Durante su vida, John Belushi alcanzó un estatus legendario en el mundo de la comedia. Fue una figura principal en la era posiblemente más destacada de Saturday Night Live (los años 70), junto a actores como Dan Aykroyd, Chevy Chase y el infame Bill Murray. En 1978, el humorista con un carácter rudo hizo su debut cinematográfico en el clásico de culto National Lampoon’s Animal House, que todavía es visto por casi todos los estudiantes universitarios del país. (No existe una encuesta oficial al respecto, pero podemos suponer que estamos en lo correcto.) Posteriormente, colaboró en otras películas populares como 1941 de Steven Spielberg y, por supuesto, Los Hermanos Blues. (Quizá 1941 no fue tan popular, pero contó con numerosos actores conocidos, así que cuenta).
Los Hermanos Blues se convirtió en un éxito tal que en el House of Blues de Chicago, Illinois, se puede ver una estatua de “Joliet” Jake y Elwood. Aunque una estatua no representa la cúspide de la fama en la comedia, eso no importa: Belushi ha sido inmortalizado de otras formas. Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, fue nominado cinco veces a los premios Emmy y ganó uno, además de ser honrado en elSalón de la Fama de la Televisión. Ocupa un lugar especial en nuestros corazones.
El mundo habría recibido con gusto décadas más del estilo de comedia de Belushi, acelerado de 0 a 100 mph, pero el destino le tenía otros planes, trágicos para el actor.
Una lucha perdida contra las drogas
Hemos visto esta historia demasiadas veces: un comediante alcanza la fama, solo para ser arrebatado antes de tiempo por algo llamado “drogas”. Lenny Bruce, Mitch Hedberg, Chris Farley y muchos más han enfrentado un destino similar. Existe una correlación entre la comedia y la tragedia. Según Psychology Today, una gran cantidad de comediantes sufren de depresión y usan sustancias y la misma comedia como formas de automedicación. John Belushi fue uno más de muchos cuya automedicación llevó a una muerte temprana.
El 28 de febrero de 1982, Belushi ingresó en el Hotel Chateau Marmont en Los Ángeles para pasar la noche. Estaba exhausto y solo quería trabajar en su último guion, una comedia romántico-criminal titulada Noble Rot. Según el libro The Castle on Sunset del historiador de Hollywood Shawn Levy, Belushi estaba hecho polvo esa noche. Estaba completamente derrotado y desaliñado, pero tenía una misión. Belushi quería escribir su próximo éxito, si lograba superar sus problemas de drogas insuperables.
Su estadía en el famoso Chateau Marmont no fue buena. No lograba avanzar en su guion como los productores esperaban. Quienes lo conocían y trabajaban con él sabían que algo no andaba bien. El comediante faltaba a reuniones, no se bañaba y su capacidad de concentración era casi nula. La razón: Belushi se estaba dando duro con las drogas y empezaba a perder el control.
El fin de una leyenda de la comedia
En The Castle on Sunset se menciona que Belushi en realidad sentía cierto orgullo por su capacidad de consumo extremo — su habilidad para ingerir cantidades inhumanas de comida, alcohol, marihuana y cocaína. Se sabe que, en sus últimos días, Belushi empezó a experimentar con heroína y justificaba su consumo diciendo que era solo para investigar para una película que planeaba hacer algún día. Era principios de los años 80, época en la que el abuso de sustancias era rampante, especialmente en la industria del entretenimiento.
Su espiral descendente era tan grave que quienes estaban a su alrededor empezaron a preocuparse. En el mejor de los casos, su productividad se había reducido mucho, poniendo en riesgo su carrera y su memoria en Hollywood. Su esposa, Judith, y su mejor amigo, Dan Aykroyd, creían que podían rescatarlo. Desafortunadamente, apenas lograban localizarlo, y salvarlo parecía una tarea imposible.
Belushi ya sufría de múltiples problemas de salud: obesidad, hígado agrandado, corazón hinchado. El 5 de marzo de 1982, llegó su fin. Por razones que aún se desconocen, Cathy Smith, una cantante de respaldo, le inyectó una mezcla de cocaína y heroína —una “speedball”— que produjo una sobredosis mortal, matando al actor de 33 años. Su guion quedó inacabado, sus lazos familiares y amistosos se rompieron, y no quedó nada para crear algo nuevo y grandioso en el mundo. Belushi desapareció para siempre.
