La acción de la NBA es fantástica. Esa es una de las consignas antiguas de la liga de los años 80 y sigue sonando igual de cierta. Además de ser increíble, las cosas en la NBA pueden volverse bastante extrañas, especialmente cuando los jugadores salen de la cancha, la multitud se va y las luces se apagan. Muchos atletas excéntricos han pasado por las alineaciones a lo largo de los años y se han convertido en leyendas por su rareza. Han atraído mucha atención por sus hábitos de gasto extravagantes y su peculiar comportamiento personal, y sí, está Dennis Rodman, cuya personalidad parece pertenecer a una categoría propia. Aún sigue dando titulares, incluso tras retirarse tras la temporada 1999-2000.
A continuación, un repaso de varios de los jugadores más extraños que han aparecido en la NBA en años recientes, junto con otros que marcaron el listón de la excentricidad en la liga. Ya jueguen todavía o ya se hayan retirado, estas estrellas del baloncesto son realmente raras fuera de la cancha.
No le preguntes a Russell Westbrook por su mano izquierda
Russell Westbrook ha pasado su carrera jugando para los Oklahoma City Thunder. También ha mostrado hábitos realmente peculiares. Eso es una de las razones por las que el New York Times lo describió como un ‘genio malinterpretado’ en un perfil de 2017.
Como reveló Anderson, Westbrook escribe con la mano izquierda, pero tira a canasta con la derecha. La ambidexteridad no es tan extraña, pero Westbrook se enfadó cuando Anderson notó esto mientras firmaba una pila de documentos. ‘No pongas eso en tu artículo’, le dijo. Cuando Anderson intentó bromear para que pudiera publicar ese detalle aparentemente insignificante, el base lo insultó. ‘Con tanto veneno que me hizo reír a carcajadas’, escribió Anderson.
Además de ser sensible a su mano de escritura y de entrar en extrañas disputas con el alero de los Golden State Warriors, Kevin Durant, Anderson es muy particular sobre cuándo deben iniciar los Thunder sus layups de calentamiento antes de cada partido. Deben empezar exactamente cuando el reloj previo al partido marca las 6:17, pero aún no ha explicado por qué. Westbrook, que ganó 26 millones de dólares durante la temporada 2016-2017, también insiste en pagar todas sus cuentas él mismo y se ha llevado esas cuentas al comedor del Thunder para discutir cantidades que estime incorrectas.
La dulzura extraña de James Harden
Además de poseer un armario lleno de ropa salvaje y con estilo, la barba de James Harden, del Houston Rockets, es una de las más famosas de la historia de la NBA. La ha dejado crecer y su carrera ha ido de la mano con ella. La barba le ha ayudado a conseguir numerosos contratos de patrocinio —uno de los cuales es, literalmente, dulce.
Según un artículo de Forbes de 2016, Harden firmó un acuerdo con Trolli de Ferrara Candy que arrancó con un anuncio peculiar que revelaba lo que había en su cerebro. Spoiler: lo principal en ese momento eran los Sour Brite Crawlers de la empresa. También se dice que guarda caramelos en su balón y los come mientras conduce hacia la canasta. Más tarde, su barba tuvo su propio video digital y participó en una falsa conferencia de prensa, sin Harden. Incluso tiene una línea de gomitas llamada Trolli Sour Brite Weird Beards, James Harden Edition.
Todo tiene sentido, ya que el lema de Trolli es ‘Weirdly Awesome’. No es sorpresa que las promos de Harden se llamen ‘Beardly Awesome’. Sin embargo, la excentricidad de Harden no se limita a los anuncios de dulces. Habla un ‘lenguaje secreto’ con sus amigos cercanos que incluye palabras como ‘fa’lo’, que parece significar ‘excesivamente ostentoso’. Lo han estado hablando entre sí desde la secundaria.
Obsesión, de J. J. Redick
A Redick le gusta mantenerse extremadamente organizado. De verdad, extremadamente organizado. El escolta más peculiar de los Philadelphia 76ers ha convertido este hábito en algo casi obsesivo.
Redick planifica meticulosamente sus siestas, qué calcetines llevará puestos y sus comidas. Su rutina previa al partido incluye comer pollo asado, una papa horneada, espárragos o brócoli, y beberlo todo con una taza de café. Mientras fue perfilado por The New York Times en 2018, habló de una comida desastrosa el 22 de marzo de 2013, cuando su cena llegó 20 minutos tarde y ‘todo le descolocó’. El equipo perdió esa noche por 24 puntos y falló diez de sus 11 lanzamientos.
A la hora del partido, su rutina de calentamiento comienza exactamente 90 minutos antes del salto inicial. Implica una serie de estiramientos, tiros de práctica y comer exactamente el tipo correcto de barrita de granola. En casa, su closet debe permanecer organizado con una ‘precisión de grado militar’, y parece que no le resulta especialmente agradable todo ese esfuerzo extra. Como dijo al Times: ‘¿Sabes qué es? Es agotador’.
