Bob Dylan es un ícono del siglo XX. Es posiblemente el compositor más célebre del mundo y el único en haber recibido el Premio Nobel de Literatura en 2016. Además de escribir sus propias canciones, su profundo conocimiento y comprensión de la historia de la música popular son ampliamente reconocidos. Esto quedó evidenciado en la década de los 2000, cuando dedicó tres años a presentar la serie radiofónica «Theme Time Radio Hour», donde destacaba sus canciones favoritas de distintas épocas, centrando cada episodio en un tema específico, como «Teléfono» o la palabra «Hola». En 2022, publicó «La Filosofía de la Canción Moderna», un libro en el que analizó 66 temas para descubrir qué hace que una canción funcione.
Pero ni el programa de radio ni el libro contienen lo que Bob Dylan ha declarado como la «mejor canción de todos los tiempos»: «Wichita Lineman». Compuesta por el letrista Jimmy Webb, fue interpretada por la estrella del country Glen Campbell, alcanzando el puesto No. 3 en las listas Billboard de Estados Unidos en 1968. Aunque no llegó a ser número uno, se ha mantenido como un clásico a lo largo de las décadas. Este interés duradero se refleja en la publicación de 2019 del libro «The Wichita Lineman: Searching in the Sun for the World’s Greatest Unfinished Song», del periodista y autor Dylan Jones, donde la famosa cita de Dylan aparece en la portada.
La creación de Wichita Lineman
Jimmy Webb alcanzó la cima de su talento a finales de los años 60. Con apenas 21 años, en 1967, recibió el Grammy a la Canción del Año por «Up, Up and Away», éxito del grupo soul-pop The 5th Dimension. Webb también creó otros clásicos, como la emotiva balada de ruptura «MacArthur Park». Sus composiciones eran sorprendentemente memorables y llenas de imaginación, capaces de abordar cualquier tema.
El origen de «Wichita Lineman» se atribuye a Webb cuando viajaba por el estado de mismo nombre en un caluroso día de verano, por una carretera aparentemente desierta. Como relató a Blender en 2001 (viajando por The Financial Times), se encontraba en un lugar «bastante plano y remoto, casi surrealista por sus horizontes infinitos y distancias sin fin». Finalmente, vio a un hombre colgado de un teléfono, aparentemente la única persona en millas a la redonda.
El hombre era un reparador de líneas telefónicas, cuya tarea solitaria era subir a los postes para verificar que las líneas funcionaran correctamente. Para Webb, la escena despertó preguntas sobre la soledad humana: ¿En qué medida el trabajo consumía la mente del hombre y cuánto se proyectaba en una relación a distancia? Cuando Webb llevó por primera vez la versión inicial de «Wichita Lineman» al productor de Glen Campbell, Al De Lory, este pensó que la canción necesitaba más letras, pero Webb convenció que la versión sencilla y minimalista era perfecta, dándole esa fuerza particular que la caracteriza.
El legado de Wichita Lineman
Además de alcanzar el puesto No. 3 en el Billboard Hot 100 de EE.UU., «Wichita Lineman» fue número uno en Canadá y logró el séptimo lugar en el Reino Unido. El sencillo también impulsó el álbum homónimo de Glen Campbell al puesto número uno en el Billboard 200, alcanzando disco de doble platino. Pero, como muestra la cita de Dylan, el impacto de «Wichita Lineman» trasciende su éxito en listas. A pesar de que Dylan nunca ha grabado una versión oficial ni la ha interpretado en vivo, la popularidad de la canción ha llevado a numerosos covers por artistas diversos como Sérgio Mendes y Brasil ’66, Kool & the Gang, Urge Overkill y Guns N’ Roses.
Desde entonces, «Wichita Lineman» ha sido reconocida con múltiples premios, considerada una de las canciones más emblemáticas de la música moderna. Está incluida en el Salón de la Fama de los Grammy junto a otra colaboración de Webb y Campbell, «By The Time I Get To Phoenix». Además, la versión de Campbell, respaldada por la legendaria banda The Wrecking Crew, ha sido incorporada al Registro Nacional de Grabaciones de la Library of Congress. «Me siento honrado y, al mismo tiempo, extremadamente orgulloso por Glen,» afirmó Webb en 2020. «Ojalá pudiera contactarlo para decirle: ‘Glen, sabes que están haciendo esto, que nuestra música será preservada para siempre’.»
