hollywood Bowl, y trágicamente, fue también su último concierto.
En una revelación que parece casi predicción, Petty declaró en diciembre de 2016 a Rolling Stone que esta podría ser la última gira importante de la banda: «Todos estamos en la parte final de nuestros sesenta», dijo. «Ahora tengo una nieta y quiero verla tanto como pueda. No quiero pasar toda mi vida en la carretera».
El Hollywood Bowl, escenario emblemático que marcó un momento especial
La última actuación de Petty fue la tercera de tres conciertos agotados en el Hollywood Bowl, un teatro al aire libre en Los Ángeles que, sorprendentemente, fue también escenario de la última actuación de Eddie Van Halen. Con vistas impresionantes a las colinas de Hollywood, ha sido testigo de actuaciones memorables desde hace más de un siglo, desde Ella Fitzgerald hasta Los Beatles. Rolling Stone lo ha incluido entre los mejores lugares para conciertos en EE.UU., gracias a su ambiente inigualable y su historia llena de momentos únicos.
Este concierto fue también una especie de regreso a casa para Petty y los Heartbreakers. Petty, Mike Campbell y Benmont Tench se mudaron en 1974 desde Gainesville, Florida, a Los Ángeles, formando inicialmente Mudcrutch. Tras un álbum fallido, la banda se disolvió, pero en 1976, Petty, Campbell y Tench se reunieron, incorporando al batería Stan Lynch y al bajista Ron Blair para formar Tom Petty y los Heartbreakers. Desde entonces, su música ha estado estrechamente ligada a Los Ángeles y la región del sur de California. Celebrar esta última parada en el Hollywood Bowl fue un momento de cierre perfecto en un ciclo lleno de historia y emoción.
Una selección especial de éxitos y canciones menos conocidas
Contar con 40 años de música les permitió a los Heartbreakers preparar una lista variada para esta gira, basada en sus 13 álbumes de estudio. Interpretaron desde raras joyas hasta sus grandes éxitos, incluyendo también temas en solitario de Petty. Tras unas palabras, Petty afirmó: «Vamos a recorrer esto como si fuera un gran disco de vinil. Podemos poner la aguja donde queramos».
El concierto comenzó con «Rockin’ Around (With You)», la canción del álbum debut; siguieron con «Last Dance With Mary Jane» y «You Don’t Know How It Feels» de su álbum Wildflowers. Aunque no tocaron «It’ll All Work Out», la canción más infravalorada de Petty, abordaron un repertorio que reflejaba su vasto recorrido musical. En total, tocaron 18 temas, siendo el cierre uno que llenó de energía y dejó una huella imborrable — del cual hablaremos en breve.
Una actitud alegre y en sintonía durante la actuación
Petty y los Heartbreakers siempre dieron shows memorables, ya fuera en festivales o en arenas llenas. Pero en esta gira, Petty sentía algo especial ante la audiencia. «Realmente disfruté estar en el escenario en esta gira», dijo a Rolling Stone. «No sé exactamente por qué, pero es muy divertido, ¿sabes? Esto es un grupo de músicos extraordinarios. Es muy raro».
Con un lugar emblemático, su ciudad natal y un público entregado, Petty y los Heartbreakers dieron una actuación inolvidable, disfrutando cada minuto. El periodista Paul Zollo, presente en el concierto, comentó en American Songwriter: «Un anfitrión alegre, parecía más feliz que nunca, irradiando alegría contagiosa desde la primera nota». Esa energía se ve en los videos del show, donde todos parecen felices y en sintonía. Petty y su banda querían cerrar la gira con un gran recuerdo y celebrar décadas de música y momentos únicos.
Una canción especial dedicada a un amigo que ayudó a impulsar la carrera
Otro tema importante de la última actuación fue la gratitud. Petty y los Heartbreakers demostraron su aprecio por los fans y por cada uno durante toda la noche. También recordaron a Jon Scott, un amigo que ayudó a catapultar su carrera al radio en los primeros días. Scott, promotor en ABC Records, fue clave para que su música sonara en las emisoras cuando su álbum debut apenas lograba entrar en los charts. Petty mostró su cariño y agradecimiento en medio del concierto, dedicándole «I Won’t Back Down» a Scott, quien nunca se rindió en promoverlos.
Siempre agradecido con sus compañeros y la banda
Petty valoraba mucho a los Heartbreakers, con quienes compartió 40 años de música. Aunque tuvo una exitosa carrera en solitario y colaboraciones, nunca olvidó a los músicos que lo acompañaron. En el capítulo final, dedicó unos minutos para elogiarlos y agradecerles en vivo. «¿Un fuerte aplauso para los Heartbreakers?», pidió Petty en Los Ángeles, recibiendo el entusiasmo de todos. Luego, presentó a cada miembro: las Hermanas Webb, Scott Thurston, Steve Ferrone, Ron Blair, Benmont Tench y Mike Campbell. Incluso recordó su primer encuentro con Campbell en Gainesville en 1970, una historia que encantó a la audiencia con su humildad.
El final épico con su mayor éxito
Para el cierre, interpretaron un bises con «You Wreck Me» y la última canción, la que sería también la última de Petty: «American Girl». La canción, considerada uno de los mejores sencillos de la banda y favorita de los fans, relata la historia de una joven ansiosa por vivir grandes experiencias. La energía se elevó desde la primera nota, con fans cantando y bailando con entusiasmo. La ovación fue enloquecedora, la despedida perfecta para una gira memorable y un ciclo lleno de recuerdos imborrables.
Las últimas palabras de Petty y su despedida emocional
Al finalizar el concierto, Petty expresó su gratitud con palabras emocionantes. «Gracias a todos por venir esta noche», dijo con sinceridad, recibiendo aplausos y vítores. «Los queremos mucho. Gracias por 40 años increíbles». Luego, interpretó «American Girl» como despedida y se despidió con un «Gracias. Que Dios los bendiga. Buenas noches». Guiando a los fans con su humildad y alegría, esas serían las últimas palabras de Petty a su público, en un momento lleno de emoción.
Petty, a pesar de sus problemas de salud, entregó una actuación memorable
Durante la actuación final, Petty lució cansado, con dificultades en el movimiento debido a una fractura en la cadera que sufría incluso antes del comienzo del tour. Pese a ello, jugó en secreto con dolor, priorizando a sus fans y a su banda. En sus últimos días, su salud se deterioró aún más, con la fractura empeorando a una rotura definitiva. La autopsia reveló que, tras la actuación, su estado de salud empeoró rápidamente, y el diagnóstico final fue trágico. Sin embargo, en ese concierto, Petty dejó un legado imborrable, demostrando que en la música y en el corazón, siempre estuvo presente con toda su alma, celebrando una vida llena de momentos inolvidables y puro rock ‘n’ roll.
