Qué Significa Cuando Un Sacerdote Hace Oscilar Incienso Alrededor de un Ataúd
Quienes han asistido a misas católicas y rituales religiosos probablemente recuerdan el aroma dulce de la mirra y el incienso, dos de los regalos bíblicos entregados por los Reyes Magos al niño Jesús en la historia de la Natividad. O al menos, esas son las dos fragancias más comunes que se agitan en incensarios o thuribles, conocidos en español como censers. Puede parecer extraño y quizás incluso un poco distraído ver a un sacerdote mover este recipiente metálico perfumado y humeante, como si fuera una visión de un rito antiguo y arcano con un propósito ya olvidado. Pero lo cierto es que, aunque antiguo y arcano, su significado no se ha perdido.
Cuando un sacerdote, ya sea católico romano o ortodoxo oriental, agita un incensario en una ceremonia, especialmente en una ceremonia funeraria, indica una idea fundamental: el aroma conecta lo terrenal con lo divino.
El uso de incienso y aromas en ceremonias sagradas no se limita a tradiciones judeocristianas. La humanidad ha ligado durante siglos los aromas lujosos, así como el humo y los vapores en general, a experiencias religiosas o extáticas. Los pueblos nativos americanos de diversas tribus y practicantes de varias spiritualidades han utilizado sahumerios de salvia para limpiar y purificar. Prácticas religiosas no occidentales, como el hinduismo y el budismo, emplean ampliamente el incienso con este mismo propósito, además de alterar la conciencia y invocar un sentido de reverencia.
Las prácticas judías antiguas también incluían el uso de incienso, siguiendo los mandatos de Dios a Moisés. La Biblia, en su Antiguo y Nuevo Testamento, está llena de referencias que relacionan al Señor con aromas sagrados. La utilización de un incensario por parte de un sacerdote conecta con todo este patrimonio y adquiere un significado profundo en un funeral, al marcar el regreso del difunto a Dios.
Invocando los Aromas del Paraíso
Aunque la modernidad ha alejado a muchas personas del propósito original de muchos rituales religiosos, el significado ritualista sigue presente. Cada vez que alguien realiza aromaterapia o enciende incienso para «purificar» el ambiente, está siguiendo el mismo principio básico que un sacerdote que agita un incensario en una misa católica o ortodoxa oriental. Lo mismo aplica para otras creencias no cristianas. Pero en la tradición occidental, el uso de incienso para invocar a los dioses tiene raíces que llegan a la antigua Grecia y Roma.
Aunque las sustancias varían, sabemos que en las civilizaciones minoica y micénica, en el mar Egeo, desde al menos el 3000 a.C., se recolectaban ingredientes como azafrán, ladanum, madera de Brasil, turnsole y otros para uso ritual. Los asirios cercanos utilizaban flora local, como cedro, ciprés y enebro. Los templos griegos y romanos estaban llenos de aromas considerados divinos. Los funerales romanos de mayor coste usaban canela, mientras que en funerales menos opulentos se empleaban especias más baratas si la familia no podía permitirse algo más costoso.
Con la conversión del emperador Constantino al cristianismo en el año 312 d.C., se permitió indirectamente la adopción de prácticas precristianas en ritos cristianos. Constantino donó incensarios a iglesias en Roma para mejorar el aroma del ambiente y la Iglesia, poco a poco, fue incorporando el incienso en sus ceremonias. Tras la caída del Imperio Romano de Occidente en el año 476 d.C., el imperio en Oriente, con Constantinopla a la cabeza, continuó usando censers en sus ritos ortodoxos, donde el incienso también invoca los aromas del paraíso.
El Uso del Incensario en Funerales y Otros Ritos
El empleo del incienso en funerales aparece en la iglesia cristiana del siglo II, antes de Constantino. No fue hasta 1350 d.C. que las reglas sobre el uso de censers se consolidaron. En los primeros tiempos, el incienso se reservaba para los funerales de mártires y la dedicación de iglesias. Sin embargo, en la actualidad, los funerales permiten un uso más flexible del incensario. La EWTN explica que la Iglesia sigue un criterio “universal y lógico” respecto al uso del incensario en funerales, que puede adaptarse a las costumbres locales pero mantiene su significado esencial: honrar a los fallecidos, honra a Dios y santificar el espacio.
Hoy en día, existen numerosas reglas acerca de cuándo, dónde y cómo debe usarse el incensario en los servicios religiosos. La Instrucción General del Misal Romano especifica que el incienso puede utilizarse en diferentes momentos de la misa, como en la procesión de entrada, en la proclamación del Evangelio, en la bendición y en la aspersión del agua. Existen normas estrictas sobre la cantidad de incienso, la dirección en la que se mueve el incensario y el ritmo del movimiento, además de detalles sobre la postura del sacerdote y el número de veces que se agita el incensario.
Diferenças entre la Iglesia Católica Romana y la Ortodoxa Oriental
Ya mencionamos la división entre católicos romanos y ortodoxos orientales, pero conviene profundizar un poco más. En algunos aspectos, las diferencias entre Occidente y Oriente parecen menores a simple vista: los ortodoxos pueden casarse, mientras que en Occidente solo los sacerdotes célibes. También hay divergencias teológicas y de uso de iconos, pero en lo que respecta a los funerales y el uso de censers, las similitudes son predominantes. Según Everplans, en ambas iglesias, los sacerdotes procesionan con censers en torno al ataúd, con himnos tradicionales y ritos específicos, incluyendo la presencia de velas, candelabros con trigo cocido y miel, y otros símbolos de reverencia. Aunque existen particularidades en cada rito, todos comparten la misma base: respeto, reverencia y la conexión entre lo terrenal y lo divino mediante el uso del incienso.