Pero no todo en su vida está planificado al segundo. Mientras vacacionaba con su familia en Carolina del Norte, decidió unirse espontáneamente a su abuela en un viaje a una tattoo parlor. Ella se hizo una mariposa en el hombro. Redick, por su parte, eligió un diseño que incluía una referencia a un versículo bíblico y la palabra japonesa para coraje.
Jason Terry y sus pantalones cortos
Hay lapsos de atención y lapsos de atención aún más cortos. Una de las rutinas de Jason Terry podría describirse como la segunda opción. La noche anterior a cada partido, el base y escolta, a quien a menudo se conoce como ‘JET’, usa los pantalones cortos del equipo rival para ir a la cama. Esta tradición comenzó en sus días universitarios, cuando él y su compañero Mike Bibby vestían sus uniformes para dormir para calmarse y descansar antes de un partido importante. Según Terry, se aburría de usar su propio equipo y esto lo mantiene entretenido. Su esposa, sin embargo, no es fanática de esta rutina.
El Times también señaló que solía comer tiras de pollo frito antes de cada partido—otra rutina, supuestamente inspirada por Wade Boggs. A medida que envejeció, Terry pasó a una opción más saludable: pollo asado a la roaster o a la parrilla. ‘No puedo desviarme del pollo’, dijo Terry. ‘Tiene que ser pollo’.
Durante los partidos, sus rituales incluyen imitar un avión si logra encadenar tres triples y cambiar de zapatillas si las cosas no van bien en el primer cuarto. Sin embargo, Terry sabe que su comportamiento es al menos algo extraño. Como dijo al Times: ‘mis hijas dicen que soy un bicho raro’.
A veces Stephon Marbury se deja llevar
Stephon Marbury tuvo una carrera en la NBA que se extendió de 1996 a 2009. Formó parte del All-Star en dos ocasiones y coescribió un libro para niños. Tristemente, todo comenzó a deshilacharse después de su última temporada.
En julio de 2009, Marbury se conectó a Internet y lanzó una arenga de 24 horas que transmitió en directo para su programa StarburyTV. Durante la transmisión respondió preguntas de los espectadores; cuando le preguntaron si creía en aliens, Marbury dijo que no sabía y añadió: ‘Pero sí creo en Jesús porque lo vi en la ducha el otro día’. También dijo que esperaba encontrarse con el espíritu de Michael Jackson y comió vaselina en cámara.
Esa parte resultó especialmente extraña, pero Marbury explicó que era un remedio antiguo de su abuela para curar un dolor de garganta, según un recuento posterior en The Los Angeles Times. Marbury claramente no estaba bien en ese momento, pero luego tuvo una exitosa carrera en China. Ayudó a los Beijing Ducks a ganar tres campeonatos entre 2012 y 2015. También apareció en un musical chino sobre sí mismo, titulado I Am Marbury. A septiembre de 2017, se decía que contemplaba volver a Estados Unidos para un regreso a la NBA o para un papel en la liga Big 3 de Ice Cube.
DeShawn Stevenson y si puede sentir su cara
DeShawn Stevenson tuvo una carrera de 13 años en la NBA; a lo largo de ella, se ganó una reputación por conductas bastante peculiares. Una de sus excentricidades incluía hacer un gesto extraño cada vez que encestaba un triple: agitar la mano derecha frente a su mentón mientras volvía para defender. Incluso le dio al gesto el apodo de ‘No siento la cara’.
Una recopilación de posibles interpretaciones del Washington Post sugiere que todo podría deberse a un trastorno neurológico, a una referencia a la película de Johnny Depp de 2000, Blow, a un tributo a los movimientos de baile del rapero Tony Yayo, o quizá a las tres cosas. Cualquiera sea la razón, el gesto ‘No siento la cara’ dio lugar a camisetas.
También está el tatuaje en su cuello de Abraham Lincoln y el cajón de cajero automático que tiene en su cocina. Según TMZ, se inspiró para instalar uno junto a su nevera después de descubrir que el ex skateboarder Rob Dyrdek tenía uno en su casa durante la producción de un programa de MTV. Stevenson pagó 3.500 dólares para hacerlo y cobra una tarifa de transacción de 4,50 dólares. Y varias veces al año lo repone con 20.000 dólares en efectivo.
La vida explosiva de Gilbert Arenas
Gilbert Arenas jugó para varias franquicias de la NBA antes de ir a China para unirse a Shanghai Sharks en 2013. Antes de dejar los Estados Unidos, compartió sus trucos para evitar multas de tráfico en su cuenta de Instagram; su favorito era dejar las placas de concesionario en su vehículo. Según The Bleacher Report, una vez logró pasar 60 semáforos en cuatro meses sin ser detenido. Por supuesto, no conviene dar lecciones de manejo. Además, cuando cruzaba semáforos en rojo, una vez fue sorprendido conduciendo un camión lleno de fuegos artificiales y sin licencia de conducir.
