Todos conocemos cómo funciona la mafia, ¿verdad? La omertà (el voto de silencio), las vendettas, gorros de béisbol hasta las rodillas, una amenaza tácita entre personas en trajes sentados en mesas, mucho hablar de «la familia» y otros elementos que asociamos con las películas de «El Padrino» y «Los Soprano.» Todos estos relatos ficticios — que resultan sumamente atractivos para el público — tienen raíces en criminales reales como Al Capone. Aunque es difícil separar realidad de ficción en torno a la mundo mafioso, una cosa está clara: puedes unirte cuando quieras, pero realmente no puedes salir jamás.
Al menos, esa es la suposición. Los miembros de la mafia no son precisamente transparentes sobre los secretos de su organización criminal mortal. Y quienes intentan abandonar la mafia no suelen hacer fila para contar sus historias y que no los aclareen en sus sueños o cosas por el estilo. La información sobre cómo salir y qué pasa después es escasa y, en su mayoría, proviene de testimonios personales. Incluso entonces, hay una diferencia entre la Cosa Nostra, la famosa mafia siciliana que ha inspirado gran parte de nuestro imaginario popular, y otras organizaciones del crimen organizado en el mundo. Cada país tiene sus propias agrupaciones, aunque ciertos grupos como la mafia japonesa yakuza — donde abandonar es sumamente difícil, por decir lo menos — llaman especialmente la atención.
En una entrevista con LADBible, por ejemplo, el ex jefe de la mafia Michael Franzese afirma que fue el único de seis que juraron omertà en conjunto que logró salir con éxito. Los otros fueron asesinados. Él tuvo suerte, y ahora puede hacer lo que quiera dentro de los límites de la ley, las relaciones pasadas y su propia conciencia. Lo mismo ocurre con otros casos.
La mafia frente a la mafia pública
Antes de seguir, debemos definir algunos términos. Muchas personas utilizan la palabra «mafia» para referirse a cualquier organización criminal estructurada. Hay células en distintas regiones, actividades como redes de drogas y extorsión, matones que hacen el trabajo sucio, jefes que dirigen, etc. Pero en realidad, eso es una «bandita» o «mobb», cuyo término en inglés cubre cualquier grupo organizado delictivo en todo el mundo. Y, para ser precisos: todos los países tienen esas organizaciones, incluso los más seguros. Como muestra el Índice Mundial de Crimen Organizado, muchas de las agrupaciones más peligrosas están en Latinoamérica y Sudamérica.
Italia, sin embargo, ocupa el puesto número 5 en esa lista. Allí se originó el verdadero concepto de “mafia”. El término «mafia» apareció en Sicilia en 1862 como mafiosi, que significa «audacia», «ambición» o «arrogancia» según la Universidad de Michigan. También conocida como «Cosa Nostra» (“Nuestra Cosa” o “Nuestro Asunto”), esta modalidad de mafia familiar, con juramentos y rituales, emigró a los Estados Unidos junto con inmigrantes italianos y tiene ramas en Nueva York, Chicago, Filadelfia, Detroit, entre otras. Aunque ciertas reglas abarcan toda la mafia, las circunstancias y particularidades varían en cada filial, bajo cada jefe y para cada individuo — incluyendo lo que sucede cuando alguien quiere salir. No es posible detallar cada división en este artículo, tanto en Italia como en EE. UU., pero algunas generalidades aplican en todas partes.
Salir de la mafia: una tarea casi mortal
Para entender cómo alguien abandona la mafia y qué ocurre después, debemos confiar en testimonios personales, que son escasos y difíciles de conseguir. La historia de Michael Franzese, ex jefe de la mafia en Nueva York y de la Cosa Nostra, ejemplifica esto. Él dejó la organización en 1995 y actualmente lleva una vida exitosa, predicando y participando en programas y podcasts.
“No hay un plan para salir de la mafia como yo lo hice y sobrevivir públicamente,” afirmó a ABC News. El ex mafioso repitió en «This Morning»: “No sabía cómo iba a resultar porque nunca subestimo a mis antiguos asociados.” Esto se refiere a la orden de asesinato contra él, que logró sobrevivir. “Todos piensan que te convertirás en testigo,” afirmó en el Podcast Happy Hour en 2024, donde también reveló que en 1986, según la revista Fortune, era el miembro mafioso más rico del mundo, en el puesto 18 de la lista, y que de los 50 “hombres hechos” en esa clasificación, casi todos están muertos y él es uno de los pocos vivos fuera de prisión 30 años después.
Pero Franzese nunca explica exactamente cómo salió, cómo sobrevivió al contrato en su contra o cómo se adaptó a su vida post-mafia. Atribuye su vida actual a Dios y a su esposa, y nada más. Lo único que está claro es que dejar la mafia es difícil y casi siempre mortal.
Vivir fuera de la mafia con ayuda externa
Existen algunos casos en los que las personas logran abandonar la mafia, sobrevivir y comenzar una nueva vida, aunque son casos muy raros. La mayoría requiere intervención de organizaciones o personas externas, incluyendo gobiernos. Por ejemplo, John Pennisi, que dejó la mafia de Nueva York en 2018 y habló con Insider sobre algunas reglas clave. Aunque los detalles no son exhaustivos — por la misma naturaleza de la mafia — Pennisi se convirtió en testigo del gobierno en 2017 y colaboró con el FBI, como relata The Mob Museum. Ahora vive protegido por el gobierno estadounidense sin el temor de sus antiguos colegas.
Por otro lado, el gobierno italiano toma medidas tempranas para impedir que niños se involucren en la mafia mediante lazos familiares. La ley en Calabria, en el sur de Italia, permite que los niños puedan separar de sus padres en casos de «inducir a un menor a cometer actos delictivos,» según la BBC. Es una estrategia drástica para que los jóvenes puedan abandonar la mafia antes de que se profundicen en ella.
Retiro o vida tras la mafia: una opción rara
Si no es muerte, la opción es la jubilación, aunque pocos logran retirarse por completo. La historia del Jefe mafioso Joe Bonanno es reveladora. Tras una serie de circunstancias inusuales, en 1964 no acudió a una citación judicial, se escondió y reapareció en 1966 en medio de una guerra mafiosa interna. Finalmente, decidió abandonar la organización, firmando un autohistoria llamada “Un hombre de honor” y hasta concediendo una entrevista en “60 Minutes” en 2002.
Por su parte, John Gotti Jr. también abandonó la mafia en 2010. Buscó la bendición de su padre, colaboró con las autoridades, fue condenado por extorsión y cumplió prisión. Luego, se retiró a una “propiedad de dos acres” con piscina y establos, según CBS News. Pero tanto él como Bonanno, al igual que Franzese, representan la excepción a la regla: salir de la mafia no es algo que se pueda hacer fácilmente. La norma general es que nunca más se puede abandonar esa vida.