Junto con un tatuaje temático de Barack Obama en su mano izquierda, el otro comportamiento extravagante de Arenas durante sus días en la NBA incluyó un incidente en 2009 con su excompañero Javaris Crittenton. Tras una disputa por un juego de cartas, Arenas apareció en el vestuario de los Wizards en Verizon Center con cuatro armas y amenazó a Crittenton, que luego le apuntó con la suya.
Afortunadamente, nadie resultó herido en un enfrentamiento que, como bromeó más tarde Caron Butler, podría haber llevado a un calentamiento de partido mucho peor de lo habitual. Ambos fueron expulsados del equipo y Crittenton fue condenado posteriormente a 23 años de prisión por un tiroteo que salió mal.
Dale una oportunidad a Metta World Peace
Este exestrella de la NBA, con un nombre tan particular, fue para nada pacífico durante gran parte de su carrera. Después de una derrota ante los Knicks en 2003, el jugador antes conocido como Ron Artest destruyó una cámara de TV de 100.000 dólares y un monitor en el Madison Square Garden. Según el Washington Post, solo la lente costaba 60.000 dólares.
Años antes, el alero decidió trabajar en Circuit City durante su año de novato. No le faltaba dinero tras una temporada que le dejó un salario de 1 millón de dólares; simplemente estaba aburrido y preocupado de haber estado de fiesta demasiadas veces. World Peace solo trabajó un turno, sin embargo.
Quizá sea para lo mejor. Los clientes pueden volverse extremadamente malhumorados y World Peace no siempre se llevó bien con los aficionados de la NBA ni con sus compañeros. Sus enfrentamientos incluyeron una pelea —infamemente llamada ‘La Malicia en el Palacio’— que se salió de las gradas durante un partido en Detroit y le llevó a ser suspendido gran parte de la temporada 2004-2005. Para relajarse, solía beber coñac francés durante el medio tiempo mientras jugaba para los Chicago Bulls. Hoy vive más tranquilo, cambió legalmente su nombre a su apodo pacífico en 2011 y actualmente trabaja como entrenador de desarrollo de jugadores para los South Bay Lakers.
El mundo según Dennis Rodman
Ninguna lista de jugadores extraños de la NBA estaría completa sin el hombre que podría evitar (o provocar) una guerra nuclear con Corea del Norte. Antes de empezar a reunirse con Kim Jong-Un durante sus giras de diplomacia baloncestística, Rodman era ampliamente considerado uno de los tipos más excéntricos que haya existido en el baloncesto profesional.
El ex ala-pívot anunció que se casaba con una persona sin nombre durante la offseason de 1996. Esto provocó innumerables rumores, entre ellos que se casaba con la princesa Diana, Julia Roberts, Cindy Crawford o Oprah Winfrey. Cuando llegó el día de la boda, Rodman decidió pasear por Nueva York vestido con un traje de novia y anunció que se había decidido a casarse consigo mismo antes de asistir a una firma de libros de su primera autobiografía, Bad as I Wanna Be.
Como relató The Fiscal Times en 2014, otras excentricidades incluyeron salir con Madonna, teñirse el cabello de muchos colores, patear a un camarógrafo en la entrepierna, coprotagonizar una película de acción de Jean-Claude Van Damme y luchar junto a Hulk Hogan en la WWE. Pasó al menos una parte de su retiro trabajando como comisionado de una liga llamada Lingerie Football League. Su primera viaje a Corea del Norte en 2013 lo llevó a llamar a Kim Jong-un ‘un amigo de por vida’.
El sonido del Chocolate Thunder
Érase una vez, Darryl Dawkins convertía en hábito partir tableros durante sus mates espectaculares. Fue una de las razones por las que recibió el apodo de ‘Chocolate Thunder’. Curiosamente, ese término fue acuñado por Stevie Wonder, quien, por razones obvias, nunca llegó a verlo jugar.
En realidad, Dawkins rompió solo unos cuantos tableros. Sin embargo, eso llevó a la liga a reemplazar sus aros frágiles por anillos de ruptura y tableros a prueba de roturas. Su personalidad entusiasta y su comportamiento extraño lo convirtieron en una de las figuras más populares de los años 70. Le dio nombres a sus mates como ‘The Look Out Below’ y ‘The Yo-Mama’. Shaquille O’Neal lo describió una vez como ‘el padre del poder del dunk’, añadiendo ‘soy uno de sus hijos’.
Dawkins ocupa, además, el primer lugar en faltas personales de una temporada. Aunque eso no es tan raro, también afirmaba ser un alien espacial de ‘The Planet Lovetron’. Su extraña persona y su estilo de vida interestelar incluyeron frecuentes salidas con su novia apodada ‘Juicy Luicy’ y la difusión de lo que él llamó ‘funkmanía interplanetaria’.
Dawkins, que falleció en 2015, ya no está con nosotros. Pero antes de abandonar el reino de los mortales, una de sus incursiones posbaloncesto incluyó actúar como jurado invitado en un combate de boxeo entre Mr. T y Rowdy Roddy Piper en WrestleMania 2, junto con la leyenda del jazz Cab Calloway.
